Сказка была чувашская про ужа Яку. В Лукоморье она обитала на северо-востоке от тех мест, где происходило сражение Еруслана Лазаревича со змеем. И Катерине этого несчастного ужа было жалко до слез!
– Кать, а Кать, а зачем менять что-то? – удивлялся Степан, пробираясь лесом к реке. – Расскажи ты сказку как обычно, и ладно.
– Ты её читал, сказку эту? Хотя, у кого я спрашиваю… – вздохнула Катерина. – Убивают там главного героя. Голову ему отсекают.
– И что?
– А то, что герой в облике ужа умирает, убитый из-за зависти и жадности сестры его собственной жены. Жена от горя превращает маленьких деток своих насекомых, а сама становиться кукушкой.
– Чего? Каких ещё насекомых? – удивились и Степан и Кир.
– Девочку маленькую в стрекозу, мальчика, чуть постарше, в жука-рогача, – информировала их Катерина. – Нравиться сказочка?
– Неа. Чё-то не очень, – помотал головой Степан.
– Кать, а ты правда сможешь это изменить? – осторожно поинтересовался Кир, не забывая осматриваться вокруг. Сова на мече не двигалась, пока никаких монстров вокруг не было.
– Хотелось бы. Но, не уверена пока, – Катерина внимательно смотрела под ноги. Земля становилась более влажной. И скоро они вышли к реке. Невдалеке виднелись крыши деревни, совсем рядом стоял запряженный в телегу конь, а чуть дальше у реки замерли две фигуры.
– Это ещё кто? – Степан обошел вокруг приземистую женщину с неприятным выражением лица и мужчину с большим топором в руках.
– А вот это и есть убийцы. Это средняя сестра девушки, что за ужа заколдованного замуж вышла. Она черной завистью обзавидовалась, что живет младшая сестра пусть и в подводном доме с ужом, да в шелках да золоте! Решила мужа сестры убить, а богатства его забрать. Вызнала у сестры, как в дом проникнуть, и решила, что позовёт она ужа, как его жена зовёт, голоса у них похожие, а её собственный муж ужу голову и отсечёт.
– А муж что? Тоже позавидовал? – удивился Кир.
– Нет, мужа она обманула, сказала, что якобы её сестра младшая сама просила от чудовища избавить. А тот и рад был поверить, золото-то ужиное настоящим было. Ладно, пошли вон туда в кусты и посмотрим, получится у меня сказку изменить, или нет. Хоть бы получилось! Только ночи надо ждать.
Расположились подальше от неподвижных фигур, дождались глухой ночи, а потом, перебравшись поближе, спрятались за кустами, и Катерина начала сказку.
– В стародавние времена у старика со старухой было три дочери. Как-то раз побежали девушки на речку купаться. Двое старших искупались, вышли из воды, оделись и ушли на берег, а младшая сестра замешкалась в реке, и когда вышла на берег, увидала, что на её платье лежит огромный уж. Испугалась девушка, заплакала. Не знает, как ей быть и что делать.
И вдруг услышала: заговорил уж человеческим голосом.
– Если пообещаешь прийти ко мне в гости, верну платье, – сказал уж.
Что девушке делать? Не без платья же домой идти.
– Приду к тебе в гости, только скажи, где живёшь, как тебя найти.
– Приходи на это же место и негромко покличь: «Яку, Яку! Покажись!»
Сказал так и тотчас уполз в воду. Девушка скорым-скоро оделась и побежала домой.
Катерина рассказывала о том, как верная слову девушка в гости к ужу пришла, а он ничем её не обидев, показался красивым молодцем, да предложил стать его женой. Прислал сватов, богатые подарки родителям, а после и сам в карете приехал, правда, ужом. Вышла за него девушка замуж и ушла с ним под воду жить. Должен он был ужиную шкурку шесть лет носить. Год уже в ней прожил до свадьбы, и почти пять лет после. Двоих детей родила ему его жена. Любили они друг друга крепко, но вот осталось до конца срока всего три недели, а жена так хотела родителей повидать! Умолила она мужа, и отпустил он любимую жену с детьми на берег. Приехала она в богатой карете, дети разодеты, сама в шелках да золоте. Родители рады без памяти, с внуками возятся, а сестры ну её расспрашивать, нарядам удивляться, да завидовать. Средняя сестра и вовсе извелась вся! И вызнала она, как младшая мужа должна позвать, и как в дом подводный попасть. А всего-то проще простого было. Позовет жена мужа как в первый раз и ногой в воду ступит и сразу в сенях его дома оказывается. Средняя сестра от зависти всё забыла! Решилась она на черное дело! И мужа подговорила. Вышли они ночью, запрягли коня, поехали к реке.
Туман дрогнул и начал растворяться в речном воздухе. Катерине стало страшно, что она не сможет изменить события. Она решительно вздохнула и продолжила рассказывать, но совсем по-другому, не так как в сказке изначально было.
– Решила средняя сестра позвать ужа, как её младшая говорила, да вдруг позабыла, как его зовут! Ходит по берегу, да кричит «Куку, Куку! Покажись!». Кричала, кричала, споткнулась и упала в реку, и обернулась она в речной воде в птицу-кукушку. Вылетела из воды и давай над мужем куковать. Увидал её муж, что с женой приключилось, уронил он в реку топор, стал топор жуком-рогачом, а сам муж стал руками размахивать, кукушку отгонять, оступился и сам в воду упал. А вылез оттуда стрекозой, что над рекой летает. И будет женщина та кукушкой, пока живёт в ней зависть и злоба. А муж её стрекозой, пока не станет обратно кукушка обратно его женой.
Мальчишки, открыв рты смотрели, как плеснула речная вода под ногами завистливой бабы и та упала в реку, стремительно вылетев оттуда кукушкой, как завилась она над головой муженька, тот уронил топор, начал руками отгонять птицу, сам упал в воду, и показалась из воды стрекоза, почти незаметная в свете восходящего солнца.
– Ну, ты даёшь!!! – ахнул Кир.
– Кать! Получилось!!! Получилось! – чуть не прыгал от радости Степан.
Катерина помотала головой, махнула на них руками и продолжила сказку. И рассказала о том, как искали, да не нашли среднюю сестру и её мужа, только лошадь обнаружили у реки, как младшая ушла домой, прихватив детей и пообещав приехать к родителям через три недели. И саму увидели, как позвала жена мужа ужа: «Яку, Яку! Покажись!». На поверхности воды показалась голова огромного ужа, и он радостно закружился около берега, потом его жена шагнула к нему, взяв обоих детей на руки, и исчезла под водой, вместе с мужем.
– Фууух, вот теперь всё! – сказала Катерина, провожая взглядом кукушку, мечущуюся над рекой. – Пошли, наших позовём.
Она грустно оглянулась на кукушку, и вошла в лес за Киром и Степаном.
– Ты чего такая? – Кир смотрел на Катерину. – Какая-то очень уж печальная, у тебя же всё вышло!
Они решили немного передохнуть, и когда к ним прилетели Волк и остальные, раскатали избушку в лесу и Катерина сразу ушла спать. Всё-таки всю ночь не спала! Но и отдохнув, была невесёлая.
– Радость моя! Что-то ты печальная. Не простыла? – Баюн заботливо приложил нос к Катиному лбу. – Нет, вроде.
– Нет, не простыла. Просто не знаю, правильно ли сделала, – вздохнула Катерина.
