Катерина разозлилась! Так разозлилась, что пока бежала, пробиралась через нагромождения ледяных глыб, даже ни разу не споткнулась! От ярости каждый прыжок был точен, словно она была горной козой. Она вылетела из-за последней глыбы как раз когда Бурый от слабости зашатался, и чуть не упал.
– А! Вот и она! Скажи мне девочка, кем будет этот Волк, когда ты влюбишься, и создашь свою семью? Когда у тебя по вашему людскому обычаю появятся дети? Кем он будет для твоего мужа и твоих детей? – Кащей выглядел роскошно. Красавец в блистающем серебром наряде со снисходительным видом жестоко пытающий её названного брата!
– Как это кем? Мужу – шурином, детям – дядей! – Катерина уверенно подошла к Бурому, который почти побелел, глаза помутнели и ввалились и даже лапы от слабости дрожали, и положила руку на его холку. – Ты что не знаешь, кем брат жены приходится мужу?
– Глупышка… Неужели ты думаешь, что твоя бравада его спасёт? Смотри, он уже едва стоит! Кто же смирится с волком в семье? – Кащей презрительно оглядел Катерину.
–Ой, ну ты и смешной! – Катерина действительно рассмеялась. – Да ты же ничего о нашем современном мире не знаешь! Куча народа фанатеет от вампиров, оборотней и прочей нечисти! Это нынче круто. Так что мой названный брат на таком фоне будет всего лишь немного чудаковато выглядеть, чудаковато, но клёво! – она потеребила седую шерсть на холке Волка. – Бурый, ты чего? В самом деле не знал? Очень глупо, между прочим. Спросил бы, да и всё! – Катя гладила шерсть, которая под её рукой возвращала свой природный цвет. – Ты мой брат, и ты уже в моей жизни! Даже если захочешь смыться, ничего у тебя не выйдет! Я тебя просто не отпущу!
Волк действительно частенько раздумывал о том, что его счастливая и прекрасная жизнь, когда он нужен и важен, прекратится как только Катя вырастет и заведет свою семью. Нет, он никогда бы не стал ей мешать, даже понимая, что погибнет, если станет не нужен. Но, печальные раздумья о будущем были, и Кащей легко ударил в самую больную точку. Уныние убивало Волка быстрее любого оружия. То, как легко и уверенно Катерина ответила Кащею, да ещё так, как будто она обдумывала этот вопрос и приняла решение давным-давно, Бурого просто оживило.
– Что ты говоришь? А если я отберу у него возможность оборачиваться человеком? – Кащей явно был поражён, и тянул время.
– Да ладно! Как ты можешь отобрать то, что не в твоей власти? Волк, он сказочный, и все его способности не тобой даны, не тебе и отбирать, – Катерина отмахнулась от слов Кащея как от надоедливой мухи. – Надо тебе от нас что? И зачем такие сложности? – она обвела рукой ледяное поле.
– Как что надо? Туман прогнать, – Кащей всё пытался осознать то, что ему Катерина сказала. Потом явно решил обдумать это позднее и махнул рукой вправо. Там, за ледовыми торосами виднелся знакомый зеленоватый сумрак.
– Не поняла… Это же плавучие льдины, откуда здесь туман?
– Это льдины, – согласился Кащей, – И видя их, ваши спутники нипочем не смогут определить, где вы оба находитесь, – он неприятно улыбнулся. – Мне тут толпа, знаешь ли, не нужна. А там остров. Он в тумане и ты должна его очистить.
– Как? Это же не Лукоморье… – Катерина пожала плечами.
– Да какая тебе разница? Ты можешь это сделать в любой точке мира, – фыркнул Кащей. – Тебе что, бездельник Баюн не говорил?
– А какая там сказка? – осторожно спросила Катерина.
– Понятия не имею. Сама думай.
– Чего ради она туда должна лезть? – оскалился полностью восстановившийся Бурый. Он вдруг сообразил, что его безнадёжные страхи растворились, как тот самый туман, который прогоняет Катерина. И воспрял!
– Чего ради? Это вопрос, конечно. Да ради тебя и полезет, раз уж настолько к тебе привязана, хотя… Хотя, озолоти меня, я не вижу к чему тут можно привязаться! – Кащей презрительно осмотрел Бурого и махнул левой рукой. Ледяной вихрь, устроившийся было у ног своего хозяина, взвился и подхватил Бурого, который сопротивлялся, но совладать с северным ветром было нереально, и его снесло в туман. Катерина вскрикнула, но заставила себя повернуться к Кащею.
– Нда… Вижу, что шурином он действительно будет, если доживёт, конечно, до этого, – Кащей пожал плечами. – Неужели люди настолько изменились?
– Да, – Катя кивнула. – Очень, – её очень интересовал вопрос, зачем Кащею остров со сказкой, которую он даже не знает, да еще все эти хлопоты по окружению острова льдами. Но, она решила, что правду он всё равно не скажет, а лишние вопросы задавать иногда себе дороже.
– Так что, пойдёшь? – Кащей делал вид, что рассматривает ногти на правой руке.
– Конечно, пойду. Там твари есть?
– Нет. Тварей нет. По морю они не добирались, а льды сюда никогда не доходили.
– Ну и хорошо, – Катерина вздохнула. – Это мне сколько ж там ходить придётся! Ладно, от тебя всё равно сочувствия не дождёшься, так чего время терять? – проворчала она, развернула и пошла себе к туману.
– Эй! А на ветре не быстрее? – насмешливо крикнул ей Кащей в спину.
– Быстрее, если он мягко опустит меня у тумана, – Катерина обернулась.
Кащей небрежно махнул рукой, и ветер действительно мягко подхватил Катерину и понёс к туману. И опустил у самой границы тумана тоже бережно.
– Спасибо, – вежливая Катерина поблагодарила ветер и не оборачиваясь шагнула в туман, и помчалась со всех ног искать Бурого. Нашла довольно быстро. Он упал на белый мох, у огромной сосны. Насколько Катерина могла судить, прилично о неё приложившись. Воду мёртвую и живую Катя выхватила моментально. Обработала две раны на спине и на боку, ссадины, влила в рот несколько капель и облегченно выдохнув села рядом.
– Вот скот какой этот Кащей! Бедный ты мой, бедный! – Катя гладила густую бурую шерсть. – Что же тебе вечно так достаётся! Ну, ничего, ничего, мы выберемся, и когда-нибудь ты станешь лучшим дядей для моих детей! – она рассмеялась, стряхивая с ушей спящего Волка сосновые иголки.
Катерина посидела ещё с Бурым, а потом нехотя отправилась обследовать остров. Сосны, камни, мох, вот и всё, что Катя видела. – Ничего не понятно! Во-первых, что здесь может быть за сказка? Во-вторых, какое дело Кащею до здешних мест? Надо-то ему тут что?
Катя обошла за два дня весь остров и наконец, у берега нашла низенькую избушку, а на пороге старенького и седого дедка с коротким куском толстой веревки в руке. На верёвке были завязаны три узла. Он уснул, когда собирался выйти из избы. – Ну, хоть кто-то есть! Только вот что же то за сказка такая? – Катерина осмотрелась. И решила всё-таки добраться до берега. Пошла прямо по тропе, что вилась от дома старика и увидела небольшую бухточку, зажатую скалами. А в бухточке лодку. В лодке сидит и спит человек.
– Ну и что это за сказка? – Катерина только плечами пожимала, а потом решила добраться до лодки и осмотреть её поближе. Можно было бы обернуться лебедушкой, но приземлиться в лодку и ничего себе не сломать Катя не смогла бы точно. Доплыть лебедем и потом обернуться обратно? А смысл? Всё равно вымокнет вся. – Ничего, деваться-то некуда! – Катя долго собиралась с духом, а когда ступила в ледяную воду, вскрикнула! Она даже обжигала, но девочка упорно пошла вперёд. К счастью, когда бухточку залил туман, лодка почти доплыла до берега. С трудом Катя залезла внутрь и сразу же переоделась с помощью пёрышка. – Какое спасибо Жарусе! Вот бы я сейчас заиндевела!!! – Катя с любопытством осмотрела лодку. Совсем небольшая, парус повис, у неё над головой. Мужчина в лодке светловолосый, худой, немного курносый и вид у него такой… Задумчиво-радостный. Бывают такие люди, редко, но бывают, они до старости способны радоваться закату и рассвету, зелёному листку и пению птиц. Одет очень привычно для глаза Катерины.
