А она замирает прямо напротив дюжины безмолвных королей. Они стоят в кругу, держатся за руки и пытаются объединить свои силы в жалкой пародии на то, что есть у неё с братом.
— Вы не сможете, — говорит она негромко, потирая руки.
И тогда из круга выходит самый старый король и останавливается перед ней. В его глазах не было злости или гнева. Нет обиды или ненависти. А было понимание неотвратности грядущего и желание сопротивляться до самого конца.
— Мы должны были попытаться, — отвечает он. — Также как и сейчас прошу тебя остановиться. Я обращаю к тебе, Елена из дома Демьяновых, — остановись. То, что он делает — уничтожит волков как вид. Уничтожит все виды перевёртышей. Оборотни исчезнут — останется только выжженая земля, как в мире фей. Разве ты хочешь этого?
Девушка убрала с лица намокшие от крови волосы, размазывая липкую жидкость, а затем облизнула окровавленные губы и на лице вновь появилась злая ухмылка.
— А почему нет? — говорит она хрипло. Позади раздаётся серия взрывов — активировали заложенные ловушки. На лице волчицы мелькнуло раздражение. — Никакая сила не способна остановить нас. Что нам бомбы людей, когда наши волки становятся настоящим огнём? Это мощь, с которой ничто не может сравниться. Квинтэссенция силы драконов и волков. Всё, что вы можете, это присоединиться к нам. Добровольно.
— А если нет? Сделаешь также, как и с Вальмонтом? — раздаётся наполненный горечью голос из группы королей. Самый молодой с тонким чёрным ободком в золотистых волосах. Лишь недавно стал королём.
— Нет, — покачала головой девушка. — Я просто сожгу вас дотла и заберу ваших волков себе. Всё понятно?
— Он предупреждал, что наша затея безнадёжна, — устало заговорил стоящий впереди король, опуская взгляд в напитавшуюся кровью землю. Солнце укуталось в тяжёлое дымное одеяло и внизу началась настоящая баня. От земли поднимается вонючий запах гари смешанный с горелой плотью.
Демьяна с интересом смотрит на старика, ожидая, что ещё он скажет. Её не заботит смерть волков, их боль и бесконечная агония. Не волнует злость королей. Ничто не тревожит замёрзшее сердце волчицы. Только чувствует, где-то на заднем плане, как бьётся сердце брата. И знает, что он рядом.
— Но мы не могли поступить так, как предлагал он. Это было бы бесчестно по отношению к ним, — и король кивком головы указал на сражение, виднеющееся далеко позади девушки. — Мы попытались.
— О ком ты говоришь? — выказала нетерпение Демьяна, подходя ближе к старику. — Скажи мне и останешься в живых.
Его глаза оказались на удивление живыми и ясными. В них светился недюжий ум и решительность. Что-то задумав, он шагнул вплотную к девушке, не обращая внимания на предостерегающий окрик позади. Король обхватил её за плечи и это касание сравнимо с прикосновением к живому огню. Кожа запузырилась и от неожиданности он громко вскрикнул, но руки не убрал. Наоборот притянул к себе, чтобы что-то прошептать на ухо. Совсем немного слов. И она даже попыталась остановить огонь, подхватывая падающее тело. Но тщетно. От боли, у старика остановилось сердце и он невидяще уставился в небо, где в нетерпении парил дракон.
И когда она казалось потеряла концентрацию, молодой король решил воспользоваться шансом и бросился вперёд в отчаянной попытке убить Демьяну.
Он замер в воздухе, а её глаза наполнились огнём.
— Как просите, — прошипела она, уставившись на попятившихся испуганных королей. — Горите.
* * *
— Ты затянула, — подметил Девон, когда вернулись в мёртвый мир, чтобы окунуться в его тишину и спокойствие.
Дракон протягивает кувшин, доверху наполненный водой, и я с наслаждением залпом выпиваю его. Во мне ещё слишком много оставалось от волка и человека. Я не могла наравне с братом быть огнём. Пока не могла.
— Что тебе говорил тот старик?
Немного равнодушно посмотрев на Девона, повела плечами, будто сбрасывая с себя его вопрос. А он развернул меня к себе спиной и вновь принялся за мои волосы. Ему нравилось их расчёсывать, медленно-медленно распрямляя по всей длине. Это медитативное состояние успокаивало дракона и дарило покой мне. Но не сегодня.
Я выскользнула из его рук, поднимаясь и отходя в сторону. Обхватив себя за плечи, уставилась в серое облачное небо. Девон последовал за мной, вновь возобновляя контакт. И впервые мне это было неприятно. Захотелось сбросить его руки, не позволяя увлечь себя. Но я сдержалась и даже не вздрогнула, когда он со спины прижал к груди, слегка покачиваясь как в танце.
— Старик говорил о наших настоящих врагах. Тех, кто убил его, — я говорю, а он замирает и даже перестаёт дышать. — Он говорил, что они не оставят попыток убить нас. И он говорил о Леко.
— Вот видишь. Они объявились. Желание отомстить будет исполнено, — нашёптывает он, убирая волосы с моего уха и прислоняясь близко-близко.
— Не обольщайся, — говорю, продолжая сохранять невозмутимость, даже когда сердце пускается в пляс. — У них была какая-то цель. Зачем им хранить твою жизнь? Зачем выводить в Демьяновых гибрида? Не имея ответа на эти вопросы, мы не можем быть уверены в победе.
— Что конкретно он тебе сказал? — спрашивает Девон, разворачивая лицом к себе. Он убирает спутавшиеся пряди с моего лица, нежно касаясь острых скул и замирая на нижней губе. Будто любуется. А в глазах такая теплота. Даже любовь.
— Королей предупреждали — их попытка сразиться обречена на провал. Они должны были уйти в мир сов, — задумавшись, спрашиваю: — В этом есть какой-то смысл?
Девон ответил не сразу, погрузившись в воспоминания. А после потемнел лицом, сощурив глаза.
— А они хороши, — процедил мужчина, выпуская меня из рук. Я заметила, как покраснели пальцы и в воздухе запахло дымом. — Пять тысяч лет прошло, но эта информация сохранилась. Потрясающе.
— О чём ты?
Девон берёт за руку и ведёт за собой. Перед нами легко открывается портал и мы оказываемся в густом лесу. Настоящая чащоба из переплетающихся между собой деревьев и кустарника, щедро покрытых тёмно-зелёным едва светящимся мхом. Здесь ночь, но благодаря причудливой подсветке, вижу всё как при ультрафиолете. Лес дышит. Наполнен ночными звуками. Ломаются ветки, лёгкий ветер путается в кронах, ухает ночная птица, мимо пробежала колючая зверушка, напоминающая ежа.
Обернувшись, по-иному вижу Девона. Его тело покрыто сетью красных флуоресцентных вен, яркостью светящихся сквозь тонкую одежду. Особенно выделялось сердце на фоне белой хлопчатой футболки. А самым тёмным были лёгкие и шея. Глаза светились красным в темноте. Я словно видела сквозь человеческое тело настоящего дракона. Вторая форма зверя.
— Смотри, — улыбается он, видя как тушуюсь, разглядывая его. Девон берёт мои руки и подносит к моему лицу. И тогда вижу точно такую же сеть светящихся вен. Но не такую яркую.
— Мои глаза светятся?
— Ты засияешь, когда мы вновь соединимся, — отвечает он. — Сейчас в тебе больше волчьего.
