– Улетайте! Скорее улетайте, Катерину увозите отсюда! Сюда скоро король Урбан прибудет. Войска немеряно!
– А как ты сам собираешься крепость защищать? Дружина есть? – сухо спросил Баюн.
– Какое там! У меня воев раз-два и обчелся, – царевич повесил голову.
Гости переглянулись.
– Я останусь, – Сивка никогда от боя не бегал и сейчас не собирался. Воронко и Вихрь не пожелали от родича отставать. Бранко мрачно вздохнул, воины Ургана славились беспощадностью, он хорошо себе представлял, что останется от крепости, когда её захватит король.
– Я тоже останусь, – Бранко поднял глаза на царевича Ивана.
Катерина только рот открыла, как названный братец сердито повернулся к ней. – А тебя Жаруся в Дуб отнесёт! Нечего тебе тут делать совершенно!
– А мы? – Кир и Степан переглянулись
– И вас отнесёт, и вам тут делать нечего. По-очереди. Сначала Катерину, потом за вами вернётся! Цыц, я сказал! – рявкнул на их возражения Бранко. – Это приказ!
Катерине позволили только помочь раненым, и не слушая никаких возражений и просьб, Бранко попросту приподнял над землёй и как какую-то вещь, неодушевлённый предмет, вручил Жарусе. Птица плеснула крыльями и легко подняла сказочницу высоко-высоко на маленькой крепостью, где остались все её друзья!
– Как же это… Столько людей! Они же погибнуть могут! И наши… Жаруся!!! Что делать? – Катерина плакала навзрыд, а потом опустила глаза и увидела проплывающие внизу ленты дорог.
– Что тут сделаешь, девочка, – печально пискнула Жаруся. – Король Урган ведёт огромное войско, вон насколько по дорогам растянулось!
Слёзы мешали что-либо рассмотреть, но Катерине вдруг пришла в голову неожиданная мысль.
– Погоди! Стой! Как ты сказала только что? По дороге растянулось? Войско по дороге растянулось? Жаруся, обратно! Скорее лети обратно!
– Девочка, нам надо в Дуб! – Жаруся торопилась улететь, унести сказочницу подальше, но в голосе её девочки было что-то, заставившее её прислушаться.
– Нет! Я должна увидеть войско Ургана с высоты! Скорее! – Катерина с волнением осматривала дорогу, по которой продвигалось войско. Дорога проходила через густой лес, разделяя его на две части, и обе части были залиты туманом, а сама дорога была чистой.
– Они же не смогут свернуть. Пойти направо или налево? В туман они не смогут! Значит… – Катерина смотрела на войско и идея пришедшая в её голову обрастала словами, они кружились, выстраивались, менялись местами, находя наилучшее положение, укладываясь в мелодию.
Жаруся не умела видеть слова как Баюн, но понимала, что Катя не просто так попросила её сюда прилететь! – Ты что-то придумала?
–О да! Я придумала! Я только не знаю, получится ли… Но, надо попробовать! – Катерина рассказала Жарусе о том, что пришло ей в голову и та с восторгом плеснула крыльями.
– Да, милая, можно попробовать! А у тебя ещё есть кусок обманной тропы, помнишь, Финист тебе оторвал от своего клубка? Возьми её, отщипни кусочек. Небольшой, его нам хватит! – она поднялась повыше и вместе с Катериной осмотрела войско. – Да! Это выход!
Король Урган любил войну! Когда у тебя в королевстве дела плохи, это самое милое дело! Наведаться к соседям, пограбить и принести домой то, что так бесполезно копилось у тех, кто этого недостоин! А что? Конечно, недостоин! Не смог уберечь, не твоё. А вот он смог ухватить! Значит, уже его! Подумаешь, кровью пахнет! Он с неудовольствием вспоминал свою младшую дочь. Всё умоляла его не ходить в Лукоморье! Дура каких поискать! Вот сыновья у него как на подбор, а в кого дочка, не понятно! Его войско подошло к месту, где надо было перестраиваться и двигаться только одной узкой дорогой. Он отдал приказ, передовые отряды подъехали к туману и ступили на дорогу, зажатую между туманными стенами. Неприятно, но ничего, скоро, совсем скоро они доберутся до добычи! Его люли оголодали и жаждут чужого золота и крови! Точнее, золото будет уже их, а вот кровь чужая везде, под ногами, и на стенах домов, в канавах! Да будет так! Ни король, ни воины его передового отряда не заметили, что все они переступали невидимую чужакам узкую полоску, похожую на ремень из старой кожи, поросший мхом, лежащую на дороге. И того, что перед ними торопятся чьи-то лёгкие следы.
Катерина оторвала совсем небольшой кусочек обманной тропы, в её руках он вытянулся в тонкий ремешок, и плотно улёгся поперёк дороги, ведущей в туман.
–Дороги пред вами
Сплетутся корнями
Уйдут в глубину,
Оставив одну.
Дорогу, ведущую
Только ко дну!
Слова не оставили огромному войску никаких шансов сойти с дороги, все отряды, даже разъезды разведчиков, оказывались на этой дороге. Войско, невольно идущее за сказочницей, постепенно втягивалось на узкую дорогу, пока все воины не оказались между двумя туманными стенами, переступив полоску обманной тропы. Катерина шла, шла и шла, и ей казалось, что весь мир теперь состоит только из этой дороги, которая стелется у неё под ногами. Периодически сверху прилетала Жаруся, которая докладывала, сколько ещё человек должно пройти, и как только последние отряды перешли западню, приготовленную для них сказочницей, Жаруся опустилась на плечо Катерины.
–Всё! Они все между стенами! Ты можешь идти в туман. Я только боюсь, чтобы там не было тварей. Ты же одна.
Катерина вздохнула, перекрестилась, одела шапку-невидимку и шагнула налево и назад, в туман. Она шла и шла мимо бесконечных рядов воев, которые с шутками-прибаутками ехали убивать. Она слышала, как многие рассказывали, что они сделают с богатством, рабынями и рабами, которых обязательно захватят. Её тошнило от омерзения! Эти уроды говорили о тех людях, которые сейчас прячутся в крепости, о людях, которые смертельно боятся за свои семьи, но готовы защищать их, хоть и понимают, что шансов у них нет! А ещё она устала. Устала страшно! Несколько раз останавливалась на привал.
– Как правильно кто-то это назвал! – думала она. – Привалишься к дереву, ноги вытянешь, и это уже счастье!
К счастью, тварей не было видно. Последние несколько часов, Катерина шла уже с полузакрытыми глазами, поминутно спотыкаясь. Несколько раз упала, ободрала руки, и только тогда вспомнила, что флаконы с живой и мёртвой водой оставила в крепости, на столе в горнице, куда их царевич для разговора пригласил. Промыла дубовой, да и пошла дальше. Деваться-то всё равно некуда! Из тумана она не вышла, а практически выкатилась. Жаруся зависла над началом дороги на приличной высоте и Катерина даже не сразу сообразила, почему та к ней не спускается. Чуть вспомнила, что она в шапке-невидимке! Сняла, бережно спрятала, стараясь не запачкать, и тут же обнаружила Птицу рядом.
– Жаруся, неужели у меня получилось? – у Катерины от усталости даже язык едва шевелился!
– Конечно, милая. Они теперь уже никуда не дойдут, но надежнее, конечно, дорогу им связать!
