– Радость моя, царь пир устраивает. Можно сказать, что в твою честь. В этом царстве пиры не частое удовольствие, это событие. Надо бы уважить! – Кот разлёгся на лежанке у печи и придирчиво осматривал шёрстку на боку.
Катерина вздохнула, но спорить не стала. Хотя и надоел ей уже этот город очень! Суетливый, шумный, полный купцов со всех сторон! Слишком много было тут чужих взглядов, неуёмного внимания и пустого любопытства. Одно хорошо, царевичи перестали народ смешить. Радим внезапно оказался очень деятельным и ответственным, Сновид поражал всех своими способностями, а Третьяк, если уж брался за одно дело, теперь доводил его до ума. Правда, старшие братья за ним следили как коршуны за цыплёнком и не давали отвлекаться на другие идеи, пока не закончит начатое.
Катерина решила, пока она вынуждена ждать пира, заняться чем-то полезным. И начала расспрашивать Магрит о её стране. Они теперь часто разговаривали, и Катя начала понимать, почему все её спутники оторваться от крылатой королевны не могли. После разговора с Волком Катерине стало значительно легче жить. А потом, уже ночью в её светлицу беззвучно вплыл Баюн, важно прошествовал мимо сверкающих волчих глаз, запрыгнул в ноги, потоптался там и улегся, словно обычный кот. Катерина только тихонько улыбнулась в темноте.
– Как же хорошо, что я не устроила никому скандала! Вот всё и вернулась на круги своя. Они и были и остались моими близкими, и не надо было так и переживать, – думала она засыпая. – А Ратко… Ну, он сам решит.
Ратко любовался Магрит, как любуются чем-то прекрасным. Она знала много того, о чём он слушал с интересом, она была как драгоценный камень, на него можно смотреть долго-долго, он каждый раз поражает новыми гранями, игрой света в глубине, но это просто восхищение красотой. А его сговоренная девица, это совсем другое! Пусть при взгляде на неё от восторга и не замираешь, но с ней тепло и радостно. Ратко размышлял об этом, слушая болтовню Магрит и Катерины о какой-то старинной легенде.
– Я могу пригласить на танец тебя на пиру? – Ратко смотрел через стол. – Или предпочтёшь Сновида?
– Я подумаю. Правда, не уверена, что Сновид знает, что такое танцы, – улыбнулась Катерина, которую уже два дня мучили Жаруся и Магрит. Они наперебой выдумывали ей наряды. Именно Магрит предложила платье, похожее на то, что носили у неё на родине. Из серо-зелёной переливчатой парчи, затканное серебром с широким поясом из переплетённых колец, который спускался с бедер и застёгивался ниже сбоку.
– А на голову золотой с серебром и жемчугом венчик! А по вороту, зарукавьям и подолу тоже жемчугом вышить волны. Ой, да! Вот так. И чуть-чуть что-то голубое из камушков. Вроде водяные брызги, – Магрит ласково улыбалась Катерине и хлопала в ладоши. Она и правда оттаяла, и стала ещё красивее, но Катерину это уже не задевало.
Волк слушал все эти разговоры о нарядах, слушал, видел, что Катерина уже от них устала, да и предложил её прокатить. Жаруся осталась с Магрит. Вместе с Катериной и Волком прокатиться собралась вся компания. За городом, добравшись до безлюдных мест, Волк обернулся в свой истинный вид, Катерину взял на спину, и полетел в сторону моря. И вдруг, увидел вынырнувшего из низких облаков мелкого лебедя очень знакомого вида.
– Черномор! – рыкнул Бурый и устремился за ним. Лебедь оглянулся, прибавил скорости, начал менять направление. Волк уже почти догнал Черномора. И тут…
Катерину сверху внезапно накрыла огромная тень, она подняла голову и ахнула: из облака, которое они только что пролетели, вырвался огромный медный орёл, стремительно подлетел, схватил её когтистой лапой поперёк тела, второй лапой ударил Волка по голове, заставив его кувыркнуться вниз, и взмыл в облака. Волк ринулся было за ним, но слева и справа его атаковали серебряный и золотой орлы. Будь рядом Жаруся, их нападение закончилось бы совершенно бесславно, но Волк летел вместе с конями, Жаруси не было.
– Воронко, вперёд! – Ратко выхватив меч, сумел немного отвлечь на себя золотого орла, вынужденного отбиваться от копыт коня и меча всадника, Сивка, который вёз Кира и Баюна, удачным ударом копыта не дал серебряному орлу убить Волка. А Вихорёк со Степаном, велев всаднику держаться как можно крепче, обрушился сверху на серебряного орла, задев его крыло. После этого орлы с громким клёкотом поднялись в облака и исчезли там. Кони начали кружить вокруг Волка, которому сильно досталось от орлиных когтей и клювов. Он едва держался в воздухе, но пытался искать Катерину.
– Вниз! Вниз! Пока ты можешь опуститься сам! Я приведу тебя в порядок и ты полетишь, мы все полетим и её найдём! Бурый, не дури! – надрывался Баюн. И кони вынудили Бурого опуститься на землю. Если бы глаза ему на заливала кровь от ран на голове, ничего бы у них не вышло, но Волк почти ничего не видел, и начал снижаться, а потом и приземлился. Правда, неудачно. Упал, покатившись по земле. Попытался вскочить, и тут силы его оставили.
– Лежи спокойно! И не дёргайся! Сивка, прижми его копытом! – у Баюна у самого от ужаса лапы дрожали, но он заставил себя держаться. – Всё будет хорошо! Ты же знаешь!
Горестный вой Бурого подхватил ветер и понёс над землёй!
Катерина сначала от ужаса и боли в перехваченных когтями рёбрах, даже дышать не могла, а потом заставила себя собраться, стиснула кулаки, и начала напевать старый мотив колыбельной. Железная хватка когтей чуть ослабла. Потом ещё немного, а потом медный орёл хрипло заорал, призывая братьев.
– Она что-то делает! Я засыпаю прямо в небе! Я засыпаю, как в прошлый раз!
– Перекинь её мне! – крикнул старший брат, золотой орёл.
Орлик попросту разжал когти, Катерина полетела вниз. Если бы только орлы отвлеклись, она бы успела надеть шапочку-невидимку, а невидимую лебёдушку не так-то просто поймать, но никакого шанса орлы ей не дали. Золотой орёл, которого звали Злат небрежно поймал пленницу, но и он почувствовал необъяснимую сонливость.
– Она усыпляет нас! Давайте её просто убьём! – крикнул он.
– С ума ты сошел? Убить сказочницу! Нам это не простят! А вот если её убьем не мы… – серебряный орёл громко заклёкотал что-то на орлином наречии.
– Да, ты прав! Они понятия не имеют о том, кто эта девка, и сожрут её с радостью, а с нас и взятки гладки! – обрадовались и Злат и Орлик. – Несём её к морю, тут уже близко! И сбросим им!
– Куда они меня собираются нести? И кто меня должен сожрать? – Катерина глянула вниз и увидела, что трусливые орлы, не смеющие сами её убить, уже долетели до моря, а там внизу, откликнувшись на крики орлов, показались из воды какие-то странные существа.
– Всё, тебе конец! Они любят человечину, просто разорвут тебя на части! – крикнул ей Орлик, когда Злат разжал когти и Катерина полетела вниз. – Сейчас тебя прокатят морские кони!!!
– Это что, такой конь?! – Катерина стремительно падала в море, а её навстречу взлетел чудовищный конь. Абсолютно чёрный, грива кудрявая, такой же хвост, сам огромный и мощный, из ноздрей валил дым, или это пар? А в чёрных глаза переливалась странная синева. Катерина лошадей любила, любовалась ими, но это был просто страшным. Ей в секунду вспомнились кельтские легенды о водяных лошадках, которые заманивали людей и убивали их. – Морские кони, водные! Ну, конечно, родственники небось! Что-то же я помню о морских конях!!!
