– Вы, что побратались? – Катерина переводила взгляд с одного не другого.
– Погоди, а как ты поняла? – Кир здорово удивился. Они договорились потом ей рассказать, в подходящий момент.
– Тебя Степан братцем только что назвал. Так вот, это правда. Слово звучит правдой.
– Ничего себе! Значит подействовало! Брат, представляешь? – Кир обрадовался.
– И у тебя тоже самое, – Катерина улыбалась обоим. – Поздравляю! И очень рада за вас.
Глава 20. Цветы кровоцвета
Царевичи за ночь успели переругаться раз десять! Радим считал, что надо ехать и искать сказочницу, туман исчез, её спутники улетели и как сквозь землю провалились. А ну как случилось что? Сновид как заведенный рассказывал всем, кто готов был слушать, что случилась беда, а он предупреждал, приметы были плохие! А Третьяк возмущался, почему никто не пользуется его приспособлением для освещения! Решил воспользоваться им сам, чуть шатёр свой не поджег! Братья уже сообща ругали его! А утром сказочница со спутниками выехали из-под деревьев в прекрасном настроении, жутко посрамив Сновида с его плохими приметами! А когда Баюн, придя к царю Ефимию, показал границы освобожденных от тумана земель, которые находятся в этом царстве, царь чуть на престоле усидел.
– А что же вы так задержались? – спросил Радим.
– Так границы проверяли, – невинно глянул на него хитрый Кот, про лесной дуб они никому говорить не собирались!
Царь был очень доволен! Предлагал устроить пир, но Баюн вежливо отказался. И отправился разрабатывать дальнейший маршрут, а Катерине велел отдохнуть. Катерина задумалась, чем бы заняться. Волк безмятежно глянул на названную сестру. – Полетать не хочешь?
– Очень хочу! – Катерина тут же поднялась.
– Опять полетать! – вздохнул Баюн. – Не понимаю я, что можно в этом находить хорошего! Раз куда-то летите, возьмите с собой Степана. Его уже забодал этот младшенький царевич, всё свои изобретения демонстрирует, а Степан замучил меня, выпрашивая невидимку, радость моя его ко мне отправила за разрешением.
– Ладно, хотя, дешевле было бы дать Степану невидимку, – фыркнул Волк, но мальчишку взял. Степана и Катерину повёз Воронко. Решили, что Волку, пока подальше от города не отлетят, лучше самому быть в невидимке, чтобы народ не пугать. А как добрались до безлюдных мест, Волк Катерине шапочку отдал и повёз её сам. Взлетели и начали кружиться, рассматривая окрестности. И тут рядом с Волком завис Воронко. – Волк, у меня подкова слетела, вернуться бы мне…
–Давай, возвращайся, конечно, – согласился Волк. Он понимал, что в богатом Великоречном царстве улицы мощены камнем и без подковы Воронко, вынужденный в городе передвигаться по земле, разобьет себе ноги.
– Ой, пожалуйста, можно я пока возвращаться не буду? – взмолился Степан. – Хоть немного ещё? – измученный всеобщим непониманием и насмешками Третьяк Степану надоел жутко. Младший царевич уже продемонстрировал ему множество каких-то странных конструкций и останавливаться не собирался.
Волк с сомнением на него посмотрел, он не любил возить кого-то кроме Катерины, ну и Баюна, хотя, Баюна тоже не очень любил за выпускаемые когти… Но, Степан так умолял, что Волк, хоть и разворчался, но согласился. Степан пересел за Катерину и Воронко улетел.
Летали над рекой и вдруг Волк увидел очень знакомого вида лебедя. – Катюша, а это не Черномор ли?
– Очень похож, – Катерина присмотрелась и закивала головой. Волк проследил, куда летит Черномор, чуть подождав, полетел вслед между деревьями чистого светлого леса и увидел, что лебедь опустился на воду небольшого озерка. А потом деловито вылез на берег и пришлёпал на склон невысокого холма, тронул клювом валун, и у его лап открылся провал, а прикрывавшая его плита уехала под валун. Лебедь заглянул вниз, и торопливо влетел туда.
Волк оглянулся на Катерину. – Так, вы сейчас меня тут подождёте, а я проверю, куда этот деятель полез. Может, удастся его изловить.
– А можно, мы с тобой? – Катерина не любила, когда Волк куда-то без неё улетал. А тут и вовсе страшно…
– Нет, нельзя. Степан, присмотри за ней, – Волк снизился, ссадил их около деревьев, а сам влетел в провал.
– Что-то долго его нет, – волновалась Катерина и вдруг увидела, как из черноты провала вылетает лебедь. – Секунду, а Волк-то где? – они подождали немного, но Бурого так и не было.
– Пойду гляну, – решительно заявил Степан.
– Вместе пойдём, – Катерина и слушать не стала всякие отговорки. Не хватало ещё всяких тут слушать!
Они подобрались к провалу, осторожно заглянули вниз и Катерина с ужасом увидела лежащего без движения на боку Волка. Вокруг него были рассыпаны какие-то багровые цветы.
– Волк! Волчок! – как Катерина его ни звала, он даже не пошевелился. – Степ, надо спускаться.
Они обвязали верёвку, добытую из Катькиной сумки вокруг валуна и Степан решительно скользнул вниз. – Ничего не понимаю, ран на нём нет, тут ничего такого нет, цветы только. Но, я-то нормально себя чувствую.
Катерина взялась за верёвку и с опаской начала спускаться. Степан её поддержал и Катерина начала тормошить Волка. И тут сверху раздалось мерзкое шипение и плита скользнула обратно, перебив верёвку.
Катрина вскрикнула, засветила пёрышко, и переглянувшись со Степаном, достала из сумки живую воду. Волку хватило одной капли. Он открыл глаза, помотал головой, осмотрелся. А потом увидел цветы и застонал.
– Волк ты что? Что с тобой случилось? Тебе плохо? – Катя перепугалась совсем.
– Да, ты даже себе не представляешь, как мне плохо! Я попался сам, попался как глупый щенок, а самое страшное, что вы из-за моей глупости тоже в беде! – Волк с ужасом смотрел на багровые цветы, лежащие у его лап. А потом отскочил от них, тяжело вздохнул и посмотрел на Степана.
– Степан! Слушай меня внимательно! Ты должен сейчас вынуть меч и убить меня. Проще всего снизу по горлу.
– Волк, ты что с ума сошёл? – закричали оба, и Катерина и Степан.
– Помолчите. Вы не понимаете! Знаете, что это? – он кивнул на цветы, брошенные лебедем-Черномором. – Это кровоцвет. Он цветёт всего один раз в году и всего одни сутки. Мы далеко обходим места, где он есть, или уничтожаем его, когда на нём нет цветков! А когда он цветёт… Любой хищник, да и вообще любой сказочный зверь становится бешенным. Стоит только вдохнуть его запах, как через небольшое время, воля полностью подчиняется только одному – убить! Не важно кого. Любого, кто рядом. Мы видим только кровь. Я уже начинаю чуять её в вас. Степан, доставай меч, скорее! Я приказываю тебе!
– Волк, но это же проходит? – Катя от ужаса даже говорила с трудом.
– Да, и если бы ты могла выйти отсюда в свой мир и забрать Степана, то это было бы не страшно, но тут низкий потолок, ворота не позвать, Черномор предусмотрел! И поднять эту плиту я не смогу. Кровоцвет лишает нас сказочных сил.
