– Мне одному кажется, что это какие-то не те гуси? – внезапно осипшим голосом уточнил Степан.
– Я тебе больше скажу, на девочку эта дама тоже уже совсем не тянет. Общее у них одно, хозяйством они обе заниматься не любят, – ошеломлённо проговорила Катерина. – Баюн такого не вынесет! Опять сказки мигрируют, а ему не говорят!
– Кать, так что же это за сказка-то? – Кир обнаружил, что голос его не очень слушается и выговорить то, что хотел, он смог не сразу.
– Понятия не имею, про Ягишен сказок куча. Может, она и не главное действующее лицо, а вроде как советчица, которая посылает героя к следующей сестре, – Катерина только руками развела.
– И чего делать? – Кир с сомнением покосился на избу.
– Ну, как чего, пошли на разведку, может, рядом что-то увидим, и больше поймём, – оптимистично заявила Катерина.
– О себе говори. Ты, может, что и поймёшь! – замотал головой Степан. – А мне лично, чтобы я там не увидел, ничего не поможет!
Катерина пожала плечами и пошла к частоколу. Пройдя мимо ворот, берёзы и гусей, они осмотрели замусоренный двор, на котором было четыре собаки, приличных размеров абсолютно чёрный кот, и весьма неопрятная девушка. Похоже, что служанка. Она, когда пришёл туман, несла на коромысле полные вёдра воды к избе. Катерина начала осматриваться.
– Странно, зачем на берёзе лента привязана, – Степан решил, что раз всё равно ничего не поймёт, и проходить дальше незачем. А у ворот только берёзка и была, он и начал дерево рассматривать, так, чисто от нечего делать.
– Что ты сейчас сказал? – резко обернулась к нему Катерина. – Где лента? Точно, есть! Степан, ты гений!
– Да ладно… – удивился Степан. – Правда, что ль? – спорить он не стал. Ничего не понятно, но раз утверждает Катька, что он гений, то кто он такой, чтобы с ней спорить?
Катерина осмотрела ленточку, потом служанку. – Правильно! И платочек есть!
Кир и Степан переглянулись, а уж когда она решительно подошла к воротам и зачем-то начала их створки проверять, рукой там водить, и вовсе удивились оба. – Кать, а что ты там ищешь? – не выдержал Кир.
– Масло искала. Ворота девочка-умница смазала, чтобы они её выпустили! И уже нашла! Всё верно, коту – ветчинки, это он уже давно слопал, разумеется, собакам – хлеба, его тоже не отыскать уже, служанке – платочек, вот на ней и новый платок есть! Единственное, что на ней нового! Березке – ленточку завязала, а воротам масло подлила под пяточки!
– Ты чего-нибудь понял? – Cтепан шёпотом просил у Кира.
– Ничего! От слова вообще! – с глубокой убежденностью ответил ему приятель.
– Да что вы там не поняли? Сказка такая есть про бабу-Ягу. Мачеха падчерицу к тётке своей послала, вот к этой! – Катерина ткнула пальцем в Ягу на крыльце. – А девочка была не дурочка! Пошла к своей родной тётке и уточнила, как себя вести. Та и рассказала, как отсюда живой выбраться. Служанка будет печь топить, чтобы девочку типа в бане помыть, кот её царапать, собаки рвать, березка будет ей по лицу стегать, а ворота назад не пропустят! Надо служанке дать платочек, коту – ветчинки, собакам хлеба кинуть, берёзку лентой повязать, а воротам масло подлить под пяточки. Девочка всё так и сделала. И домой вернуться сумела, там её отец уже вернулся, да начал интересоваться, а куда это его ребёнок делся. Ребёнок всё и рассказал, то есть рассказала, что и как было. Отец от мачехи избавился и начали они жить-поживать и добра наживать!
– А сейчас ты куда? – мальчишки проводили взглядом Катерину, решительно идущую из ворот в лес.
– От Яги подальше. Что-то мне подсказывает, что у неё настроение было препоганейшее! И проснётся она тоже в таком же! У меня собой платка нет, только шарфик несчастный, тот, который Степан тряпкой упорно называет, и на него никакая служанка уже не позарится. И ленты у меня нет, а у вас и подавно, так что советую вам тут не оставаться, может быть не очень приятно!
И Кир и Степан рванулись её догонять и перегонять! Один уже насмотрелся на эту конкретную Ягу, аж с души воротило! На второго молодая ягишна не так давно произвела неизгладимое впечатление, короче, ближе знакомиться с этой вот конкретной ведьмой, никакого желания ни у кого не было!
Катерина спряталась подальше от избы и начала рассказывать сказку:
– Жили себе дед и баба, дед овдовел и женился на другой жене. А от первой жены осталась у него девочка. Злая мачеха её не полюбила, била её и думала, как бы вовсе извести.
Раз уехал куда-то отец, а мачеха и говорит девочке:
– Поди к свое тётке, моей сестре и попроси у неё иголочки и ниточку, мне рубашку сшить…
Туман развеивался быстро, северный холодный ветер утаскивал клочья тумана далеко и они растворялись в небе. На поляне раздался многоголосый собачий лай, и крики очень недовольной Яги.
По молчаливому согласию, решили в рог не трубить, а тихо уматывать подальше от Яги, и увлеклись уматыванием так, что вывалились практически под лапы очень встревоженного тишиной Волка. Тот только пасть открыл, уточнить, с какого перепуга они не трубили, как до него донесся топот огромных куриных лап и вопли Яги. Она обнаружила, что рядом с её избой ходили, и хорошо бы уточнить, а нельзя ли как-нибудь потребить гостей незваных? Ну, там… жаркое или супчик изготовить.
– Волк, сказка не та, не про ту девочку, тут Яга спала, лучше отсюда быстрее… – запыхавшись выговорила Катерина. Волк тут же закинул её на спину и стремительно унёс в избушку к Коту и остальным, и успел забрать мальчишек весьма вовремя, ещё немного и Яга бы их обнаружила, а это было чревато как минимум скандалом с очень громкой и ядовитой бабкой!
Волк был здорово сердит! – Кот, ты отправил Катерину прямиком к местной Яге!!! Какая там девочка с гусями?
– Какая-какая, престарелая! Она же не мальчик всё-таки, и гуси опять же в наличии были! – ответствовал Баюн сердито. – Катенька, а может ещё раз попробуем? Может, она тут? – Кот постучал когтём по карте.
– А может, и не тут? – в тон ему ответил Бурый, сердито глядя на карту и Баюна. – Уточни, сначала!
– Да как я по-твоему уточню-то? – Баюн сердился. – Сам туда схожу? Так я как и ты в тумане не ходок!
– А! Знаю, мы тебя туда десантируем на верёвке. А потом поднимем обратно. Ты и увидишь. – развлекался Волк.
– Котик, а где ты показываешь? – заинтересовалась Катерина. – Ууу, прямо в центре земель Кащея. Хотя, мы и так уже у него на территории. Давай, попробуем, куда уж тут деваться!
Улетели от леса, где оказалась Яга и направились на север. К вечеру добрались до нужной местности, раскатали избушку. Туман застыл невдалеке густой плотной стеной, от которой лес казался ещё темнее. Катерина выглянула из избушки и поёжилась. Не нравилось ей под боком у Кащея находиться, да что тут поделать…
– Ну и ладно, сказки-то не виноваты! – решительно сказала она себе, прикрывая дверь, и отгораживаясь от северного прохладного ветра. – Надо бы уже дверь запереть, как-то быстро холодать стало! – подумала она, заглядывая из сеней в горницу. В избушке было уютно, печка растоплена, на столе скатерть-самобранка радует обилием еды, посреди красуется огромный самовар, которым Баюн очень гордится. Жаруся сидит на спинке единственного стула, специально добытого Баюном из кладовой в Дубе и перенесенного для Жар-Птицы в избушку. В хлеву, превращенном в комфортабельную конюшню трудолюбивыми мужичками из ларца, негромко переговариваются кони. Волк пофыркивает над рассказами Баюна о какой-то родственнице той самой Яги, которую они только что разбудили, Ратко рассказывает Киру и Степану о давнем сражении, в котором его дед одержал победу с помощь хитрости и смекалки, усадив на коней пугала из соломы и напугав соседей огромным войском. И так рассказывает, что мальчишки покатываются со смеху! Катерина смотрела на них из сеней и улыбалась. Повернулась чтобы закрыть дверь, но она распахнулась, и Катерина оказалась в вихре ледяного воздуха, который стремительно выхватил её из сеней. От холода перехватило дыхание, от вихря, вращающего её, закружилась голова. Она едва заставила себя не поддаваться наползающей безнадёжности и попросить перо её одеть. А потом закрыла глаза, чтобы не видеть мельтешения снежинок перед собой.
