– Да ну тебя! Ты-то как тут очутилась? – Кир себя с толку сбить не дал.
– Как-как, она меня тоже втянула. А потом мы с тобой по склону вниз съехали, и я на тебя невидимку одела. А сама лебедем пряталась.
– А сейчас она куда улетела? – Кир деловито переоделся пёрышком, решив, что со шрамами, или без них, а от ведьмы, если что, надо будет как-то отбиваться. – И на чём, кстати?
– У неё зонт в метлу трансформировался. И она не то чтобы улетела… Её упинали морские кони. Куда-то туда. – Катерина показала рукой направление. – Она решила когти на морде Прибоя поточить…
– Класс! Надеюсь, что она там навсегда и останется, куда её упинали, – доброжелательно ответил Кир. – Гадина какая! До сих пор дышать боюсь.
– Горло болит? – озаботилась Катерина.
– Да нет… Вздохнуть страшно. А вдруг не получится? Как тебе объяснить? Короче, неприятно очень, – Кир снова тронул шрамы, образовавшиеся на груди, и подумал, как он это маме будет объяснять? – А, да ладно, без разницы! – решил он.
– Да, а что это ты на земле сидишь? Вставай, давай! – Кир протянул руку Катерине.
– Хочу и сижу, я, может, отдыхаю, – тут же завредничала она, но всё-таки поднялась. – Интересно, куда это кони делись? – Катерина закрутила головой. В обозримом пространстве коней не наблюдалось. – Надо бы позвать…
Она позвала всех троих коней и они прибыли довольные и воодушевлённые погоней. Кони, оказывается, развлекались тем, что выдёргивали прутья из метлы ягишны, пока та не утратила полетные свойства и не рухнула в лес далеко на востоке.
– Мы не очень торопились! Это, оказывается, забавно, – наперебой делились радостные кони. – Подлетел, схватил, дёрнул, увернулся. Нет, можно было бы, конечно, просто залягать. Но, так мы развлекались значительно дольше! А где ты была, когда мы тут нашли ведьму? – поинтересовались кони, а услышав, что это ведьма была виновата в том, что Катя и Кир оказались на речном обрыве, сильно пожалели, что её отпустили живой.
– А, может, найдём? А, братья? – с надеждой спросил Буревест.
Только Катерина открыла рот, чтобы ответить, как над головой раздался рёв, сравнимый с гулом взлетающего реактивного самолёта и над рекой пронеслась чья-то гигантская тень.
– Горыныч куда-то полетел… – задумчиво проследил за ним взглядом Буревест. – Интересно куда это он в таком гневе? Да ещё и огнём плюётся? – конь взлетел и последовал за Змеем. Вернулся очень скоро и доложил. – Жжёт деревню на том краю леса. Орёт про какой-то сундук.
– Чего он жжёт? – Катерина всплеснула руками. – Он что, с ума сошел? Полетели! Кир, садись за мной! – Катерина отлично помнила, что морские кони, это весьма своеобразные сказочные животные, и подчиняются только её приказам, а остальных могут рассматривать как дополнительное развлечение. А Киру и так сегодня досталось, вон, до сих пор дышит с трудом!
– Кать, а что мы-то там можем сделать? – на ухо Катерине прошипел Кир, когда Буревест легко поднимал их над лесом.
– Не знаю пока. Но, нельзя же так уйти! Горыныч в ярости, с пламенем, да рядом с людьми, это катастрофа!!! – Катерина поймала себя на том, что у неё зубы от страха начали постукивать и крепко сжала челюсти. Буревест долетел до края леса, у которого пылали несколько построек, а над самой деревней с воем летал Горыныч.
– Буревест, вверх, так, что он меня увидел! – Катерина горько пожалела о том, что за ней сидит Кир, но спускать его на землю времени не было. Люди метались внизу, кричали дети, истошно мычали коровы в запертом горящем сарае.
– Прибой, выпусти животных, да так, чтобы они живы остались! – скомандовала Катерина и конь рванул вниз, разбить стены для него было делом одной секунды, последнего телёнка он вытолкнул мордой прямо перед тем, как рухнула крыша.
– Горыныч!!! Вот олух! Ничего не слышит! – Катерина никак не могла докричаться до разошедшегося Змея, и произнесла:
–Ярость и огонь, ветром унесёт,
Погаси костёр, что горит в груди,
Не забудешь ты, что тебя гнетёт,
Не забудешь ты, просто подожди!
Горыныч словно поперхнулся, закашлялся, из пасти вместо очередного огненного плевка, повалил чёрный дым, он закрутил головой, увидел Катерину и рванул к ней. Кир чуть вниз не прыгнул! В самом деле, целеустремлённо летящая на тебя огнедышащая скотина с самолёт величиной, не очень-то приятное зрелище. Кир даже не сразу понял, что откашлявшийся Змей на самом деле вовсе не жрать их собрался, и не жечь даже, а жаловаться!
– Катеринушка, свет ясный! Как же ты вовремя! Ограбили ироды!!! Обокрали! Вот! – он доверчиво разжал правую переднюю лапу и показал зажатую в неё мужскую шапку. – Вот, потёрял ворюга!!! Мешок серебра упёр! – Змей развёл лапы в стороны и показал размеры мешка.
– Не смеши! – Катерина помотала головой. – Такой мешок серебра только ты и можешь нести. И то не далеко. Сколько украли-то? – она строго смотрела на Горыныча. – Неее, так тоже много, – взмах лап стал скромнее, но не сильно.
В конце концов Змей случайно проговорился. Украли у него восемнадцать серебряных монет и тридцать восемь медяков! Катерина вздохнула.
– Так, ущерба ты им нанёс куда больше. Так что твоя кровожадность полностью подтверждена. А сейчас, пока всякие витязи и богатыри не прослышали, что тут неоприходованный Змей летает, ты пока подожди там! – Катя махнула рукой в сторону реки. – И шапку мне отдай. Может, жители деревни сами поймут, кто тебя обокрал, и сами его накажут и деньги тебе вернут!
Горыныч посомневался. Посмотрел вниз. Там истошно орало всё женское население! Начиная от почти стовосемнадцатилетней бабули Евсении Ивановны и заканчивая кошкой Муркой!
– Как же они орут… Немузыкально, – вздохнул Змей. – Ладно, я пока могу подождать, но пущщщай мне деньги вернут, а то всё пожгу и всех сожру!!!
– Я им передам, – вежливо покивала головой Катерина. И с облегчением увидела, как Горыныч наконец-то улетает в указанном направлении. Кир за её спиной выдохнул.
– Ты, вроде жаловался, что вздохнуть не можешь? Похоже, уже можешь? – Катерина направила коня к земле. – Ну, как хорошее средство Горыныч?
– Знаешь, я по-моему, вообще не дышал, – сообщил Кир.
– Это с непривычки, – оптимистично обнадёжила его Катерина. – Горыныч на неподготовленных людей всегда так влияет.
– Спасибо тебе большое, конечно! Только я как-нибудь переживу и без привычки общения вот с этим. – Кир кивнул в сторону улетевшего Горыныча.
– Тут весь вопрос не в том, как ты проживёшь, а как получится с ним не встречаться, или вовсе даже постоянно сталкиваться, – Катя осматривала горящие строения. – Волнорез, а ты можешь из вон того ручья воду сюда пригнать. Помнишь, как ты в озере воду поднимал?
– Могу, конечно. А ты хочешь, чтобы я это сделал? – конь не очень понимал, зачем хозяйка тратит время на такую ерунду, как какие-то людишки, но спорить не стал, а вместе с Прибоем моментально поднял высоченную стену воды, пригнанную из широкого ручья и озера, куда он впадал. Этой водой они легко затушили весь огонь. Люди пораженно уставишись на огромных страшных коней, не очень понимали, что происходит. Катерина, которую Буревест довёз до деревенского старосты, суховатого и перепачканного до макушки копотью мужика, быстро объяснила ему, что Горыныч прилетел не просто так!
