Жаруся несла Катерину стремительно, та смотрела в зеркало и пересказывала события Птице. Она видела, как безнадёжно и с великим усилием поднял голову Волк, лежащий в глубине пещеры с переломанными костями, понимая, что он попался, а там, снаружи, гибнет его стая.
– Жаруся! Что же делать? Другой выход из пещеры?
– Нет, его нет. Я когда-то там была, – Жаруся сама чуть не заплакала. – Я могу расплавить плиту, но, Волку этого не пережить. Пещера очень высокая, но не такая большая, чтобы он мог у йти от жара.
– Погоди! Ты говоришь, что она высокая?
– Да, очень. А что?
– Опускай меня! – Катерина лихорадочно соображала, может ли она вернуться в свой мир, оставив тут мальчишек. – Если буквально на секунду… Туда и обратно! Выхода другого всё равно нет! Жаруся, вниз, скорее!
– Но, тут же болото!
– Всё равно! Врата откроются даже на кочке.
– Поняла! Я с тобой! – Жаруся выбрала крошечный островок и бережно опустила на него Катерину, которая позвала ворота:
– Верни меня дорога
К родимому порогу.
Она стремительно шагнула в открывающиеся ворота, Жаруся не разжимая коготки, зависла за её спиной. Катерина закрыла ворота, огляделась. К счастью, её возвращение никто не видел, нельзя было задерживаться на объяснения! Она снова позвала ворота, и сосредоточившись изо всех сил, попросила их открыться в пещере, называемой Каменное логово, которая находится на Севере. Ворота послушно открылись в непроглядную тьму.
– Жаруся! – Катерина даже не закрывала ворота. Жар-Птица легко скользнула с её плеча, осветила пещеру, выхватила из кучи каменных осколков потерявшего сознание Волка и влетела в ворота. Катя отступила назад, в свой мир и закрыла створки, ласково коснувшись витых столбов и старого дерева.
– Девочка, надо скорее назад. Давай на вершину Каменного логова, там никого нет! Там его полечишь!
Опять сплелись из воздуха ворота, и опять послушались просьбы сказочницы, послушно пропустив её на поросший соснами склон, под которым Волк чуть не остался навсегда.
Катерина кинулась к Бурому, которого Жаруся бережно опустила на землю.
– Бедный ты мой! – она залечивала раны и переломы от острых осколков камня, потом влила ему в пасть живой воды, и он тяжело вздохнул. А потом с трудом открыл глаза. И тут же прикрыл их от яркого света. А потом осторожно приоткрыл снова. Высоченные сосны, прямо перед его носом мох, и сосновые иголки, покрывавшие землю, и облака, тяжелые, серые, низкие облака. – Я же умер? – удивился он вслух, и тут услыхав совсем рядом шорох, повернул голову. – Катерина? Что ты тут… И как?
– А я? А меня ты и вовсе не замечаешь? – Жаруся сидела рядом на упавшей на землю изогнутой сосновой ветке и потряхивала крыльями. И делала вид, что обижается на невнимание.
– Нет, я не умер! – сообразил Волк. – Если ты тут и сердишься, значит, это мне не мерещится!
И тут до него донесся последний, оборвавшийся на высокой ноте, вой Варуна, сбитого стрелами. Бурый взвился с земли. Рывком повернулся к Катерине. – Я не понял, что и как ты сделала, потом расскажешь, но не смей лезть в бой! – он ринулся было к стае, но Жаруся его поймала в прыжке и развернула к Катерине.
– Я не могу лезть туда, но полечить свою стаю я же могу? Жаруся будет сюда приносить раненных и убитых. А ты лети! И постарайся вернуться сам. Береги себя, Волчок.
Бурый на секунду коснулся носом её протянутой руки, и рванулся на помощь своим. Он с высоты прекрасно разглядел, как оборотни расстреливали волков из трёх засад, и орудовали мечами и копьями, как Злоб хохотал, загнав Варну и ещё двух волчиц в каменный тупик. Но, за волчицами были малыши, поэтому даже Злобу, с его владением мечом не получалось их одолеть. Нет ничего страшнее матерей, защищающих детей! Злоб с досадой заорал, призывая лучников, но трое, бывшие к нему ближе всего, уже лежали в кустах. Ещё до двух добрался израненный Серый, А остальные стрелки, так удачно расстрелявшие Варуна, вдруг обнаружили в небе то, чего не могло быть никак!
– Это что? Этого же не может быть! – прямо на них вихрем летел Бурый Волк, только что замурованный под гигантской каменной плитой. Это было последнее, что они увидели в своей жизни. Бурый метался, спасая своё племя. Оборотни, видя его, впадали в ужас, считая, что это призрак вернулся, дабы их покарать за неправедный поединок. Они неоднократно бывали в Каменном логове и все видели, что второго выхода оттуда нет. Жаруся в виде серой голубки с длинноватым хвостом, подхватила погибшего Варуна и донесла его до Катерины, и Варун, после мёртвой и живой воды ожил, и едва придя в себя, низко склонился в знак благодарности перед сказочницей, и рванулся обратно в бой. Оборотни заметившие его, решили, что против них сражаются даже мёртвые волки этого племени, и кинулись бежать. Их преследовали практически все волки и многие волчицы, и очень немало из них были мгновенно вылечены Катериной а то и оживлены. Жаруся поднималась повыше и высматривала, кому надо помочь. Именно она увидела, как волчонок Боровичок защищал двух своих сестренок от взрослого волколака, сил было мало, щенок уже был изранен взрослым сильным оборотнем просто развлекающимся с жертвой, и тут на него вылетела Беляна, сумевшая перекусить верёвку. Боровичка она отбросила к сестричкам, а сама яростно кинулась в бой. Волки, возвращавшиеся с полной победой, загнав жалкие остатки стаи оборотней в непролазные топи, увидели окончание схватки, когда Беляна сумела победить оборотня. Боровичок тоже участвовал, намертво вцепившись в заднюю лапу волколака. Злоб, не дождавшись помощи стрелков, и понимая, что даже две матери-волчицы с детьми за спинами, это серьёзные противницы, а тут с ними ещё и Варна, стал отступать. Ему не позволила это сделать сама Варна. Она видела, что Злоб сделал с её старшим сыном, видела, как изранили младшего и убили брата. Понимала, что стаю уничтожают и шла на смертный бой, отомстить за свою семью и свою стаю. Злоб мало что боялся. Он всегда имел какой-то запасной план, и теперь отступал не просто куда-то, а выводя волчицу прямиком на стрелков, но, почему-то их не было на месте! Он успел подумать, что прикончит их за это, потом. Но Варна прыгнула, и ему пришлось отбиваться против такой дикой ярости, с какой он ещё не имел дело. Он обернулся в человека, выхватил меч, и махнул им, намереваясь поймать волчицу в прыжке и прикончить сразу, но сбоку на него вылетел какой-то огромный волк, вышиб меч, и Злоб отлетел в сторону, уворачиваясь от прыжка Варны, и замер, увидев, что это Бурый!!!
– Этого не может быть! Ты же подох! – он оглянулся на Каменное логово, отлично видное с того места, где они были. Плита была на месте!
– Бурый! – Варна ахнула.
– Не бойся, я жив, и всё хорошо, а будет ещё лучше! Мама отступись, это мой бой! Я не закончил ещё с этой падалью!
– Это я с тобой не закончил! – заорал Злоб. – Хотя, это к лучшему, ты посмотришь, как подыхает твоё племя. И какую ты не нашел там крысиную нору, и откуда бы не вылез, лучше тебе б там и остаться!
