– Да как же ты… Кать? Катька когда ты успела? – заорали оба.
Катерина только усмехалась вредненько. А когда на зов рога прилетел Волк, все кони, Баюн и Жаруся, предложила никуда не лететь, а остаться тут на пару дней.
– Я план выполнила и перевыполнила. Князю Алипию пожаловаться не на что, ну пожалуйста, можно я пока тут побуду? А на пир мы прилетим. А? Ну пожалуйстааа?
И они остались. Волк мучил мальчишек, требуя от них безукоризненной ориентации по местности. Метод был прост и понятен, он просто оставлял их в лесу и ждал в условленном месте. Не успеют вовремя найти место, пойдут к избе пешком. Как раз к отъезду поспеют… Баюн наблюдал за рыбкой в озере, сидя на камнях с огромным блюдом жаренной рыбы. Утверждал, что это самое приятное времяпровождение у воды. Поглядел на рыбку, съел рыбку! Аппетит у воды отличный, знаете ли… Жаруся улетела к своей стае, до которой по Жарусиным понятиям была крылом подать. Кони отдыхали, купались в озере, да валялись в высоких луговых травах. А Катерина уходила в лес. Старые ели и сумрак под ними её не пугали, ей нравился белый и зелёный мох под ногами, грибы, с холодными крепкими шляпками, огромные муравейники, и внезапно открывающийся озерный простор.
– Так, отдохнули мы, пора бы и на работу. Пир зовёт! – провозгласил Баюн через пару дней.
– Вот у тебя жизнь с Катюшей началась, – покосился на важного Кота Бурый. – Отдохнул на озере, налопался рыбы до отвала, поехал на пир! Не устанешь?
– Устану, так опять отдохну, – с достоинством ответил Баюн.
Жаруся прилетела накануне, с кучей идей для нарядов и с жаром принялась их воплощать с жизнь. Катерина только поворачиваться успевала. Наконец, избушка, вся увешенная связками грибов, свернулась в деревянный шар, правда, так грибами и пахла. Катерина сидит на Волке, Воронко летит рядом, и на нём важный Баюн, а мальчишки лихачат на Сивке и Вихорьке.
Князь Алипий ушам не поверил, когда ему Баюн доложил, что очищен от тумана северный край его владений, вместе с озером. – Да это просто невероятно!!! Чем я могу отблагодарить сказочницу?
– Она не берёт платы, ты же знаешь, – Баюн сиял уже собственным светом, так был доволен.
Алипий, из мелкого князька махом превратившийся в весьма солидного князя, которому попросту вернули все владения давным-давно захваченные туманом, ощутил, что у него даже голова закружилась. Но, человек он оказался на редкость порядочный и ничуть не изменился в отношениях с окружающими.
Глава 13. Опасный пир
Пир князь Алипий действительно устроил на славу. Столы ломились от угощений. Гусляры старались вовсю, а княжич Милорад и Златка выглядели настолько счастливыми, что на них просто приятно было смотреть! Катерина в потрясающем Жарусином платье с хрусталём, вызвала бурное оживление среди молодых людей. Слухов про неё ходило множество, но лично её мало кто видел и теперь жадно всматривались. Не красавица – глаз не отвести, так ведь молоденькая ещё, подрастёт. Личиком не кривая, не косая, глаза ясные, коса знатная. Улыбается хорошо. А главное-то что? Сплошной от неё прибыток! Вот князь Алипий например, сколько у него земель затянуло? А на пир сказочницу пригласил, и гляди-ка, теперь прямо новое княжество! А князь Борислав? И сам в тумане пропадал, и дети погублены были, а нынче? Княжество справное, дети все устроены, а средний-то и вовсе от смерти спасён, а сам и новый город получил и диво-дивное куранты чудные, прямо на деснице носить, а хочешь и на шуйце можно, то есть и на правой руке и на левой. На какой хочешь, на той и носи! На Ратко посматривали с особенным любопытством, все знали, что сговор у него со сказочницей расторгнут, а вот почему? Очень ждали, как сказочница бывшего своего спутника встретит, отвернется, али приветит. А она улыбнулась спокойно да любезно! Значит, парень неплох! Ничем не обидел.
Ратко Катерину несколько дней не видел. Знал же, что она на север улетела, Кир говорил. Только вот сам Ратко вконец извёлся. И с ужасом думал, что же будет, когда она опять куда-то уедет, а он поедет в вотчину свою. А что ещё хуже, может она кого-то сейчас выбрать! И улететь уже с новым сговоренным, о то и обрученным!
Люди ели и пили, громогласно чествовали хозяина и обрученную пару, а когда кто-то уже начал петь, немного перестаравшись с хмельными медами, княгиня, уступая просьбам девиц, попросила менестреля Леона порадовать их своей игрой и песней. Уставшие песельники охотно замолчали, а Леон встал, пробрался от столов к свободному месту и тронул струны лютни. Он пел о дальних дорогах, о лесах и озерах, о горных тропах и о том пути, который никогда не найдётся, если человек не любит.
– Сквозь версты, дороги,
Речные пороги, ветра и разлуки
Протянутся руки, зови, не зови
Лесами, горами, пусть будут и с вами
Слова и надежды любви.
Казалось, что все забыли о еде и напитках, даже те, кто слишком напраздновался, немного протрезвели и каждый вспоминал что-то своё. Кто-то тихонько и светло улыбался, кто-то стал грустен, а молодые парни и девушки переглядывались и краснели. Князь Алипий осмотрел притихших гостей и громким голосом поблагодарив Леона, предложил ему самую большую чашу мёда в награду. И махнул рукой, разрешая начать пляски. Гусляры заиграли плясовую. Милорад повёл в танце раскрасневшуюся от волнения и дивно похорошевшую Злату. Стоян подошел к смущенной княжне Дарье. Ратко уловил как его отец строго указал ему взглядом на уже знакомую ему девушку. Как её зовут-то? Да без разницы! Никуда он не пойдёт. Он хмуро уткнулся взглядом в небольшую толчею, возникшую около Катерины, которую создал Макар, изо всех сил старающийся обратить на себя её внимание. Её выручил Леон, он выудил Катерину из-за красавца-царевича и просто увел её танцевать. Макар ещё некоторое время пытался осознать, куда делать девка, и разозлился! Им пренебрегли, а он, он же царевич!
– А Леонтий уже король, – шепнул ему на ухо усмехающийся Кот.
– Вокруг тебя впору копать рвы и ставить крепостные стены, – рассмеялся Леон легко ведя Катерину в танце.
– Тогда тебе не удастся пригласить меня, – улыбнулась ему Катерина. – Кстати, царевич вполне может вызвать тебя на поединок. Он как раз уже осознал, что это ты его опередил.
– О, нет, я не переживу этого, – картинно ужаснулся Леонтий. – Да, у меня есть такое ощущение, что мой младший родственник может и не пережить твой отъезд. Он все эти дни, пока вас не было, метался по горнице. Даже батюшку своего не слушал. Совсем, что для него необычно! Князь Борислав старался, его сватал, возил девицу смотреть. Ты знала? Ну, конечно нет. Девушка милая, с приданым. Они даже плясали на пиру каком-то. И что же? Он её вчера даже не узнал. А она вон, у стены стоит. Смотри, смотри, уже с другим ушла плясать. Ветреная такая девица оказалась, – фыркнул Леон.
Катерина не повернула головы и даже не посмотрела, на кого там Леон указывал. Ей-то что за дело…
– Ну-ну, так вот значит… И нам это даже не интересно? – Леон усмехался. – Ладно, тогда давай обручимся и дело сделано.
