– Катерина!!! – Бурый несся стремительно, едва успел вовремя остановиться, чуть в море не улетел! Кинулся к названной сестре, обнюхал, ни ран, ни повреждений нет. – Что случилось? Кто?
– Кащей.
– Обидел? – шерсть поднялась дыбом, глаза засверкали. Кинулся бы не задумываясь, прямо в ледяную глотку, и хоть и знал отлично, что Кащей бессмертный.
– Нет, он не понял, почему мы так странно передвигаемся, а у него в лесу видимо сокровища спрятаны. Вот он и решил, что мы за ними охотимся.
– И что он сделал, чтобы убедиться в том, что это не так? – мягко спросил Волк. Уж кого-кого, а Кащея он знал отлично и давно.
– Заморозить пытался, местами, – честно ответила Катерина. – Руки до сих пор не очень слушаются. Волчок, не зверей, пожалуйста, мне только-только получше стало. Посиди ещё рядом, ладно?
Волк не ожидал, что она правду скажет, заметался было, но услышав просьбу, отказать не смог, хоть невыносимо хотелось найти мерзавца и хотя бы загрызть. Ладно, убить не получиться, но хоть погрызть немного можно же? Но, глянул на Катерину и послушно устроился рядом, дав ей возможность опереться и устроиться поудобнее.
Жаруся подлетела через минуту, в когтях у неё болтался совершенно несчастный Баюн. Он увидел Катерину в зеркальце как только она ступила на берег с ледяного моста, понял, что она жива, и возможно более-менее здорова, правда, почему-то руки неловко держит, немного успокоился и всю дорогу выл, что так быстро лететь не может, и его сейчас вытошнит!!!
– Радость моя!!! Что с тобой случилось? – Баюна лапки не держали, и он припал к Кате с другой стороны, совершенно без её просьб. Жаруся села на её плечо, озабоченно заглядывая в лицо. Катя подробно всё объяснила, и Жаруся вытянув два крошечных пёрышка из-под крыла, кинула их на запястья своей девочки. Пёрышки тут же засветились и начали медленно нагреваться, Катерина аж глаза прикрыла от приятного тепла. Прикрыла, да так и уснула. Северная белая ночь не давала привычной темноты, но усталость взяла своё.
Проснулась она от тихого шипения. Баюн сдержаться просто не мог! – Ребенок, девочка и то понимает! Даже Кащею говорила, меня защищала, а вы!!! Как вам не стыдно!!! Как я точно мог знать, где эти сказки? – Кот яростным шёпотом ругался с Волком и Жарусей, а шипел просто от необходимости выпустить эмоции. – Я вам что? Кащееборец? По его землям лазить?
– Куда уж тебе! Ты и по безопасным землям не лазишь! Мог же зеркальцем уточнять, пока тумана не было? Мог! Лентяй меховой!!! – укоряла его Жаруся.
– Да ты помнишь, что было, пока тумана не было? Они же воевали почём зря!!! Такая усобица была, куда ни глянь! Что мне было до Кащея? – Баюн возмущался прямо над Катиным ухом.
– Не ори, разбудишь, – шепотом рычал над другим ухом Катерины разъяренный Волк.
– Как я по вам соскучилась, – сладко потянулась Катерина и обняла их всех разом. И Волка за шею, и Баюна и Жарусю даже. – И как вас люблю! И заканчивайте ругаться. И может, уже поедем уже отсюда? А то у нас там где-то коллектив брошен на произвол судьбы.
– Радость моя! Я тебя тоже люблю, – возвестил Баюн и шаркнул задней лапой на Волка. – Я даже этого Бурого прощу ради тебя! И Жарусю, – он потряс усами, показывая, какая это для него жертва.
– Ааа, ну, раз ты мне делаешь такое одолжение, я так и быть, подумаю над тем, когда тебя отсюда забрать. – ухмыльнулся Волк, который подставил спину Катерине и взлетел над землёй, увернувшись от прыжка Баюна. – И Жаруся тебя не понесёт! – конечно же, Кота он забрал тут же, но хоть душу отвёл, наблюдая за Баюном, моментально сменившим тон на мягчайше-кошачий! И выражение морды на умильнейшее!
В избушку они прилетели глубокой ночью. Впрочем, светло было как днём. Пока летели, решили про Кащеевы сокровища никому из мальчишек не говорить. Незачем смущать лишней информацией. Мальчишки и молодой князь извелись от беспокойства, а Баюн даже зеркальца им не оставил! Увидели Катерину на Волке и заорали от радости! А увидели пёрышки, сияющие на Катиных запястьях и озадаченно примолкли. Катерине так не хотелось по новой всё объяснять и рассказывать, что она сделала вид, что падает от усталости, что было не очень далеко от истины, и ушла к себе за занавеску. А утром пёрышки сами по себе слетели с рук и вернулись к Жарусе, а сами руки совсем не болели и никаких следов не осталось от Кащеевой хватки.
– Он что, пытал Катьку что ли? – Кир смотрел как два пёрышка летят к Жарусе и остаются в её оперении. Степан хмуро пожал плечами.
– С этого гада станется. Судя то тому, что рассказывать она не хотела, вполне возможно.
В туман пошли после того, как отдохнувшая Катерина выучила сказку про голубую важенку. Шагнули и опять оказались словно другой реальности, мерзкой, душной, тревожной.
– Кир? Ты внимательнее… Туман опять густой. Помнишь, как тогда с Хрустальной горой? – Степан озирался по сторонам, держа кладенец наготове.
– Справа! – Кир махнул своим мечом, посылая золотые сияющие полосы понизу. Степан сделал то же движение, но выше. Вой тварей, был далёким, но многоголосым.
– Может, вернёмся? – Кир почувствовал, что тварей хватает и впереди, есть и слева, но где-то далеко.
– Надо попробовать найти сказку. Иначе Кащей нас может из своих владений не выпустить, – Катерина прекрасно понимала, что ему надо добраться до сокровищницы, и если надо, он тех, кто остался их дожидаться в плен возьмет, только чтобы её заставить убрать туман.
– Кать, что он вчера сделал? – Cтепан посылал удары вперёд на разной высоте, вторя мечу Кира.
– Ничего особенного. За руки взял. За локти, – Катерина внимательно осматривала лес.
– И что?
– Что-что. Руки обледенели, – хмуро ответила она. – Я не знала, согреются они, то есть отойдут или нет.
Степан поёжился, переглянулся с Киром. Но, всё-таки уточнил: – А надо-то ему что было?
– Вопросы задавал, почему идём туда, или сюда. А вот, кстати, у меня такое ощущение, что нам туда хорошо бы, – Катерина указала налево. Она прошла по оврагу, вылезла из-под коряги, И словно бы кто вёл, вышла на берег озера. Кир точно определил, что твари передвигаются за ними на приличном расстоянии, и как раз слева их становиться как-то многовато. Они переглянулись со Степаном. И принялись слаженно очищать местность, не подпуская врагов на расстояние выстрела. А Катерина шла по берегу, пока не наткнулась на старушку с козой и маленьким ребёнком на руках, сидящую у берега на поваленном дереве. Подошла поближе и тут из дупла старого дерева за спиной старушки неожиданно выскочил серый мелкий монстр и швырнул в Катерину короткое копьё. Метил в голову, но она увернулась, завизжала, и тогда он ударил странного человека, который не спал в тумане, кинжалом. Это было последнее, что он успел сделать, потому что него добрался Кир, но Катерина схватилась за правый бок и упала на колени. Степан отбивал атаки, а Кир трясущимися от ужаса руками доставал живую и мёртвую воду. Едва уговорил Катьку руки убрать от раны. Кинжал прошел по рёбрам, рана совсем не опасная, но Киру некогда было разбираться. Он не глядя плеснул мертвой воды, потом живой и заставил её выпить из второго пузырька. Катерина сообразила, что ничего не болит, но вот встать получилось не сразу. Очень испугалась, а от этого сказочная вода никак не помогает. В чувство её привело то, что мальчишкам приходилось уже совсем туго, атаковали их яростно. Катя ругалась на себя, заставляя встать, подальше убрать копьё, которое оказалось прямо у старушки под ногами. Не хватало ещё, проснётся старушка, а тут такое валяется!! И едва держась на ногах, спрятаться подальше в заросли и начать сказку:
