– А про меня? Тоже помнишь? Сколько гвоздей было в моём дровоколе? – с любопытством задал Третьяк коварный вопрос.
– Ни одного. Ты веревками крепил. Веревок было одиннадцать. Порвались три, – Сновид снова пожал плечами, глядя на ошеломлённого младшего брата. – Я просто вижу это, вижу и запоминаю.
Катерина рассмеялась. – А ты, Третьяк? Покажешь, то что ты сделал?
Младший царевич бережно снял с плеча мешок и достал оттуда кусок пергамента с подробным чертежом и небольшую вырезанную из дерева ладью. Радим и Сновид сморщились было, но Катерина не дала им возможность оскорбить младшего.
– Вот это уже дело! И чертёж сделан и модель есть! Смотрите! Он предлагает сделать ладью чуть более узкой, поднять нос и посадить дополнительных гребцов. Почти драккар получается. Только более маневренный! Как раз то, что для реки надо.
Третьяк никогда в жизни не делал предварительных чертежей, и всю ночь просидел у костра с Катериной, которая рассказывала, как это делать. И теперь гордился собой! И модель у него получилась на славу. Вроде игрушка, а плавает отлично! Он чуть успел её выловить, так быстро он уплывала!
Братья недоверчиво осматривали пергамент и кораблик.
– Он потонет! Сразу же!
– Нет, я проверял. Не тонет! Представляете? – Третьяк сам так радостно этому удивлялся, что они рассмеялись, но уже по-доброму. – Пошли, посмотрите сами!
Они втроём отправились к ближайшему ручью и с изумлением смотрели как быстро плывёт лодочка. Третьяк не успел её поймать и уже было расстроился, но Радим разбежался, перемахнул через ручей, успел перехватить её и прыгнув обратно, уже без улыбки вернул младшему брату.
– Ты знаешь, это пойдёт! Мы ещё с оснасткой подумаем, но эта твоя придумка мне пригодится! Я не буду больше купцов пугать, а хочу сделать отряды, которые смогут защищать и их и селения от разбойников. В наше царство нанесло столько сброда, что мы можем потерять торговые пути и тогда государство захиреет! Я не знал как к этому подступиться, а вот теперь, пожалуй, знаю. Только один я не справлюсь. Вы со мной, братья? – он протянул руку и в его ладонь легла бледная и тонкая рука Сновида и пухлая короткопалая, вся в ссадинах рука Третьяка.
Вои, сопровождавшие отряд, глазам поверить не могли. Царевичи вышли из леска втроём, шли, взахлёб что-то обсуждая, и не то, что не ругаясь, а словно бы встретились после долгой разлуки. Внезапно Радим обнял братьев за плечи и они ответили тем же!
– Глазам не верю! Что это с ними? – Ратко с недоумением смотрел на царевичей.
– Ну как что? – раздался голос Баюна за спиной у князя. – Они сумели друг друга рассмотреть, и выяснить, что каждый из них талантлив и нужен другим. А кроме того, моя радость дала им новую сказку. Про трех братьев, спасающих своё царство от речных разбойников и разорения.
Глава 22. Сражение на реке
К сказке о трех братьях и лисице подъехали к вечеру следующего дня. Нет, можно было бы и полететь, но Бранко был против. – Ты не забыла про орлов? Не надо без толку рисковать. К тому же за царевичами присмотреть надо.
Туман стоял плотной мутно-зелёной стеной. Царевичи и весь отряд сопровождения с опаской смотрели на туманную завесу. Близко подъезжать опасались. Катерина помахала рукой своим, заметив, как на дереве плеснуло серое крыло голубки, в которую обернулась Жаруся, и шагнула в душный сумрак.
– Как я эту гадость не люблю. Кто бы знал! – ворчал шедший первым Степан.
– И не говори. Там такой ветер свежий и дышать хорошо, а тут! Беее, мерзость, – Кир тревожно озирался. – Стёп, погано тут что-то.
– Твари близко? – Степан поймал Катерину за руку и притянул поближе. Опять её несёт куда-то!
– Не совсем. То есть какие-то необычные. Опасно, но странно, – Кир медленно поворачивался вокруг с совиным мечом, тревожно взблёскивающем в окружающей их зеленой мути.
– Они разные. Какие такие ещё необычные… – проворчал Степан по своему опыту геймера, знающий, насколько страшные могут быть тут монстры.
– Брат, впереди и справа, – Кир почувствовал ясный сигнал от меча.
– О! Нифига себе!!! – Степан увидел стремительно несущегося на них на высоких лапах огроменного паука. На секунду он испугался, что кладенец его не возьмёт, но взмах меча снёс паука, откинул далеко, и мерзкая тварь растворилась в тумане. Вокруг послышались шорохи.
– Степан, их много и они пытаются нас окружить.
– Кать, давай вниз! – мальчишки стали спина к спине и золотые яростные полосы мечей полетели, неся гибель бесчисленным ордам тварей. Казалось, что они справились и ещё немного и можно выдохнуть с облегчением, но сверху на них полетела практически прозрачная сеть, немыслимо прочная и липкая. Мечи легко разрезали паутину, но её края безнадёжно липли к стали, наматывались на руки. Очень быстро мальчишки безнадёжно запутались в паутине. Катерина, опустившаяся им под ноги на землю, чтобы не мешать взмахам мечей, единственная была пока не опутана липкой сетью.
– Катька, я могу прорубить тебе ход и беги! Беги изо всех сил, – крикнул ей Степан.
– Никуда я без вас не побегу.
– Дура! Для нас уже нет пути, – Кир рвался, пытаясь хоть немного освободиться, но безуспешно.
– Нет пути?! Нет пути… – Катерина, вместо того, чтобы нырнуть в прорезанную Степаном дыру в паутине проявила сумку и что-то оттуда достала.
– Катька! Беги! – Кир не понимал, что она медлит, и почему бормочет что-то под нос.
А она встала на колени под плотным паутинным покровом и внезапно взмахнула чем-то, зажатым в руке слева направо, и словно беззвучным мощным взрывом паутину снесло прочь, она внезапно истаяла с рук, лиц и волос, с плеч и одежды мальчишек, их кладенцы оказались свободны. Кир со Степаном слаженно махнули ими, снося снова идущих в атаку паучьих монстров. Пауки кидались с яростью, но ничего поделать с такой странной добычей не могли. Последние атакующие растаяли в тумане, и Кир медленно опустил кладенец. – Всё. Никого нет.
– Кать, ну ты даёшь! Это то самоё полотенце от лесного дуба? – Степан потрясенно уставился на Катерину, всё ещё стоящую на коленках на мягком мху.
– Да. Как я сразу не сообразила… Хорошо, Кир про пути сказал, – Катерина погладила вышитое полотенце и бережно убрала его в сумку.
– Да кто бы сообразил сразу? Вставай давай! Что ты там сидишь? – Cтепан присел на корточки перед Катериной, которая почему-то никаких попыток подняться не делала, а уселась на мох и замерла.
– Чего-то не хочется. Можно я ещё посижу?
– Ты что? Поранилась? – теперь уже и Кир встревожился.
– Нет, испугалась очень. Ну, чего вы оба ржете как кони? Я пауков не боюсь, но эти очень уж крупноватые…
– Ой, убила. Крупноватые! С корову величиной! – расхохотался Кир.
– Не, ну поменьше. Немного, – поправил его честный Степан. Он-то отлично помнил, откуда, из какой игры эти твари, а также то, что именно они могут с пленниками сделать и сильно радовался, что на своей шкуре он этого не ощутил. – Ты тут ещё долго бояться собираешься? Или пойдём уже?
