– Да уж. Границы потерял. Надо будет заняться. – Баюн рассматривал выпущенные когти. И косился на Катерину. Волк привез её, спустил со спины, и Катерина скромненько уселась в уголок. Вроде как и нет её. А что? Сидит себе тихонько, никого не трогает…
– Ты вот мне лучше скажи, радость моя, откуда ты про змеиные кольца и их свойства узнала? У меня ты такое точно прочесть не могла. И я тебе не рассказывал. – спросил Баюн строго.
– Наполеон рассказал. Бывший Задохлик, бывший мужичок с ноготок борода с локоток. – честно ответила Катерина. – Я посетовала, что борода у братца его сгинула, зато он Наину под полеты приспособил. Наполь и выдал, что спешить её можно мертвой водой. И бурно радовался, что мне это сделать невозможно, потому что у меня её нет.
– И ты сказала, что она у тебя есть? – огорчился Кот.
– Я что, глупая совсем? Нет, конечно. Сделала вид, что обиделась на него за вредность и ушла. Он же враг. Пусть сейчас и не сильный, но враг. Чего ради выдавать врагу информацию?
– Гляди ж ты! Про информацию она понимает, а про то, что негоже лезть в бой, она не понимает! – заворчал Волк.
– Про информацию мне папа рассказывал. – с достоинством объяснила Катя. – Пусть лучше меня считают глупее и слабее, чем я есть на самом деле. Это дает преимущество в столкновении. Что вы так смотрите? Он боевой офицер. Капитан корабля.
– Твой папа умнейший человек, но он не учел, что у него безрассудная дочь! – вздохнул Волк.
– Ничего не безрассудная! Я с Жарусей училась летать так, чтобы уходить от удара. – вздернула нос обиженная Катерина. – И если я знаю, как полностью обезвредить эту гадость, и могу это сделать безопасно для себя, что мне смотреть, как она вас ранит?
– Катерина! Не смей больше так делать! – Волк навис над головой названной сестры. – Я запрещаю! И нечего так смотреть!
Катерина ответила на все запреты Волка невиннейшим взглядом, и было понятно, что если решит, что надо, опять сделает то же самое!
– Вот, что мне с ней делать? А?– Бурый повернулся к Баюну. – Ты хоть ей скажи!
– Да говорил же! – Баюн укоризненно косился на Катерину.
– Да… Обижусь я на вас. Уйду и плакать буду! – хулиганка демонстративно надула губы и шмыгнула носом. – Ругают почем зря! – она встала, расправила сарафан, действительно ушла к себе и дверь закрыла.
– Во дает! – Степан рассмеялся. – Картина маслом по хлебу, называется «плохие вы все, нехорошие, уйду я от вас».
– А, между прочим, колечко-то без девочки достать бы не вышло. – раздался голосок Жаруси. – Даже с расплавленной чешуёй, с ним Наина была в безопасности.
– Хотелось бы мне знать, где она его украла. – задумчиво проговорил Баюн. – Кольца эти большая редкость. И огромная опасность. Я поэтому и стал выяснять, откуда Катя-то про кольцо узнала и про то, как его обезвредить. Странно, что лебедь наш так легко с неё разоткровенничался. Как бы чего не задумал… Надо бы её предупредить.
Баюн отправился к Катерине. Она сидела на подоконнике и задумчиво смотрела в окно. Баюн прошел к окну: – Катенька, я поговорить хотел.
– Опять, чтобы я никуда не лезла?
– Нет, чтобы ты была осторожнее с лебедем. Наполь этот самый один из самых опасных типов в Лукоморье. Не только потому, что сильный был немеряно, но и по складу ума. Помнишь, как он Елисеевых побратимов превратил в каменные столбики и мусором закидывал? А самого Елисея как в цепях держал, помнишь? И он тебе вдруг так легко выдает такие секреты про змеиные кольца? Да ладно… Что-то у него на уме есть. Он волшебник, колдун, так же как и братец его, так что не обольщайся, что ты можешь его как-то изменить, улучшить что ли. То, что ты его лебедем сделала, это великая удача! Но, молю тебя, постарайся близко к нему больше не подходить! Зря я, конечно, разрешил тебе передать ему кружку. Но, я не знал, что он с тобой откровенничает, думал, просто на братца как обычно злится. – Кот вздохнул. Катерина молчала. – Ладно, подумай, хотя бы о том, что я тебе сказал.
Катерина соскочила с подоконника и начала ходить по комнате, как только за Баюном закрылась дверь. – Туда не ходи, на это не смотри! Об этом не думай! С тем не общайся! Низззззя! – раздраженно думала она. – Ты же девочка! Не трогай оружие! Лебедь – волшебник, с ним не связывайся! Да я сколько раз уже его побеждала! – раздражение захватывало её, заливало как вода, с головой. И тут она почувствовала странное ощущение жжения на кончиках пальцев.
– Стоп! Было уже так. Когда же? А! Когда Ивашка про меня врал рындам. Я тогда злилась жутко! А сейчас? Я что, злюсь? Нет! Я просто… Просто… – она остановилась напротив зеркала и увидела горделиво поднятую голову, румянец на щеках. Этакая победительница. – Фууу, глупости какие! Куда это меня понесло! Кого я там могла победить, если бы мне и правда не везло всю дорогу. И спасали меня всё, и искали, и кувшинка лебединая сработала… И даже Гуслик помогал! А самое-то главное, так это то, что мой дар, это же ни разу не моя заслуга! А туда же! Побеждала я!!! Победительница!!! Смешно! Откуда такая мерзость во мне взялась? – она поближе подошла к зеркалу. – Да… Куда-то меня совсем не туда понесло. А и правда, почем я знаю, что этот самый Наполь так прост, как кажется. Стал бы он таким опасным и коварным типом, если бы был простачком? Нет, вряд ли. И его план с лебединой кувшинкой. А ну как подвох? – Катерина отошла от зеркала гораздо менее уверенной в себе особой.
– Что он может? Налить в кружку простую воду и велеть облить брата, а того предупредить, о том, что я к нему подбираюсь? Запросто. Как? Да ведь братец-то в наших краях летает. И вполне свободно. Или, наоборот, дать настоящую воду. Братец становиться тоже лебедем, а наш Наполь, пользуясь тем, что первое время тот не сразу очухается, летит и захватывает его владения? Ну, не знаю… Я вообще мало знаю об этом мире. – грустно размышляла Катерина. И вдруг сообразила, что ощущение жжения из кончиков пальцев исчезло. – Забавно. Как раскаленную сковороду потрогала. Сигнал такой, не тронь, больно будет? Не злись! Не будь самоуверенной! Чудно… Интересно, это у всех сказочников тут так бывает? Надо как-нибудь у Баюна спросить. Так, уточнить, есть ли особенности…
Катерина смотрела в окно, пока не стемнело. И думала. И вспоминала. И вдруг сообразила, что почему-то её не позвали ужинать. – Типа без ужина останешься, самоуверенная негодяйка? –усмехнулась она, открыла дверь, и войдя в горницу ахнула. Вся горница была освещена странным алым светом, исходящим от маленького металлического предмета на столе. А вокруг стола неподвижно замерли всё её друзья. Их взгляды были прикованы к ярко сияющему алому кольцу в шкатулке, в которую его убрал Кот. Двинуться они не могли. Всё живы, но неподвижны, немы и ничего кроме кольца явно не видят.
Катерина тоже замерла, но от ужаса. – Что это? Что с ними случилось? И как теперь это исправить? Это же точно из-за кольца! – она обошла всех, касаясь, зовя по имени, пытаясь растормошить. Бесполезно. Попыталась кочергой опустить крышку шкатулки. Бесполезно. Хотела накрыть шкатулку подушкой, чтобы убрать алый свет, подушка отлетала, словно было какое-то препятствие. Наконец, Катя села на пол у лап Баюна и горько заплакала.
