Волк летал над молодым лесом, а Катерина лихорадочно соображала, как им быть. – Как ты думаешь, он нас отпустит, если мы дочь его отыщем? – тихо спросила она у Волка, когда они отлетели подальше от старых деревьев.
– Не обязательно. Лешие, они в принципе не понимают, что такое выполнять обещание. Ты его напугала, и только поэтому он и меня не придушил, и твоих одноклассников не уничтожил. Так что всё очень серьёзно.
Катерина покивала головой, и тут заметила яркую сиреневую вспышку среди зелени. – Волк, вон, видишь?
– Нет, и не смогу увидеть. Это только ты сможешь. Говори, куда лететь?
– Левее, а теперь прямо, хорошо, только давай чуть потише. Отлично! Стоп! Вот она. – Катерина говорила тихо-тихо, всматриваясь в нежно-сиреневые красивые листья.
– Я сейчас спущусь, но не на землю. А зависну. Ты со спины не спрыгивай. Он мог приказать следить корням за нашими шагами. – тихо проговорил Волк.
– Да, давай так. – Катерина, пока Волк медленно опускался, внимательно оглядывала деревце. Обычное деревце, если не считать необычного цвета листвы. Наконец, лапы Волка зависли в полуметре от земли. – Волчок, давай поближе к стволу, чуточку. Да, вот так.
– Дерево как дерево. Пахнет деревом. Странно. – проворчал Волк. – Как бы леший с нами свою игру не вел. Позови её.
– А как позвать? Он же не сказал, её зовут как? – растерялась Катерина.
И вдруг, дерево вздрогнуло. Затряслись листья, задрожали самые маленькие веточки, потом веточки потолще, наконец, завибрировал ствол, и в нем возникла небольшая трещинка. Трещинка всё увеличивалась и увеличивалась, пока, наконец, не открылась, словно дверцы распахнулись. А за дверцами оказалась девушка. И похожая на лешего и не похожая. Совсем светлая кожа, гладкая, как у человека. Руки нормальные, и пальцев пять, как положено. Только глаза необычного цвета. Ярко-ярко зеленые, да волосы такого же яркого зеленого цвета, а в них цветы сирени.
– Кто ты? – девушка изумленно смотрела на Катерину. – Ты сказочница?
– Да. – Катя, пожалуй, с неменьшим удивлением рассматривала девушку. Она, как-то не очень поверила рассказам лешего о его дочке, а оказалось, что это правда.
– Помоги мне. Молю, помоги. – вдруг заплакала девушка. Из глаз покатились огромные прозрачные слезы.
– Чем же я могу тебе помочь? – перепугалась Катерина.
– Помоги остаться с людьми! Мой отец велел тебе меня найти? Он хочет забрать меня в Лукоморские чащи, и никогда я не услышу песен и музыки, смеха детей и людской речи. Я не хочу!!! Когда в наших лесах появлялись люди, я помогала тем, кто заблудился, выводила, звала за собой. Освобождала от отцовских слуг, от коряг и корней. А когда люди начали селиться у леса, бегала к ним. Я пела садам, и они цвели на радость всем! Ко мне прилетали птицы, много птиц. Отец ругался, прятал меня в самых темных чащах. Леса вырубали. Мне жалко мои деревья, но я радуюсь каждому новому ростку, а отец не видит новых, он смотрит только на погубленные. А когда люди насадили этот сад, я решила, что останусь здесь. И не захотела уходить в Лукоморье. Помоги мне! Мне не выжить в темных чащах! Я зачахну там от тоски!
Катерина растерялась. Она была готова найти дочку лешего, вернуть её, и выручить и свой класс и Волка. А сейчас что делать? Отдать лешему вот эту ласковую и нежную сирень? А с другой стороны, жизни многих людей и Волка!
– Да как же мне тебе помочь? – протянула Катерина. – Твой отец захватил моих друзей. И не выпустит их живыми.
Девушка заплакала ещё сильнее, закрыла руками лицо. А справа к ней потянулась тонкая березка, вытерла веточкой падающие слезы. Катя посмотрела на девушку, на березку, подумала, да и повернулась к деревцу.
– Ты её так любишь? – березка зазвенела листочками. Закивала. – А что если…
– Деревце-деревце,
Гулкое сердце,
Никуда-то деревцу
Из лесу не деться,
Никуда не деться,
Никуда не скрыться,
Лучше дочкой лешего
Взять и притвориться.
Взвились вверх зеленые листочки, разлетелись в разные стороны, ствол исчез, и на месте березки оказалась такая же девушка с зелеными волосами и глазами.
– Ой, березонька! Милая! А ты сможешь, подружка?
– Смогу и рада буду. Я город не люблю. Да и спилить меня тут могли в любой миг. Я же городская, а не дерево из леса твоего отца. А в лесу сказочном жить, для меня это мечта! И тебе помогу заодно. – Девушка-березка легко спрыгнула с корня, от которого росла и перескочила на корень деревца, в котором пряталась дочь лешего. Девушки обнялись, и дочь лешего выбралась из своего ствола, и в свою очередь стала на корень березки.
– Ты меня закрой пока. А когда батюшка в Лукоморье уйдет с березонькой, я выйду.
– А сама-то ты не боишься? Тебя срубить не смогут? – уточнила Катя.
– Нет, что ты, меня любое деревце приютит. И ты всегда меня сможешь навестить. Только позови как сейчас. Зовутка, Зовутка, я и появлюсь.
Катерина с Волком переглянулись. Надо же! Как угадалось имя!
– А как бы тебя закрыть?? – призадумалась Катерина.
– Кто не видел, пусть не видит,
Пусть не видит, не обидит,
Не обидит, не заставит,
На земле родной оставит.
– Милая, спасибо тебе! А теперь выслушай меня. Попросит батюшка ворота в Лукоморье открыть, открой ему. Он как с березонькой пойдет, скажет тебя его проводить, хоть на полшажка. Не ходи! Как бы ни уговаривал, чтобы ни сулил! Где он ступит, да корни пустит, его вотчина будет. А уж со своей земли, да в Лукоморье, он тебя нипочем не выпустит.
Катерина призадумалась, где бы выпустить лешего. Ей ещё не случалось вызвать ворота так, чтобы они открылись не у Дубовой рощи. Как бы не натворить дел! Не хватало ещё у Дуба злобного лешего поселить!
– Полетели Катюша, известим заботливого папеньку, что дочка нашлась. – Волк кивнул девушкам, и начал подниматься вверх.
– Волчок, как же с воротами быть? А если я их у Дуба открою? И вылезет туда этот лешак?
– Да проще простого! Когда ты открывала ворота отсюда, Кот просто просил их открыться у Дубовой рощи. Про себя. Ворота привыкли, там и открываются. Ты можешь сама после того, как они начали из воздуха возникать, про себя сказать им, куда они должны открыться.
– А куда бы лучше?
Волк призадумался, а потом его осенило: – Знаю! Скажи, что надо открыться в Восточный край серых пустошей! Там место пустынное, голое, очень много оврагов. Леший там развернется! И землю полечит, и птицам, которые перелет делают, будет где отдохнуть, а то многие там от голода замертво падают. Да и зверье какое-никакое поселится.
– Ой, Волк, как я рада, что ты рядом, чтобы я без тебя делала! – Катерина ласково погладила бурую шерсть на шее.
