Страшенный конь, поднял верхнюю губу и обнажил такие зубы, от которых у летящей прямо на него Катерины мороз по спине продрал! Но, она всё же не зря каталась больше года на сказочных конях! Она успела увернуться и скользнула по шее морского жеребца, ухватилась обеими руками за гриву, сумела развернуться, и оказаться на спине коня.
– Как ты посмела! – оглушающий крик коня чуть не заставил Катерину руки разжать.
– Нет уж, обойдёшься! – Катерина как только на коне оказалась, вспомнила, наконец, что именно она о морских конях сама же и рассказывала! Конь взвился в небо, а потом стремительно вниз. Катерину чуть не сорвало потоком воздуха с конской спины. Она бы разжала пальцы, но какое-то странное чувство заставило лишь крепче их сжать. Наверное, именно что-то такое и заставляло её прапрадеда в болотистых зарослях на Курской дуге, сжимая зубы от боли в простреленной руке и раненном боку, стрелять по наступающим фашистам. – Да пошёл ты, тварь поганая! – заорала Катерина, и выхватив из сумки полотенце, открывающее пути, хлестнула коня по голове слева направо, а потом справа налево.
Конь после первого же удара прижал уши, замотал головой, застонал, а после второго перестал отчаянно кидаться из стороны в сторону и полетев ровно, жалобно проговорил:
– Остановись, молю тебя! Ударишь полотенцем третий раз, не выжить мне, не вынести этого! Пощади! Не ведал я, что у тебя полотенце сказочное, что власть над нами даёт! Признаю я тебя своею хозяйкой и из воли твоей больше не выйду! И братьям закажу тебе повиноваться! Я старший брат из трёх вороных морских коней! Имя моё Волногон, – конь покорно опустил голову. Катерина занесла над ним полотенце третий раз, да и опустила его тихонько. Не хлестнула, хотя и удержалась с трудом, прямо едва-едва. Полотенце пока убирать не стала, только проверила сумку, удивившись, каким чудом успела её закрыть, выхватив из неё полотенце.
– Хорошо, я пощажу тебя, Волногон! Вызывай своих братьев и я скажу вам, что вы должны будете делать! – Катерина с перепугу говорила так грозно, что Волногон ещё ниже голову повесил, но заржал, и из морских волн вылетели на его зов ещё два вороных страшных коня. Они закружились было над Катериной, но взмах полотенцем в их сторону, и грозное ржание Волногона заставило погаснуть синий огонь в из глазах, оба склонили головы, повторяя слова старшего брата о том, что признают её хозяйкой и будут послушны её воле.
– Я – средний брат, меня зовут Прибой, – тряхнул длиннющей гривой один из коней.
– А я – младший – Буревест! – перебирал ногами младший, с любопытством рассматривая Катерину.
– Хорошо, я принимаю вашу клятву! – Катерина подозревала, что выглядит очень забавно, совсем маленькая по сравнению с этими громадами, мокрая с головы до ног от брызг, с разодранной на боку когтём орла одеждой, да и не только ею. Катерина чувствовала, что бок болит и всё больше и больше.
– Хозяйка, что тебе угодно, что бы мы сделали? – Волногон покосился на неё из-за левого плеча.
– Хочу, что бы вы догнали трех братьев-орлов! Вы можете это сделать? – Катерина крепко подозревала, что эти крылатые трусы и убийцы полетели уничтожить её близких, которые сказочниками не были, и их прикончить орлы вполне могли! За Бурого она очень сильно волновалась!
– Мы? Догнать орлов? Легко! Их убить? – Прибой так просто это спросил, словно уточнял, куда ехать, направо или налево?
– Пока не надо! Просто отбейте у них охоту нападать на меня и моих спутников! – скомандовала Катерина. А дальше очень удивилась, потому что окружающее пространство начало куда-то нестись со страшной скоростью, это было немного похоже на полёт с Жарусей, теперь она не чувствовала сносящего в конской спины ветра, как в автомобиле сидела прикрытая лобовым стеклом. Только летели вокруг Катерины смоляные кольца гривы Волногона. Он коротко скомандовал что-то братьям, видимо, распределив, кто каким орлом занимается, и стремительно настигая Орлика, резко нырнув вниз, на его спину передними копытами.
Баюн Бурого чуть не всего облил мёртвой и живой водой, так лапы от волнения дрожали, и едва успел закончить, как Воронко, круживший с Ратко, пытаясь, высмотреть орлов, заржал:
– Они возвращаются, но Катерина… Её нет! – Ратко отчаянно закричал и направил коня на орлов, поняв, что они где-то сбросили Катерину, сгубили её! За ним кинулся Волк, и Сивка с Вихрем, оставив на земле Баюна и Кира со Степаном.
Гигантские орлы легко бы расправились с противниками, но, когда Злат нацелил когти на Бурого, до него донёсся полный ужаса и боли крик Орлика. Он поднял голову и чуть сам не заорал! Этого просто не могло быть!!! Девчонка, которую они сбросили на съедение свирепым морским коням, сидела верхом на старшем из коней и распоряжалась ими! Орлика удар копыт Волногона, бросил к земле с такой силой, что тот едва смог не разбиться о землю. Серебряного брата атаковал Буревест, сходу рванувший зубами когтистую лапу орла, едва её вовсе не оторвав! А на него самого мчался Прибой, средний и самый коварный из коней. Он сделал обманное движение, и Злат поспешно поменял направление полёта, слишком поздно сообразив, что подставился под сокрушительной силы удар задними копытами. А едва оправившись от этого, и глянув на Волногона, наткнулся на гневный взгляд девчонки.
– Добить их? – непринуждённо уточнил Волногон у Катерины.
– Нет, погонять ещё! Чтобы им больше и в голову не приходило нападать! Спусти меня и уберите их с глаз моих подальше! – приказала Катерина.
Волногон только вошёл в раж гонок за орлами и побаивался, что хозяйка прикажет прекратить! А тут такое развлечение! Он в два прыжка доставил хозяйку на землю, почтительно опустил её в руки каких-то мальчишек, радостно её приветствовавших, а сам прыгнул вверх, не желая упускать ни мига забавы! Кони пинали комки перьев, в которые превратились орлы, пока те не начали попросту падать! Тогда каждому было придано соответствующее ускорение. И орлы с жалобными криками и воплями от боли и ужаса, едва удерживая себя в воздухе, полетели искать убежище.
Бурый, увидев, что Катерину жуткий конь не то что не обидел, а почтительнейше доставил на землю, кинулся к ней, Сивка, Воронко и Вихрь, перекликались с морскими конями, некоторое время, а потом быстренько опустились рядом с Катериной.
– Что происходит? – Степан с опаской коснулся плеча Катьки. С опаской, потому что вид у неё был тот ещё! На боку кровь, и прилично, на лице кровь, волосы мокрые, растрёпанные жутко, но самое неожиданное, это то, что она была в неприкрытом, яростном гневе!
– Сейчас орлам вломят как следует! – мрачно пообещала Катерина. Её вовсю обнюхивал Волк, и учуяв кровь, зверел с каждой секундой всё больше!
– Я сейчас сам их убью! Как они посмели! – прорычал он, страшно вздыбившись!
– Не стоит мешать и лезть под копыта морских жеребцов, – лениво усмехнулся полностью успокоившийся Баюн. – Как я понимаю, пернатые трусы не осмелились тебя убить сами, и решили скормить конькам?
– Точно! – ещё более мрачно подтвердила Катерина.
