Их положение изменилось очень быстро, после приезда боярина из освобожденной Катериной от тумана местности. Боярин Мирон Иванович рвался поблагодарить сказочницу, но сначала отправился на поклон к царю-батюшке и произвёл в царских хоромах такой переполох!
– Мирон Иванович! Мирон, да быть не может! Ты ж в тумане давным-давно! – его приветствовали со всех сторон.
Царь выслушал неожиданно вернувшегося боярина, и решил, что от девчонки толк явно есть, раз она сумела сходу освободить такой приличный кусок его царства. Из темницы был срочно добыт боярин Артемий, которому всё равно надо было писать письмо с извинениями, и отправлен к сказочнице на поклон. Мол, царь-батюшка был сильно занят государственными делами, а теперь желает сказочницу узреть. Катерина и Баюн в сопровождении Ратко и Волка-Бранко отправились в царские хоромы. Жаруся постаралась на совесть и Катерина была одета в аксамитовый голубой с золотым шитьём наряд с венцом, украшенным голубыми аквамаринами и жемчугом. Впечатление на царя Катерина произвела. Выглядела она неожиданно серьезной и толковой. Он и сам не заметил, как начал обсуждать с ней и Баюном местности, которые требовалось освободить. Девка глупости не говорила, не хихикала, не смущалась. Спрашивала о ветрах и течениях, которые могли бы помочь ветру, уносящему туман. Он удивился, позвал дьяков, и потребовал карты. Перешли в царскую горницу, туда приволокли огромные столы и карты, Катерина начала быстро записывать информацию. На неё во все глаза смотрели все, кроме Баюна. Он-то давно не удивлялся тому, что его девочка может писать так же быстро как дьяк-скорописец, и считает расстояние лучше большинства присутствующих взрослых мужей.
– Что-то не так? – Катерина подняла голову, удивившись тишине вокруг. – Я что-то не то сказала?
Она только что рассчитала в уме площадь туманных территорий, причём верно и очень быстро. Быстрее царских служащих.
– Катюшенька, всё так, просто царь Ефимий не привык, что девица молоденькая чем-то кроме забав да нарядов занимается. Вот и удивился, – ехидно промурлыкал Баюн.
– У нас не делают различий в обучении девочек и мальчиков, – вежливо сообщила Катерина, стремительно делая пометки в блокноте. Бранко бесстрастно разглядывал потолок, а Ратко изо всех сил старался не улыбаться. Сам он давно и безнадежно запутался в расчетах, пока старался за Катериной успеть, но, припомнил, что об обучении в людском мире рассказывали Кир и Степан, да и успокоился. Зато потрясенные лица царя, бояр и дьяков с подьячими, его сильно повеселили и порадовали. Пока царь и его приближенные переваривали всё это, дверь в горницу с грохотом распахнулась и на пороге показались царевичи.
– Вот! Сыновья мои. Радим объездил всё царство и хорошо знает местность. Ту, что осталась чистой. Сновид. И Третьяк.
Катерина вежливо приветствовала царевичей, и сходу принялась расспрашивать у Радима о тропе между лесистыми холмами на востоке царства. Тропа была чистой, но почему-то про неё никто ничего толком рассказать не мог.
– Да там никто не ездит, – Радим пока не осознал, как это девчонка так себя ведёт и батюшка не возражает и не гневается, но на всякий случай решил пока не возмущаться. – Раньше там разбойников много было. Настоящих. – уточнил он. – А теперь там орлы объявились. Уж сколько лет их не было!
– Какие орлы? – удивилась Катерина.
– Братья орлы. Золотой, серебряный и..
– И медный? – подхватила помрачневшая Катерина. – Орлик?
– Да! А ты-то откуда знаешь? – удивился Радим.
– Орлик Катерину похитил из царства царя Вукола, и её пришлось от него освобождаться, а его братьев она разбудила, прогнав туман из местности, где они спали, – объяснил Баюн изумленным слушателям.
– Освобождаться от медного орла? Самой? – Радим смотрел на девчонку широко открытыми глазами. – Да быть не может!
– Может, – негромко подтвердил Бранко, и почему-то с родственником сказочницы, Радим спорить не решился.
– Хорошо, про тропу я поняла, – Катерина вздохнула. Когда она вспоминала про Орлика, на неё тошнота накатывала. Видимо, как условный рефлекс, очень уж её укачало у него в когтях. – А на севере от тропы чистые места есть. Там пройти можно? И видели ли там тварей?
– Нельзя про них говорить!!! – вдруг раздался высокий голос. Царевич Сновид заволновался, на бледном лице выступил яркий румянец, даже кончик носа покраснел от волнения. – Это дурная примета! Нельзя!!!
– Почему? – Катерина спокойно смотрела ему в глаза.
– Это их приманивает, – Сновид понизил голос до шёпота.
– Нет. Я могу ходить в тумане и видела их совсем рядом, им всё равно, говорят о них или нет. Они стараются убить всех, кого видят и чуют, к счастью, они не видят и не чуют спящих.
– Это плохая примета… – Сновида поразили её слова, но остановиться он не мог.
– Нет. Их не существует, твоих примет. Есть только то, во что ты веришь. У меня дома живёт черная кошка, я ничуть не боюсь, если рядом свистят, и под лестницей хожу каждый день. У нас так все дома построены, – Катерина улыбнулась ошарашенному Сновиду и повернулась к царю. – Ваше величество, а вот тут какая сказка?
Cновид возмущенно, но совершенно беззвучно шевелил губами. Он был потрясён до глубины души! Как это? Какая-то глупая девка смеет говорить, что эта великая мудрость, приметы, на самом деле ерунда? За его спиной хихикнул младший брат Третьяк.
– Хоть кто-то тебе правду сказал, а то ноешь как бабка столетняя, – шепнул он Сновиду совершенно утратившему от возмущения дар речи.
Третьяк пока больше помалкивал и слушал. Девица его впечатлила. Она считала стремительно, очень быстро писала, выглядела толковой, даже странно. Надо бы её продемонстрировать своё последнее изобретение. Пусть видит, что тут тоже не лыком шиты! А то братцы у него… Один только плечами и может похвалиться. Да силушкой. А другой… Фу, на него с приметами этими.
Царь Ефимий был так впечатлён Катериной, что без проволочек разрешил ей ходить в любые туманные сказки на его территории. Радим напросился возглавлять отряд сопровождающих, на дорогах в их царстве было неспокойно, слишком много купцов вынуждены были этими дорогами пользоваться и это приманивало разбойных людей, ухорезов. Радим сам только пугал. И не считал это делом плохим. После его забав, купцы становились более бдительными! Он считал, что так их учит уму-разуму, да и сам развлекается. Чего уж там…
Глава 19. Побратимы
К первой сказке выехали следующим днём. Радим откровенно удивился, разглядев спутников Катерины, что сопровождают её в тумане. Мальчишки. На рынд едва тянут. Куда там девицу защищать! Да и сговоренный её… Хилый какой-то. Слабак, короче говоря. И тут мальчишки начали оружие проверять, и он чуть с коня не упал, увидев, что у обоих мечи-кладенцы.
– Вот тебе и рынды! – подумал он, а обратив внимание, как Ратко двигается, когда на коня садится, и о нем мнение немного изменил. – Бою обучен! Но, это мы ещё проверим. Надо будет предложить позабавиться. А потом он увидел ещё одного присоединившегося к отряду всадника и остолбенел.
