До озера они добрались достаточно быстро. Озеро огромное! Никаких признаков жилья не наблюдается.
– Кать, ну и как мы кого-то тут найдём? – Степан приуныл.
– Как-как, полетаю, посмотрю. Кир, как ты думаешь, тут твари есть?
Кир и так уже вслушивался, пытался уловить хоть что-то от меча. – Нет, пока ничего не слышно.
– Вот и ладно, я постараюсь не задерживаться, а пока давайте избушку раскатаем, и вам спокойнее будет и мне. – Катерина покатила деревянный шар на ровном месте под высоченными елями и там возникла изба. – Так, я вас искать тут буду. Дверь закрывайте, я всё равно избу вижу.
– Кать, а если нам по берегу тут пройтись? – Cтепану было неловко. Они в избе отсиживаться будут, а она…
– Нет, там мы потом друг друга не отыщем, – замотала головой Катерина. – Не волнуйся, я постараюсь осторожно.
Она шагнула к воде и через минуту от берег уже плыла, старательно перебирая лапками, небольшая лебедушка.
– Как я вот это не люблю, – вздохнул Кир, провожая её взглядом. – Слушай, а что ты там про лебединую кувшинку рассказывал? Может, попробовать всё-таки?
– Угу, и будешь ты лебедем лапчатым… – хмыкнул Степан, который давненько это обдумывал. – Так ещё не факт, что тебе кувшинка тоже такой подарок сделает, и оставит возможность становиться лебедем.
Катерина не особенно надеялась на то, что найдёт героев сказки быстро, но ей так не хотелось оставаться в тереме, что она предпочла полетать в тумане. – Леон ещё куда ни шло. Он соображает, что он мне не нужен. Да и я ему тоже, на самом-то деле. С ним даже забавно. А вот остальные желающие… – Катерина припомнила нескольких волком друг на друга глядящих молодых людей. Разодетых, куда там Финисту, и с дорогим оружием.
– Я же ничего не говорю, может, среди них и есть очень хорошие люди! Просто замечательно хорошие, но, хороших подставлять не хочется. А от такого как Макар, на стену полезть можно, как только он рот открывает. Его-то как раз не жалко, а его родители? Он один сын, наследник… Опять плохо.
Катерина задумалась и чуть было не пролетела мимо двух спящих на берегу озера девушек.
– Стоп, а это у нас что? – она снизилась, села на воду, деловито подплыла поближе. – Интересно, а это, случайно, не две сестры главного героя? – она выбралась на берег, быстренько вернула свой облик и посмотрела кругом и обнаружила небольшую тропочку, ведущую от озера куда-то вглубь леса. Посомневалась было, но решила, что только чуточку проверит, а то мальчишки до этого места когда ещё по берегу доберутся! Прошла немного, потом ещё немного и наткнулась на юношу, который шел к озеру, да так и уснул.
– Две девушки-сестры, похожи очень. Уснули на берегу явно в слезах. Парень-охотник. Вон, лук и стрелы в руках. Шел к озеру. Да ладно! Неужели мне так повезло???
Катерина решила рискнуть. Она спряталась в кустах и начала рассказывать карельскую сказку о девушке на белом коне и храбром юноше. Сказка была долгая, с множеством приключений героев. И орлы похитили всех трёх сестёр юноши, и девушка-красавица ему повстречалась, только очень уж злобная, убить его хотела. И решил он её отыскать, влюбился и всё тут!
– Странный какой человек! – подумала Катерина, поглядывая в планшет, чтобы ничего не перепутать.
И процессе поисков нашел охотник всех трех сестёр замужем за орлами, правда, эти, северные орлы были весьма порядочными и нового родственника не обидели, а наоборот, всячески помогали ему. И девицу-злюку он отыскал, и конь девицы, заколдованный человек объяснил, как к девице той подойти и в живых остаться. А юноша, все инструкции коня выполнив, девицу расколдовал. Правда, для этого её пришлось убить, но, это уже мелочи, детали… Из пронзенного сердца девушки полезли ядовитые пауки и змеи, и когда парень их всех поубивал, девушка начала превращаться в разные деревянные предметы, которые надо было ломать и выкидывать. Вот как он все переломал, стала перед ним красавица, живая-здоровая, только уж вовсе не злобная. Это её отец-колдун её так заколдовал, чтобы она была на него похожа нравом.
Тут Катерина немного подумала, и решила добавить, что как только девушка стала живой и кроткой, спало заклятье и с её белого коня. И превратился он обратно в человека, её слугу. Она на радостях его отпустила с мешочком золота к его семье. А то, что это такое, в самом-то деле! Конь этого парня советом спас, а про него дальше в сказке ни слова. А потом пришлось продолжить и рассказывать, как парень отправился на охоту и выпросил волосок своей жены, чтобы не так тосковать по ней. А волосы у неё были удивительные, если глянешь на такой волосок, сразу его владелицу увидишь. Потерял растяпа волшебный волос свой жены и принесло его ветром к её злому отцу. Тот прознал, что дочка жива, и послал злую колдунью её выкрасть. Колдунья притворилась старушкой. Попросилась в дом, помогать по хозяйству, уколола мужа красавицы сонной иглой, а после уговорила красавицу на лодке с ней прокатится, мол, пока муж спит и ей отдохнуть можно. И увезла её к отцу. А тот решил дочку насильно за соседнего короля замуж выдать. Почуяли орлы, что с родичем их жён беда приключилась, прилетели, нашли на нём сонную иглу, выдернули, а прямо со свадебного пира унесли красавицу обратно домой, а ведьму злую подняли повыше, да и сбросили, чтоб неповадно было!
Туман исчезал очень неохотно, медленно, но всё-таки растаял, развеялся в прохладном свежем воздухе. Парень услышал плач сестёр на берегу и ринулся туда, а Катерина с облегчением распрямилась и вылезла из кустов, в которых пряталась, и тут только сообразила, что изба с мальчишками прилично далеко от неё. Если добираться пешком в обход, то на это может целый день уйти, а если лететь, но надо сначала до озера добраться, а там как назло этот охотник с сестрами рыдает!!! Катерина полезла в густые заросли справа от тропки и едва-едва добралась до озера. Нырнула уже лебедем, сильно понадеявшись, что скорбящему по сестре охотничку не до стрельбы по птицам, взлетела, и со всей возможной скоростью добралась до избушки, обернулась на берегу обратно и побежала вверх по ступенькам.
– О! Катерина! А чего это ты такая… Словно за тобой погоня? – безмятежно уточнил Степан. Он смотрел на Кира, а тот всё время проверял меч. Тварей по близости не было точно и они просто ждали Катерину. И обсуждали, у кого из претендентов какие шансы. Тема была волнующая, в конце концов, жить рядом с каким-нибудь неприятным типом, никому не хотелось. К тому же было так забавно, представлять, что скажет и сделает очередной обсуждаемый претендент, когда Катьку лучше узнает.
– Ну, ничего не нашла? Пошли дальше? – спросил её Кир.
И тут до неё дошло, что мальчишки так увлеклись трёпом, что не заметили, как ушел туман.
– И что же это вы такое обсуждали, что так увлеклись? – Катерина устало села и прислонилась к нетопленой печи.
– Ты же сама велела ждать. А теперь вся такая… укоряющая, – скорчил рожу Степан и внезапно присмотрелся к окну. – Кир, я не понял… Это чего?
Мальчишки чуть дверь не снесли, выбираясь наружу, и оба ахнули. Огромный озерный простор, далёкие леса на левом берегу, высоченные старые ели над головой, никакого тумана на горизонте!
