Мальчишки от предвкушения аж рты пооткрывали.
– Взялись братья за дело. Передел всю посуду перетёр, да так разошелся, что все тазы, кастрюли до дыр протёр – насквозь всё светится. А потом за окна принялся. Стёкла вымыл, рамы вымыл, показалось ему мало. Рамы достал и разобрал, даже шпунты, крепления в рамах попытаскивал. Всё у стены сложил. А Недодел не торопясь вывешивал, вывешивал. Тут уголок поправит, тут матрас похлопает. Один раз. А тут тучи нанесло. Как ливанул дождь. На матрасах озёра стоят, всё мокрое. Прибежали хозяева, за голову схватились. Хозяйка таз взяла, а он весь в дырах! Братья под шумок и убежали.
Дальше Катерина уже не обращая внимания на хохочущих мальчишек, рассказала о вот этом несчастном, которого они перед собой видели. Оставшимся с недокрашенной крышей, зелеными свиньями и нарубленным строевым лесом. Туман дрогнул и начал таять. Катерина поспешно убралась в ближайшие лопухи, мальчишки за ней, и их буквально оглушил вопль хозяина, который ловко уворачиваясь от близкого контакта с зелёной чушкой, орал на работничков. Катерина продолжала негромко рассказывать, как братья, убежали и от этого хозяина, да зашли в избушку к одной старушке и она-то и научила их уму-разуму. Тихо да спокойно показала и рассказала Переделу как муку молоть, да сколько надо. А Недодела научила рыбу ловить, опять же без крика и ругани. Да объяснила, как надо:
– Вот так и делайте: сначала обдумайте, потом работу исполняйте.
Может им и раньше объясняли, да они не услышали, только с той самой поры пошло у ребят всё на лад! И забыли их прозвища и стали их опять звать Фомой да Ерёмой! – закончила сказку Катерина и потихоньку выбираясь из-под лопуха и вытаскивая из косы репьи. Кир и Степан уже манили её от дороги, Катя обошла жизнерадостную зеленую хрюшку, направляющуюся к канаве и заторопилась к ним.
Кузнец Кузьма не то чтобы совсем не верил, что девчонка что-то сможет сделать, особенно после того, как увидел как она спокойно вошла в туман, но оно само как-то окончательно не верилось. И вдруг туман зашевелился, побледнел, потом ещё побледнел, а потом просто сгинул и Кузьма ринулся по освободившейся от проклятой напасти дороге к своим! Катерину он встретил на полпути, попытался пасть в ноги, но она махнула рукой. – Бегите скорее домой. Там вас семья ждёт.
За кузнецом бежала чуть не половина деревни, и Бранко ловко выхватил Катерину из толпы и посадил в седло. Мальчишки тоже устроились верхом и все поехали дальше, провожаемые радостными криками.
– Мы доедем до этого самого царя, как ты думаешь? – Кир заинтересовался этим фактом, когда показалась следующая деревня.
– Если Катерина с местными общаться не будет, то доедем. А то опять улыбнётся кому-то и пожалуйста, опять поедем в туман!
– Нет! Едем быстро, во весь опор, – Кот пресёк все возможные задержки на корню. – Стараемся никого не сбивать и не давить, но не останавливаемся!
Никого не сбивали, и не давили, и доехали быстро, а вот потом начались сложности. Царь принял только Баюна. Смотрел недоверчиво, говорил сквозь зубы. Баюн ожидаемо обозлился. Царь Ефимий и так был на взводе, короче говоря, толком ничего не обсудили, зато почти совсем рассорились. Гостевой терем прибывшим, правда, выделили, но и только!
– Я просто в ярости!!! – Баюн с ожесточением чесал когти о бревенчатую стену горницы.
– Восстанавливать это я не буду! – хмуро предупредил его Бранко.
– И не надо! Пусть останется! – Баюн приостановился, рассмотрел содеянное, а потом ободрал ещё немного справа. Для симметрии.
– Я не очень понял. Ему не нравится-то что? – Ратко, как князя, царь пригласил на трапезу вечером, и он хотел понять, в своём ли уме царь Ефимий? – Сказочница приехала, царство освобождает! Чего ему не так??
– Всё не так. Девица юная не может ничего толкового сделать никак! – процитировал Баюн.
– Так она же уже столько всего сделала! – Степан даже оскорбился за Катьку.
– Все равно не могёт! То есть не может! – Баюн хмыкнул. – То что она делала, это было где-то там, не тут, и вообще, может, ещё и не правда.
– Как же где-то там, когда уже тут? – Кир покрутил пальцем у виска, показывая, что он думает о мыслительных процессах у царя в голове. – А про Фому и Ерёму?
– Кир, так они ещё не знают. Тут же мобильной связи нет, – Катерина стояла у окна и озадаченно рассматривала странную конструкцию, которую толкали перед собой двое дюжих работников. – А вот что-то такое есть, я даже не очень поняла, что это.
К Катерине подошел Кот, выглянул в окно и рассмеялся. – Это они и сами не знают, что такое. Царевич Третьяк опять что-то придумал.
Конструкция опасно раскачивалась, поскрипывала, и попав одним колесом в небольшую ямку закачалась и рухнула на бок. Работники озадаченно рассматривали то, что от неё осталось, а потом, поплевал на ладони и поднатужившись, поставили самый большой кусок обратно на колёса, и начали прикреплять обломки обратно.
– Оно как-то сильно изменилось, – у окна теперь стояли все Катины спутники и озадаченно наблюдали за работничками. – Устроит им младший царевич.
– Да нет, он, небось и забыл уже о том, что это было, – усмехнулся Бранко. – Он каждый день что-то придумывает.
Тут слева раздались громкие вопли и они увидели, как через улочку стрелой мчится небольшая угольно-чёрная кошечка. Спасаясь от погони, кошка прыгает через забор и прячется в кустах у их терема, а её преследователи, выскочив из какого-то бокового прохода, пытаются выяснить, куда она делать.
–Я не поняла, кошка-то им чем помешала, чтобы за ней гналась такая толпа народа? – удивилась Катерина. – Стащила что-то или разбила?
–Радость моя, дело не в кошке, в её окраске. Она чёрная, и видимо, её увидел Сновид, – Баюн вышел из терема и через секунду вернулся ещё с кошечкой. Она была перепугана, тяжело дышала, но как только услышала, кто зовёт, вышла без колебаний. Баюн переговаривался с ней некоторое время и фыркнул: – Точно, бедняжка случайно подошла слишком близко к терему Сновида. Катюша, погладь её.
Катерина осторожно протянула руку и коснулась маленькой чёрной головки, кошка недоверчиво замерла, а потом внимательно посмотрела ей в глаза и осторожно пошла на руки. Ей гораздо чаще доставались пинки и камни, чем ласка, и теперь она просто таяла от блаженства на руках у Кати, когда новый шум заставил её опять испуганно сжаться в крошечный комок.
– Не иначе как теперь старший царевич объявился? – Катерина наглаживала кошку, отойдя к изразцовой печи.
– Точно! Едет что-то такое по улице. И куча народа вокруг вопит, – комментировал Кир.
– А это он опять напал на купцов, но слишком близко к городу, вот они и отправились жаловаться к его папеньке. И царевича прихватили с собой. То есть не дали ему уехать.
– Чокнутые тут все какие-то! – убеждённо заявил Кир. – Орут не по делу, кошек гоняют, дикие люди!
– Так с такими детками точно чокнуться можно, – Катерина покачала головой.
