– Да я озлился, что её опять с просьбами донимают, но ещё подумал, что прав я больше не имею, чего соваться буду… А потом заметил, что старик одет бедненько, а сапоги, впору князю такие носить. Я и выскочил за ним. А там уже Катерину схватили.
– Пятерых князь положил. Остальные… Ну, в общем, о них тоже можно не беспокоиться, – махнул рукой Волк-Бранко.
– Нда, – Баюн покосился на бледную как полотно Катерину. – Радость моя, давай-ка тебя Волк отнесёт в терем.
Катерине очень хотелось не просто в терем, а в Дуб, в свою комнату, в одеяло с головой закутаться и под кровать залезть. На пару дней минимум. Но она покачала головой и тут же за неё схватилась. – Ой, как кружится. Ратко пусти.
– Я отпущу, но ты упадёшь, – хмуро предупредил Ратко. – Ударишься.
– Не буду я падать, тем более ударяться, не хватало ещё! – Катерина решительно схватилась за руку Бранко. Переждала, пока не перестанет кружится голова, проявила сумку и достала оттуда флакон с живой водой, чуточку отпила. – Фууух, кажется всё. Прошло. А там-то что твориться? – спросила она, убирая флакон в сумку, и скрывая саму сумку. – Судя по звукам, жуть какая-то.
– Она самая, – Баюн прислушался. – Князь Алипий кричит, княгиня, по-моему плачет и не она одна. Девицы почти все воют и рыдают. Просто за компанию. Царевичи-королевичи возмущаются кто чем. Кто-то тем, что такое допустили, кто-то тем, что ему самолично не предоставили шанса сразиться за сказочницу, а кто-то рассказывает, что бы он сам сделал с разбойниками, если бы ему дали такую возможность. Макар вот очень возмущается. Не дали ему сразиться, а то бы он ух бы что сделал!!!
– Жуть тут какая-то очень громкая и активная, – прокомментировала Катерина, покивав, заодно и проверила, а на месте её голова. Оказалась на месте.
Ратко вдруг закрыл лицо руками.
– А ты чего? – уточнил у него Баюн. – Жутью здешней заразился?
– Да только дошло, что я ведь случайно к выходу подошёл, просто с Леоном разговаривал. А если бы нет?
– А, небось Леон тебе рассказывал, что он в спутники набивается? – c живым интересом уточнил Баюн.
– Ну, да, – Ратко смотрел на Катерину, которая спешно переплетала косу и одевала головной убор, который почти свалился с головы. – Рассказывал.
– Катенька, радость моя, а что ты делаешь? – уточнил Баюн, гладя, как Катерина отряхивается и поправляет ожерелье.
– Как что? Привожу себя в божеский вид. Пошли жуть прекращать! У Златки, между прочим, сегодня праздник! А там не праздник, а безобразия какие-то происходят! – она повернулась к Ратко. – Спасибо тебе. Ты меня спас.
У того и ноги подкосились и язык отнялся. Он сидел на лавке и выглядел очень забавно. Бранко поднял его за плечо и сказал на ухо. – Ты успел её выручить. Я у тебя в долгу.
А Баюн проходя мимо к двери светлицы, хитро подмигнул опешившему молодому князю. Мальчишки караулили под дверью. Оба перепугались. Одно дело в лесах Катька попадает в разные передряги, а другое, на пиру, среди толпы людей. Ни один из них ничего подобного и близко не ожидал! Катерина вышла вслед за Бранко и Котом и собравшиеся под дверями загомонили ещё громче.
Баюн, чувствуя себя в своей стихии прыгнул на стол и объявил, что сказочницу хотели украсть, но разбойников обезвредил и сказочницу спас князь Ратко, сын князя Борислава. За что ему низкий поклон и великая благодарность! А теперича, раз уж всё закончилось хорошо, можно и продолжить праздновать обручение княжича Милорада и княжны Златы. Хлебосольные хозяева с облегчением выдохнули, спешно распорядились, расторопная челядь срочно добавляла наедки да напитки на опустевшие было столы. Гусляры заиграли, уже подохрипшие песенники запели, а гости оторвались от созерцания Катерины и начали интересоваться, а что это тут ещё подали? Злата с благодарностью смотрела через стол на Катерину. Она сама после такого проплакала бы пару дней, а подружка сумела с собой справиться и сидит как ни в чём не бывало. Только бледненькая. Князь Алипий разрывался между желанием пойти и уточнить, почему это его вои проспали нападение, и допросить разбойников, ну, конечно, тех, которых сумели обнаружить в живом состоянии, и желанием напотчивать и напоить гостей так, чтобы те напрочь забыли о случившемся. Выбрал гостей. Ни воям, ни разбойникам от него уже никуда не деться! На Ратко смотрели во все глаза. Гости с радостью и любопытством, отец с гордостью. Хозяева с великой благодарностью, а охотники попытать счастья стать спутником Катерины – с раздражением. Особенно злился царевич Макар. Он громогласно продолжал рассказывал, что именно бы сделал с разбойниками, покуда ему Леон не напомнил, что его, царевица Макара, однако, за руки никто не держал. Мог бы вместо чаши с вином, на девушку смотреть. Тогда бы тоже заметил, что её уводят. А если бы от лавки оторвал то место, которое на престоле сидеть будет, то и защитить бы мог всеми описанными им только что приёмами. Вокруг засмеялись, а Макар обиженно заткнулся.
Пир продолжался долго, пока, наконец, князь Алипий не начал благодарить гостей, что почтили его и его семью своим присутствием. Катерина подошла к Злате, обняла её и улыбнулась Милораду. Выслушала многословные извинения хозяев, заверила их, что она не в обиде. И наконец, отправилась в гостевой терем. Ратко шел около её коня и всё порывался что-то сказать, но вокруг было множество людей, и он не решился.
– Спасибо тебе, – обернулась Катерина к нему в дверях терема. – Спокойной ночи.
Какое там, спокойной ночи! Сначала к нему пристал князь Алипий, с благодарностями и просьбой всё рассказать подробно. Потом до него добрался Милорад, и так благодарил, что Ратко уже неловко было. Потом отец и Стоян высказывали, как они им гордятся, и наконец, примчалась Злата, которая просто повисла у него на шее и расцеловала. – Я так тобой горжусь! Сколько их приехало, тех, кто мечтал Катерину сопровождать! А спас её ты! Теперь ты снова ей сговорен? – бедняжка Злата и не подозревала насколько болезненную для брата тему она задела. Он замотал головой, и Златка недоуменно нахмурилась, но время было уже очень позднее, и она не стала выяснять, а ушла почивать.
Ратко так от этого всего устал, что вышел во двор терема, где их поселили, и уселся под деревом в траву. Уже начинало светать.
– Ну и как оно? В одночасье стать героем? – ну, конечно, Леона только ему не хватало! И вот, пожалуйста, стоит над ним и опять улыбается. – Подвинься что ли…
– Шел бы ты спать, а? Король Леон?
– Сам иди, князь. Я, может, песню сочиняю, о крылатой королевне… – Леон закинул голову и пощипывал струны.
– А такие бывают? – лениво удивился Ратко.
– Бывают. Только мне с ней не встретиться, а раз так, могу вот за тобой наблюдать от нечего делать. Очень интересно. Ты, может, хоть сейчас решишься с ней поговорить, или только кулаками махать можешь?
– Сейчас она спит. Потом, может и поговорю, – Ратко рассматривал бледнеющие звёзды на небе и ощущал, что начинает засыпать сам.
Глава 14. Забавы боярских недорослей
Катерина проснулась от хохота Степана. – Нет, это ещё ладно, тапки Ратко я переживу, а ты?
