Катерина вздохнула, покосилась на золото. И рассказала, как приехал приказчик и предложил хозяину вина выпить, а тот решил деньги сначала на телегу погрузить. Два мешка золота насыпали, чуть подняли мешки. Торговец улучил минуту и убил приказчика, в лесу закопал, а потом про вино вспомнил, выпил отравленного и умер, так и погубил жёлтый змей торговца с приказчиком.
Туман ушёл как будто его и не было никогда. Катерина, тяжело вздохнула и побрела в лес.
– Кать, да куда тебя несёт-то? – тут уж и Степан сообразил, что Катька ведёт себя странно.
– В туман, – ответила Катерина, и показала правой рукой на виднеющийся впереди зеленоватый сумрак.
– Может, хватит на сегодня? – Кир забежал вперёд, заглядывая в лицо Катерине.
– Нет. Не хватит, – Катерина чувствовала, что герои сказки где-то рядом, и очень хотела доделать то, что собиралась, боясь, что потом не хватит сил возвращаться. Она очень быстро наткнулась на собаку, спешащую куда-то с листом бумаги во рту, да так и уснувшую. Вздохнула с облегчением, и начала рассказывать сказку о волке, собаке да кошке с мышкой:
– Когда-то в старину волк, собака, кошка и мышка жили, говорят очень дружно.
Но, вот как-то раз побежал волк к звериному царю. И стал жаловаться, что жить ему трудно, кормиться сложно, просил научить его жить. Дал ему звериный царь бумагу и сказал, что тут всё написано, как ему жить и кормиться, и что если он будет хранить эту бумагу и делать так, как тут написано, то всегда будет жить сытно.
Катерина рассказала, что бедный волк растерялся, не зная, где же бумагу хранить и отдал её на хранение собаке, а та, сообразив, что не сидит целый день в будке, попросила кошку припрятать бумагу, кошка тоже не нашла надежного места, и попросила спрятать бумагу мышку. Мышка затащила её в свою норку. А когда волк проголодался и попросил бумагу у собаки, та побежала к кошке, та к мышке, а мышка обнаружила, что её маленькие глупые мышата разгрызли бумагу на множество крошечных кусочков. И теперь злится кошка на мышку, собака на кошку, а волк на собаку из-за той самой бумаги!
Ветер снёс туман и лес очистился, собака встряхнулась и деловито продолжила свой путь с бумагой в зубах, а Катерина обессилено прислонилась к дереву. Рука болела всё сильнее.
Степан подул в рог, призывая Волка и решил всё-таки уточнить, чего это Катька какая-то не такая.
– Ты чего? Устала?
– Нет, – Катерина чуть не завизжала от обиды. Вместо этого отвернулась и с независимым видом принялась разглядывать какого-то жучка, ползущего по ветке.
– Кать, что не так? – Кир, наконец, сообразил, что с Катькой действительно что-то произошло.
– Всё так! Отстань! – Катерина едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.
– Стёп, у неё что-то с рукой. С левой. Она всё время её как-то неловко держала. И сейчас так стоит, чтобы мы не заметили, – негромко сказал Кир.
– Кать, ты опять споткнулась и ударилась что ли? – Cтепан весь был ещё в мёчтах о викингах.
– Я не спотыкалась и не ударялась! – Катя разозлилась! Ударилась она, ага! Дерево рухнуло, из-за того, что кто-то ворон ловил и прозевал того страшенного монстра, а это оказывается она споткнулась и ударилась!
– Ну, не хочешь говорить и не говори, – Степан пожал плечами. – Подумаешь…
И тут Кира осенило! – Стой, а когда дерево рухнуло, тебя не задело? Точно, ты же рядом совсем была! Кааать?
– Да ладно, это ж когда было-то, если бы задело, она бы сразу сказала, или нет? – Cтепан начал говорить уверенно, но уже заканчивая фразу сообразил, что Кир, похоже прав, и всё это время Катька почему-то терпела, ничего не говорила, а сейчас выглядит так, словно в обморок готова грохнуться. – Да что ж ты молчала-то?
Катька чуть сдержалась, чтобы им не высказать всё, что о них думает! Но, глянула на подлетающего Волка и помотала головой. – Сначала терпимо было.
– Что тут было терпимо? – Волк прямо в воздухе сообразил, что с сестрицей что-то не так, а оболтусы явно смущены.
– Я рукой ударилась, но сначала не болело, а сейчас уже сильно стало. Волк, можно мы полетим уже? – Катерина внезапно как-то так устала. От борьбы со своими обидами, от боли, и невнимания. Да и просто устала от сегодняшнего хождения.
Волк взмыл вверх стремительно, торопясь унести Катерину туда, где можно будет спокойно разобраться с её травмой, а также с тем, почему она такая измученная в последнее время. Ушиб Баюн с пузырьком живой воды вылечил за секунду, а вот с остальным ничего не вышло. Катерина упрямо мотала головой и утверждала, что с ней всё замечательно и не понимает она, что от неё хотят!
– Я просто набегалась сегодня.
– Это не сегодня началось! – Волк был упрям.
– Не знаю я о чем ты! – вот в чём-чём, а в упрямстве Катя названному братцу не уступала.
– Враньё! – Волк мотал тяжеленной головой.
В конце концов Катерина обняла его за шею и очень жалобно попросила её не мучить, а дать отдохнуть. И Волк сдался, ушел, но не далеко. Сел под дверью и начал думать. По всему выходило, что ничего такого не случилось. Вот Катерина, сидит одна, никто не обижает, всё как обычно, только… А почему это она последнее время одна постоянно? И тут до Волка дошло. Они все оказались притянуты обаянием Магрит. А Катерины стало словно и не видно. Она дала им всем возможность делать то, что им было интересно. Ушла в тень, растворилась в сумерках своей светлицы, вот как сейчас. Волку стало стыдно. Он потихоньку открыл лапой дверь и пробрался в её светлицу. И свернулся калачиком у окна.
–Волк, а что ты тут делаешь? – Катерина пыталась уснуть, но увидела загадочные перемещения названного брата.
–Мне тут спокойнее, – буркнул Бурый, отчаянно ругавшийся на себя! Как же он так не сообразил, что Катерине стало одиноко и тоскливо! И наверняка это очень трудно, дать другой стать центром внимания, понимая, что той сейчас это надо как воздух!
–Не правда. Иди, пожалуйста. Со мной всё хорошо.
–Нет. Не хорошо. Тоскливо. И тяжело, – Волк поднял голову и внимательно посмотрел на Катерину. – И трудно. Просто мы немного слишком увлеклись новым и ярким. Прости меня, – он перебрался к Катерине поближе и свернулся на полу у изголовья, а потом почувствовал, как на голову опустилась ладонь и вздохнул от того, как ему стало спокойно и хорошо.
Мальчишки повинились перед Баюном, признавшись, что пропустили монстра, и Катьке чуть руку не сломало падающим деревом. Ратко, услышав это, вдруг сообразил, что дерево могло попасть не по руке, и Катерина бы тогда очень серьёзно пострадала. Он словно проснулся, и всё пытался понять как же это так получилось, что он даже не вспоминал о сговоренной с ним девушке, ослеплённый красотой крылатой королевны.
Глава 24. Морские кони
Катерина очень хотела вернуться в Дуб, мечтала просто. Но, Баюн попросил немного повременить. В дипломатических целях.
