– Жили старик со старухой. Был у них сын, один-единственный. Настала пора, пришло время, привёл он в дом девушку, красивую, прилежную, молодую, и сказал отцу с матерью:
– Благословите нас! Решили мы пожениться. Будет моя любимая вашей невесткой и моей женой.
Туманные завитки над озером задрожали, и начали растворяться. Твари дрогнули, смутились от того, что необходимая для них атмосфера пропадает, отступили, заверещали, побежали в панике, а сказка продолжалась. Правда, Катерине пришлось размахивать руками, показывая увлёкшимся погоней мальчишкам, что им надо скрыться из поля зрения сказочных героев. И вот уже Катя рассказала как родилась дочка у мужа и жены, и пошёл муж няньку искать для крошечной дочки. А привёл в дом ведьму страшную, Сювятар. Притворилась она милой да пригожей. И заколдовала она жену молодую, сделала её голубой важенкой, оленихой в голубой шкурке. А сама обернулась красавицей-женой. Никто не заметил подмены, кроме малышки. Плакала она день и ночь. И плакала в лесу олениха. Пока не заметила старушку-вдову, что по-соседству с ними жила.
– Плачет ли моя ласточка?
Стонет ли моя зоренька?
Печален ли любимый мой? – спрашивала важенка у старушки. Та и поняла, что случилось, да и решила помочь. Попросила её важенка принести малышку в лес, покормить её, пока оленье стадо купается в озере. Пошла старушку уговаривать отца: – В лесу березы шумят, осины звенят, листочки у ольхи перешептываются – дитя послушает и успокоиться. Олени в озере купаются, дитя посмотрит и улыбнётся.
Отдал отец ребенка старушке, а та принесла её в лес и давай важенку звать, та прибежала, шкурку голубую сбросила, малышку подхватила, сразу утешилась дочка, и молока попила и на руках у мамы поспала, а потом вечером пришлось важенке опять в стадо вернуться, а ребенка старушка назад принесла. И на следующий день так же было, только сказала важенка, что на завтра последний раз придёт, стадо за горы уходит, не сможет она вернуться оттуда назад. Тогда-то старушка и рассказал мужу женщины, что в доме его ведьма страшная живет, а жена оленихой в лесу мается. Сговорились они, как быть, что мужу делать, и когда на третий, последний день прибежала олениха к малышке, накормила её молоком, старушка предложила напоследок ей волосы расчесать. А пока расчёсывала, муж оленью шкурку в костёр бросил и сгорела она в огне. Испугалась важенка, но муж её не таясь схватил за руки и сколько она не рвалась, сколько не умоляла её не держать, не выпустил. Так и закончилась сила ведьминого заклятья. Да только боялась женщина домой идти. Там же колдунья! Да только муж ту колдунью в яму со смолой горящей заманил, и она сгинула.
– А муж со своей женой и дочерью стали жить хорошо, мирно. Они по сей день живут, и дальше ещё жить будут! – закончила сказку Катерина, глядя, как из леса выходит оленье стадо и от других отделяется красивая молодая олениха и идёт к плачущему на коленях старушки ребёнку.
Мальчишки добрались да Катьки в обход и едва-едва её из зарослей сумели достать. Шуршать-то сильно нельзя. А она как назло идёт нога за ногу цепляется! Мама с малышкой рядом совсем и старушка тут же дремлет. Коза старушкина, правда, их заметила, но мекнула пару раз, да и успокоилась. Разумная животина попалась!
– Ты как? – Кир косился на Катьку с тревогой. Всё ли он сделал правильно?
– Спасибо тебе! Он бы меня убил, если бы второй раз ударил, – Катьку аж передёрнуло. Очень испугалась, когда эта мерзость как чёртик из табакерки из дупла выскочила.
– Чего глупости говоришь? – проворчал страшно довольный Кир, вытаскивая Катьку из очередного овражка.
– Ты одежду лучше смени, – посоветовал Степан. – Я сейчас Волка позову, а на него любая твоя царапина, я уж про рану и не говорю, очень плохо действует. А там ещё один нервный в избушке нас ожидает. Опять психовать начнёт! Оно тебе надо?
– Нет уж, спасибо! Точно не надо, – замотала головой Катерина, попросив у пёрышка очень похожий наряд. Чтобы в глаза не так бросалось. И краем глаза заметила над деревьями стремительно пронёсшегося белого коня. – О! Поехал сокровища проверять, – подумала она.
Волк, разумеется, всё сразу понял , запах крови никуда не делся. Выспросил подробности, тяжело вздохнул, подумал о том, что надо бы потренироваться, как мальчишкам правильно передвижения Катерины контролировать. А когда узнал, что она опять в туман собирается, аж взвыл с досады! – Куда опять?
– Ну, как куда… К девочке и гусям, – Катерина пожала плечами. – Сколько же можно их не будить. Кащей сказал, где они. И ведь недалеко совсем. На том берегу озера.
– Кать, там ведь тварей немеряно! – ляпнул Степан и сообразил, что проговорился. У Ратко вытянулось лицо.
– Вы что, опять на них налетели?
– Мы? Нет, это они на нас, – вздохнул Кир, прилично пнув под столом проболтавшегося друга.
– И как? Благополучно? – Ратко настороженно осматривал всех троих. И тут только обратил внимание, что одежда у Катерины немного другая. – Тебя задели? Ранили?
– Просто царапина, и уже всё отлично, – Катерина лучезарно улыбалась, пнув Степана с другой стороны. Ибо нечего так много болтать! Степан, чуть не зашипел с досады и на всякий случай поджал ноги под лавку.
Утром перебрались поближе к нужному берегу, старательно облетев освободившийся от тумана участок. Чтобы некоторых особо нервных злодеев не провоцировать. Устроились на новом месте, раскатали избушку, но Ратко и не думал в ней сидеть. Отправился к туману, а когда Катерина, Степан и Кир вошли туда на поиски героев сказки, точнее героини, уселся около туманной границы.
– И долго ты тут собираешься сидеть? – уточнил Волк.
– Пока не выйдут, – мрачно ответил князь. Волк дёрнул ушами, но промолчал. Он предпочитал летать над туманом, а если бы летать не умел, тоже так сидел бы.
Катерина шла и сама себе удивлялась, почему-то тянуло её совсем не к озеру, а вовсе даже на небольшой холм. – Опять чего-то не так? – размышляла она.
– Кать, ну куда тебя несёт? Мы же вроде гусей ищем? – недоумевал Степан. – Гуси они у воды должны быть, насколько я понимаю? Так?
– Так-то оно так, только вот мы гусей уже третью сказку ищем, а находим всё, что угодно, только не их! – грустно сказала Катерина обходя вокруг лисы, стоящей на задних лапах. В передних лиса держала приличных размеров кусок бересты, а в него была завёрнута ворона.
– Это… Я чего-то того… Не понял… – Степан даже не сразу выговорить смог хоть что-то. Кир так и вовсе застыл с открытым ртом.
– Аааа, это девочка превратилась в лису, а гусь в ворону? – Степан сделал вид, что его осенило. – А я-то уж удивился…
– Ой, помолчи немного. И так тошно. И что тут такой бардак происходит?
– Женщина, что за бардак вы тут устроили? – Cтепан припомнил, как Баюн в образе Бранко морочил голову царевне Елене в прошлом году.
– Очень смешно, юморист! – вредная Катька не отрываясь рассматривала странную парочку. – Что-то такое я где-то видела, кажется… – она достала планшет, села рядом с лисой и начала просматривать сказки.
