– Ты всё перепутал! Слышишь вой? Это твои, – Волк обернулся и стоял перед Злобом в человеческом виде. Злоб вслушался и понял, что это правда! Воют волколаки его стаи. Воют проклиная его, приведшего их на смерть! Злоб ничего не понимал! Они победили! Почти все волки были убиты или изранены. И вдруг он увидел Варуна, опускающегося к Варне. И летящего к ним Серого, которого видел, утыканного стрелами. И лично им, Злобом убитого большого черного волка, выступившего из перелеска, без малейших признаков раны от меча на горле.
– Этого не может быть! Просто не может… – Злоб отступал, но наткнулся на полные ненависти глаза Беляны. Рядом с ней стояли волки, те самые, перебитые его стрелками, они сжимали круг, не давая ему уйти.
– Бейся и умри как подобает, – спокойно сказал Бурый. Злоб схватил с земли меч, но не махнул им, а метнул его как копье, почти в упор метя Бурому в грудь. Увернуться было почти невозможно, но Волк сумел. А потом откинув меч подальше, шагнул к Злобу. Тот метнулся в сторону и выхватил из круга волков малыша Боровичка. Зажав его в одной руке, второй приставил к горлу щенка нож.
– Вы сейчас расступитесь и дадите мне уйти. Иначе я убью его! – Злоб плотнее прижал к себе волчонка. И с ужасом обнаружил, что его руку перехватили совершенно железные пальцы Бурого. А он даже не успел увидеть движение ненавистного волка!
– Убивать щенков и самок, вести бесчестный поединок, привести свой род и стаю к гибели, тебе есть чем хвастаться перед твоими предками, – на ухо ему сказал Бурый. – Я даже не дам тебе боя, ты того не стоишь!
Катрина устала и переволновалась очень! Жаруся пообещала, что прилетит, как только найдёт ещё кого-то кто нуждается в помощи, или когда всё закончится. И посоветовала в зеркальце не смотреть. – Сейчас не надо девочка. Поверь мне.
И Катерина послушно не смотрела. Только переживала. Руки были в крови, ран насмотрелась немеряно, хорошо ещё Жаруся помогала доставать стрелы. А услыхав слаженный хор волчьих голосов встрепенулась. – Что-то случилось? Или наоборот, это ура и они победили?
– Победили! – Волк прилетел со стороны обрыва и завис у неё за спиной.
– Волк! – Катерина улыбалась, глядя на названного брата, уже почти потерянного, но нашедшегося и живого!
– Ты опять спасла и меня и стаю, – Волк стал перед ней на землю и опустил голову.
– Я просто искала, куда делся мой названный брат! – Катерина обняла его за шею.
– А я так не понял, как ты вытащила меня оттуда, – Волк вздохнул. – И я не знаю, как тебя благодарить.
– Тебя так сильно ударило плитой по голове? – Катерина потянула его за левое ухо. – И ты утратил способность соображать, раз говоришь такие глупости? Я так рада, что ты жив!
– Я тоже. Жалко было бы умереть там, когда есть ради кого жить, – тихо сказал ей Волк.
– Катерина!!! – Серый вылетел из-за сосен и опустился на поляну, весело поглядывая на старшего брата. – Спасибо тебе! Я не очень помню, как меня Жар-Птица к тебе принесла, но зато отлично помню, что поблагодарить я тебя не успел! Бурый, заканчивай страдать, и неси сестру к нашей матушке. Я давно её в таком чудном настроении не припомню!
– Ещё бы! Избавиться от такой беды и без единого погибшего! – Варун тоже прилетел поблагодарить Катерину.
– Да что ж такое-то! Я могу с ней поговорить? – Бурый сделал вид, что возмущен.
– Она и наша тоже, – фыркнул Серый и скорчил забавную морду. – Ты с ней можешь постоянно говорить, а мы только когда она с нами! Так что полетели! Давай!
– Вот репей! Всегда таким был! – Бурый шутливо клацнул зубами в сторону младшего брата и подставил Катерине спину. – Полетели, а то он не отвяжется!
Катерина послушно села, и пока летели, с высоты увидела, сколько вокруг мест, залитых кровью, с обломанными кустарниками и деревьями. Только тогда она и поняла насколько была серьёзна угроза стае. Стая встретила её победным воем, от него, кажется, даже лес покачнулся. Волки подходили, нежно касались носами рук и плеч сидящей на поваленной сосне Катерины, благодаря её. Варна нежно тронула её щёку и тихо сказала. – Бурый убеждал меня, что ты ничего не знаешь и не узнаешь, а я сразу подумала, что он глупыш и ты скоро будешь рядом с ним! Правила поединка хороши, когда он честен. И никак не действуют, когда угрожают семье! Я рада, что ты это понимаешь и что приняла участие в нашем бою! Мы не справились бы без тебя!
– Вы же приняли меня в стаю, это было и моим делом, – тихо ответила ей Катерина. Она гладила смущенного Боровичка, а его сестрички лизали её руки.
Стая торжествовала! Бурый и Жаруся решили возвращаться, пообещав Варне, что обязательно привезут Катерину просто погостить. Катерина распрощалась с волками, и решилась уточнить, что же будет с Беляной.
– Она честно сражалась и защищала малышей. Глупая, конечно, но это уж такой уродилась. Решили её не казнить, а отправить в младшую стаю. Пока по крайней мере, – ответила Варна. – Между нами, она большая вертихвостка, из-за неё у нас много стычек между молодыми волками, которым она просто морочит голову. Так что я вздохну с облегчением, когда она убежит к своей матери, пусть она её и учит, как надо себя вести! – Варна говорила с Катериной как со своей, и девочка поняла, что её уже окончательно приняли не просто как почётного члена стаи, а как родню.
Летели в Дуб уже вечером. Волк наконец-то выяснил, как Катерина и Жаруся сумели его вытащить из Каменного логова, а потом всё-таки решил немного поворчать.
– Жаруся, ты представляешь, что сейчас скажет Баюн? – вздохнул он.
– Тебе в подробностях изложить или краткое содержание речи о твоём легкомыслии и моём потакании Катерине? – безмятежно откликнулась Жаруся, зависнув над волчьей головой и подмигивая Катерине. – Мы с девочкой переживём! Мы тебя любим, и никак не могли тебя оставить в той каменной ловушке.
Волк завздыхал и только головой мотал от смущения и переживания, пока Катерина не начала гладить его по шее, и пока Жаруся не клюнула слегка в макушку. Долетели ночью, и как только опустились на землю под Дубом, дверь распахнулась, из неё выскочил страшно переживающий Баюн. Он всё время с момента исчезновения Катерины не отрывался от зеркальца, не ел, и извёлся так, что собрался лететь на выручку, хорошо Сивка остановил, объяснив, что раз Катерина Волка уже достала из западни и привела в чувство, то они теперь и сами справятся!
– Как ты могла её унести! Ничего мне не сказав! Я чуть с ума не сошел! Ты потакаешь ей! – завопил Баюн Жарусе, которую увидел первой, потому что Волк немного отстал. А уж потом добрался и до Волка: – Ты! Ты невозможный варварский дикий бурый зверь! Как ты смел! Ты почему не позволил нам ехать? Ты!!! Ты просто болван со своим кодексом и законами! Ты что, не знал, с кем ты столкнёшься?! В пещеру он пошел! Поединок у него!!! Ты что, не понимал, с кем ты дело имеешь? И ты же должен бы понимать, что Катенька тебя всё равно не оставит! Она пошла в Темный лес за водой для тебя! Что ей волколаки твои!
