– Что это? – Катерина даже протерла глаза. – Это же… Туман?
– Да. Это туман. И наши владения там, в тумане. – вздохнув ответил змеёвич. – И я забрал тебя, потому что без сказочника мы не можем проснуться.
– Не понимаю… Но, ведь сверху он ушёл. Когда я прогнала туман во владениях Полоза, из его дворца туман исчез сразу.
– Ты знаешь Полоза? – явно обрадовался змеёвич. – Тогда всё проще. Я боялся, что ты и вовсе не захочешь иметь дело со змеями. Нас по большей части боятся, а то и просто убить стараются. Мы много лет не появлялись на поверхности, только разведчики вроде меня.
– Полоза я знаю, и со змеями дело иметь могу, и убить никогда не хотела. С чего бы это? Просто странно очень. Что же у вас туман не ушёл?
– Так у братца, в смысле у Полоза, – торопливо поправился змеёвич, – У него владения и наверху и под землей его собственные. Его сказка, его владения. Поэтому раз уж ты сказку рассказала, и поверхность очистила, и подземные владения тоже очистились. А мы давно отказались от наземных связей. И позабыли нас давно. К нам туман пришел раньше. Я сумел уйти. Надеялся, что смогу пленить алконоста, которая почему-то тут у ручьев осталась, и она сможет спеть и развеять туман, но она уснула сама, и я тоже. А потом, когда проснулся, то начал искать, кто же прогнал туман сверху.
– Это всё отлично, здорово просто, но зачем красть-то меня было? Напугал жутко! И спутники мои с ума сходят и ищут меня. Я постараюсь тебе помочь, но верни меня, пожалуйста, обратно.
– Нет, нет-нет. Так не пойдет! Сначала прогони туман здесь, а потом я тебя верну. Обещаю. Да за спутников не переживай. Они золото собирают, я им много насыпал. Мальчишка прямо носом зарылся в монетки. И ход я слитками завалил. Им сейчас не до тебя!
– Бедный Кир. – подумала Катерина. – Каково ему сейчас! – а вслух сказала:
– Ты зря так думаешь. Они меня ищут, и незачем им твоё золото. И я не могу сказку разбудить без них.
Змеевич усмехнулся. – Люди…Люди везде одинаковы. И те, кто с ними водится тоже. Давай так. Если твои спутники ищут золото, а не тебя, ты останешься здесь навсегда. Если они бросили мои слитки и монеты ради тебя, я отпущу тебя после того, как ты прогонишь туман, и сейчас позволю им тебя увидеть. – его глаза светились в полумраке странным желтоватым светом.
– Давай. – Катерина кивнула.
Змеёвич повернулся было к проходу и застыл от удивления, потому что на него из темноты выкатился деревянный шарик. А следом вихрем вылетел Бурый Волк и ударив змеевича в грудь откинул его к туманной границе. Змеёвич, упав на пол, мгновенно обернулся толстенным и длинным змеем, и бросился на Волка, но тот увернулся, и застыл у тумана.
– Сссюда никому нельззззя! – зашипел змеёвич и ринулся на Волка. Катерина поняла, что сейчас будет на миг раньше, чем змеёвич, увлеченный борьбой. Он так разогнался, что остановиться просто не мог, Волк изящно уклонился от его зубов в сторону, и тяжеленное змеиное тело оказалось далеко в тумане. Он попытался было выползти, но не сумел и уснул в тумане.
– С тобой всё в порядке? Он тебя не обидел? – Волк заботливо обнюхал Катерину, задержал нос на её плече, и прорычал: – Он ударил?
– Нет, это случайно. Я задела о стену. Как ты догадался пустить избушку на поиски?
– Это не я, это дурень-Кир. Доберусь, шкуру спущу! Да я и сам хорош! Надо было вас всех запереть, а лучше всего не слушать Свирель, а взять всех и её в том числе и перенести в безопасное место.
– Волчок, я бы посмотрела на того, кто решится взять Свирель насильно. Хотя я на него посмотрела. Вон он собирался. – Катерина кивнула в сторону тумана, поднимая деревянный шар и ласково его поглаживая.
– Зачем? – Волк подставил спину и пока он вывозил Катерину по змеиным переходам, куда Сивка не смог проскакать, а Баюну он сам запретил, Катерина успела ему рассказать о попытках змеёвича спасти свое царство.
У лаза страдали Сивка, Баюн и Жаруся. Впрочем, Жаруся и не страдала, а оглядывала окрестности, рассчитывая, откуда в случае чего лучше поджечь гору.
– Девочка моя! Я знала, что всё будет благополучно! – крикнула она жизнерадостно, как только Волк вылетел из лаза.
– Да ничего ты не знала, иначе, зачем уточняла про то, это вулкан или нет, а если вулкан, то давно ли он погас? – заворчал Баюн, от облегчения растекаясь по спине Сивки.
– Как же я вас всех люблю! – обрадовалась Катерина. – А мальчишки где? И алконосты?
– Где мальчишки не знаю, а Свирель и Рада вон там, – Жаруся прислушалась и указала крылом на рощу справа. – Туда только что пронеслась толпа оленей, и неимоверное множество птиц. Свирель, когда волнуется, поет. А когда алконост поет… Ой, лучше я полечу ей скажу, чтобы не волновалась. А то там столпотворение будет, – сказала Жаруся провожая взглядом группы животных, несущихся к роще.
– Ну, полетели? – Сивка покосился на Баюна, проверяя, готов ли он к полету.
– Нет. – Катерина покачала головой.
– Что нет? – Волк застыл в воздухе в прыжке. А Баюн собрался в мохнатый комок, внимательно глядя на Катерину.
– Я не могу. Надо их разбудить.
– Да что же это такое!! – взвыл несчастный Бурый. – Я даже слушать это не могу! И не буду! И никуда тебя не пущу!
– Волк, ты разве не слышал, что мальчишки говорили? Мелеют ручьи с золотой и серебряной водой. Иссякают источники. Это владения змеёвичей.
– Да пусть бы они все провалились со своим золотом и источниками! – доброжелательно рявкнул разъяренный Волк, резко взлетая.
– Волк, а если бы все твои были в тумане, ты бы не попытался добыть сказочника? – крикнула Катерина. – Он просто пытался спасти тех, кого любит.
– Ээээрррррр!!! – Волк заложил крутой вираж резко вверх, а потом вниз. Приземлился, правда, аккуратно. – Да что ты с этой девчонкой делать будешь!!!
– А ничего. – спокойно ответил Баюн. – Кроме того, она права. Источники нужны. Оставлять под землей туман нельзя. Да, надо будить.
– Да ты хоть знаешь, что там за сказка? – Волк был зол.
– Знаю. Но, не в подробностях. Надо достать змеёвича, он расскажет, а Катюша разбудит.
Ответ Волка был исключительно резким и нелитературным. В конце концов в смеси рыка рёва и воя можно было различить некоторые фразы: – Просто ему! Этого достать! Та разбудит!!! Катерину опять в эти ходы!!!
– Ну, завелся, понесло его. – лениво зевнул Баюн. – Остынешь, скажи…
Неизвестно чем бы ответил ему Волк, если бы в лесу не послышался топот и к лазу не примчались совершенно запыхавшиеся и выдохшиеся Степан и Кир.
– Катька!!! Живая!!! – только и смог выговорить Степан. А Кир просто рухнул на землю, раскинул руки и выдохнул от облегчения.
Волк и так злой донельзя навис над Киром и прорычал ему в лицо: – О чем ты думал??? Тебя может заманить куда угодно любой прохиндей, которому хватит ума кинуть тебе под ноги горсть золота? Позор страшный! Тебя небось так же легко можно снять с поста, а то и купить?
