– Ты-то куда это? – Радим откровенно недолюбливал Сновида. Бледный черноволосый слабак с дурацкими идеями! И приметы его проклятые!!!
– С вами. Батюшка отправил, – Сновид кривился, словно уксуса выпил. – И Третьяка тоже. Не знаю, где он.
– Да вы-то тут зачем? Только под ногами путаться! – Радим думал, что хуже уже быть не может, но оглянулся на возглас одного из воев и сообразил, что ошибся, и очень даже может быть хуже! Младший брат, Третьяк страшно довольный собой, ехал на каком-то невиданном сооружении. Сооружение ехало без коня. Зато страшно скрипело и вихлялось по дороге. Не доезжая до отряда, Третьяк не заметил небольшой камушек, переднее колесо чего-то похожего на велосипед, треснуло, отвалилось и царевич с размаху покатился по дороге прямо под копыта Сивки, на котором сидел Степан. Степан мигом соскочил с седла, помог Третьяку встать, и глядя на совершенно расстроенного паренька, горячо ему посочувствовал. Оба брата дружно захохотали и начали тыкать пальцами в покрасневшего Третьяка.
– Ну, ты и болван! Сколько уж можно! Никогда это работать не будет. Бред какой! Повозка без лошади!!! – хохотали они. Вои тоже посмеивались.
А Степан тихонько сказал царевичу, который только что не плакал, собирая обломки своего изобретения. – Бываю такие повозки. Велосипеды называются. Только они из металла и колёса и рама. И не для таких дорог. Ты просто немного опередил своё время.
Третьяк поднял на мальчишку глаза. Он не смеялся и не шутил. – Правда, что ли? Так металл тяжёлый очень. Его же не сдвинуть с места!
– Полые трубки. Они легче и прочные очень, – улыбнулся ему Степан.
Третьяк потребовал, чтобы ему срочно дали лошадь и всю дорогу обдумывал, как бы сделать такие трубки. И всё косился на Степана. Слова спутника сказочницы про то, что он, Третьяк опередил своё время, пролились бальзамом на его душу.
Катерина ехала и вспоминала сказку которая называлась «В стране светлого дня». Сказка была не повторяемая, то есть приключения героев закончились раз и навсегда. Герои таких сказок жили своей жизнью дальше, но почти не старели, и сказочнику просто требовалось найти этих самых героев и рассказать их сказку и туман уходил. Именно из этой сказки и было похищено злым колдуном-карликом, отцом Черномора и мужичка с ноготок-борода с локоток, волшебное полотенце, которое сейчас хранилось в Катиной сумке. И именно из этой сказки и был конь Суховей, степной иноходец.
– Жалко, что ты Суховея отпустила. Сейчас бы рассказала ему сказку и туман ушел бы, – покачал головой Кир.
– Для этого его сначала надо было бы в туман загнать, – Катерина хмуро смотрела на туманную стену, вырастающую перед ними. – А он туда не пошёл бы нипочём! Ладно, постараемся сами.
Царевичи и весь отряд сопровождения ошарашено смотрел, как девчонка и два паренька водят в туман. Они понимали, что, так и должно быть, но для жителей Лукоморья, это было почти невозможным делом.
– Слушай, а она сможет вернуться? – Радим подъехал к Ратко, напряженному как струна, и осёкся от яростного взгляда молоденького князя. – Прости. Я не то хотел сказать…
– Это плохая примета, – прокаркал Сновид и отшатнулся уже от обоих. И Радим и Ратко смотрели так, словно были готовы эти слова ему обратно силой загнать.
– Уймись, иначе я тебя на поединок вызову, – хмуро сказал ему Ратко и Сновид намертво замолчал.
Катерина пробиралась густым лесом, рядом шли Кир и Степан. Кир ощущал, что в лесу твари есть, но довольно далеко, показал направление Степану и теперь они настороженно озирались, опасаясь атаки. Катерина шла, разглядывая что-то под ногами.
– Кать, ты там что потеряла? – наконец не выдержал Степан.
– Ничего не потеряла, но кое-что ищу, – Катерина помотала головой, не отвлекай, мол, и устремилась вперёд по едва заметной стёжке. А пройдя ещё немного, наклонилась над каменной плитой, кем-то положенной у развилки трёх стёжек.
– Ну вот. Тут сундучок был, с кувшинцем о двенадцати рылец и полотенцем, которое у меня сумке лежит.
– Ну и? Сейчас-то нам этот сундучок зачем? Или он тоже герой сказки? – спросил Кир.
– Нет, конечно. Но по одной из этих стёжек если идти, можно найти дуб в шесть охватов. А там старичок обретается, который главному герою Ивану советы давал. Вот он нам годится.
– А по какой идти-то? – Степан разглядывал заросшие тропочки-стёжки и пожимал плечами.
– По одной мы сюда пришли. Остаются две. Иван был с конём. Вряд ли здесь часто конные ходили. Надо посмотреть, не найдётся ли след подков, – Катерина и сама сомневалась в своих выводах, но ничего лучше на ум не приходило. Степан рассматривал правую тропинку, Кир левую, они разошлись недалеко, так, чтобы Катерину видеть, и тут Степан окликнул друзей.
– Я, кажется, что-то нашел, – он стоял над старым следом конской подковы.
– Отлично! Значит, нам надо по другой тропинке! – жизнерадостно заявил Кир. Степан тут же разозлился.
–Ты издеваешься что ли? На этой же след подковы!
– Ну да, а ведёт он от развилки. То есть этот самый Иван от старичка доехал до развилки, забрал там сказочные предметы, а потом поехал дальше по вот этой тропке. Значит, остаётся последняя стёжка. По ней и надо идти.
Степан помрачнел. Они шли по указанной Киром тропинке, и Степан ещё пару раз увидел следы конских подков и уже понял, что Кир был прав. Но настроение было поганым.
– Чего-то его слишком много стало! И брат шестиюродный, и разведчик, и кладенец у него! И вылазит всё время, – Степан и сам понимал, что глупости думает, но остановиться не получалось. Так и шёл как небольшая грозовая туча.
– Кать! Дуб нашли и правда огромный! – Кир радостно показал рукой. И тут же помрачнел. – И твари там где-то. Степ, они не кучно, а по одиночке рассредоточены.
– Чуешь где? – Степан весь в своём недовольстве раздраженно хмыкнул, когда Кир широко повёл рукой слева направо. – А чё не вокруг? Точнее нельзя?
– Я же не навигатор, – Кир не очень понимал, чего это у Степана стало такое поганое настроение. – Какая тебя муха укусила?
– Никто меня не кусал! Точнее говори! – он сердито оглянулся на Кира. – Размахался рукой.
– Да откуда я знаю точнее? Они поштучно где-то прячутся. Меч даёт знать, что они есть, но не очень отчётливо.
– Да на кой ты тогда разведчиком называешься со своим супер-мечом? – огрызнулся Степан.
– Стёп, чего тебя разбирает? – Катерина решила вмешаться, пока они не поссорились всерьёз.
– Чего разбирает, чего разбирает? Тебе-то какое дело? Тоже ещё командирша нашлась! Не лезь!
Кир и Катерина стояли рядом и недоуменно переглядывались, Степан разозлился ещё больше, уже и рот открыл, всё им высказать, что думает, и вдруг туман пропорола чёрная стрела и Кира откинуло назад, он вскрикнул, и пытаясь удержаться на ногах, схватился за дерево. Стрела попала в правое плечо, он выронил кладенец и застонал.
