– Хорошо бы не пришлось. Хоть, кто знает, что там взбредёт в голову князю Бориславу? – вздохнула Катерина.
Князь Борислав только брови изумлённо поднял, увидав Магрит. Правда, тут же опомнился и приветствовал гостью как полагается. Очень-очень гостеприимно пригласил и остальных. Особенно Катерину. Старался показать, что все недоразумения навсегда забыты. Узнав историю, приключившуюся с Леном и Магрит, сначала призадумался, а услышав, что приют им надо всего лишь до весны, сумел скрыть радость от этого известия. Короче говоря, пытался проявить себя с лучшей стороны.
Ратко попросту радовался за Леона! И очень радовался за себя. Он успел перехватить улыбку Катерины, ему адресованную, и без устали себя хвалил, что сообразил и письмо про Леона написать, и приехать вовремя! Несколько дней стольный град праздновал возвращение Леона и прибытие его невесты-красавицы. А Злата, уговаривала Катерину поехать и навестить Милорада.
– Я обещала приехать, но не могу от тебя оторваться! Я так соскучилась! Ну, пожалуйста! Ну, поедем! Они будут так рады! И Стоян поедет к Даше. Прошу тебя! Мне просто не простят, что я тебя не умолила!
Катерина некоторое время отговаривалась, но потом, посоветовавшись с Баюном, уступила, и Злата затянула её в собственные сани, запряженные тройкой. Дорога была ровной, кони быстрыми, княжий поезд несся стремительно. Около саней скакали Стоян, Ратко и Бранко. Катерина наслаждалась поездкой! Только вот Ярик расшалился. На одной из остановок Катя удалось отойти в сторону, и она позвала хулигана.
– Ярик!
– Да, хозяйка! – рядом закрутился снег.
– Ты чего так разошелся? Всё время рядом крутишься. Там же не только я в санях.
– Хозяйка, я около Волка летел, по обочине, – удивлённо ответил Ярик.
– Что? – Катерина озадаченно призадумалась. Врать Ярику смысла не было никакого. – Странно, ну, наверное, мне почудилось.
Но, вот только стоило ей сесть в сани, снова щеки коснулся поток воздуха.
– Холодно что-то так! – Злата ежилась всю дорогу. – Тебе не холодно, Катюша?
– Нет, я тепло одета, – Катя смотрела на Стояна, которого избалованным никто бы не назвал, и он тоже зябко подтянул повыше корзно, подбитое мехом. Ледяной поток сопровождал их до ворот города соседнего княжества. Катерина призадумалась об этом, но пришлось отвлечься. Торжественная встреча и приветствия князя Алипия, его супруги и Милорада с Дашей, полностью заняли внимание Катерины. Только вечером она вспомнила о странном ветре. Правда, ей снова помешали.
– Катя, можно тебе кое-что показать? – княжна Дарья, стеснительная и ласковая младшая сестра Милорада, улыбалась и манила Катерину за собой. – Пожалуйста, пойдём! Я так рада, что ты приехала, мне так надо с тобой поговорить! Прошу тебя!
Катерина шла за Дарьей и никак понять не могла, почему ей не по себе. Вроде Даша, это Даша, она совершенно безобидная и улыбается, а вот взгляд у девушки был какой-то… Как у Ленки Ильиной. Даша зашла в свою светлицу, пропустила туда Катерину, а потом выглянула и осмотрела коридор, убедившись, что их никто не видел. И заперла за ними дверь! Заперла на ключ и ключ вынула из скважины!
– Даша, что-то случилось? – Катерина ничего понять не могла.
– Это ты мне скажи, как тебе в голову пришло! Как ты посмела! – княжна Дарья смотрела на Катю с такой яростью! – Тебе Ратко мало! Так ты Стояна приворотным опоила! Решила моего жениха себе забрать! Он-то старший, наследник!
Катерина остолбенела от изумления. Попыталась было что-то глупой девице объяснить, да куда там! Да и что объяснишь? Не могла же она в самом деле правду о Стояне рассказать. Да, мол так и так, влюбила его в себя одна боярышня, для мести князю Бориславу. И он тебя действительно не любит! Только вот я тут не при чём! Так же не скажешь?
А Дарья всё больше и больше расходилась:
– Я-то глупая, понять не могла, что с ним такое твориться! Словно сам не свой. Хорошо, мудрый человек попался, просветил!
– Какой мудрый человек? – Катерина, наконец, смогла вставить слово.
– Да тебе-то что? Один старец. Он и рассказал, что это сказочница наша расчудесная мутит! И даже сказал, как тебя остановить! И не сомневайся, я так и сделаю! Всё сделаю, чтобы Стояна вернуть!
– Да подожди ты! Не нужен мне твой жених!
– Не нужен, так что же ты на него позарилась? – Дарья словно и не слышала никаких разумных доводов, она схватила со стола чашу, покрытую снаружи чем-то похожим на лёд, ойкнула, обернула чашу утиральником-полотенцем, и с размаху плеснула содержимое чаши в Катерину. Та отпрянула, но полностью увернуться не успела, и с ужасом поняла, что хотя ей и не холодно, двинуться с места она не может, тело стремительно сковывает лёд. – Вот! Получила?! – Дарья кинулась к окну, широко его распахнула, и вскрикнув, прижала руки к лицу, влетевший ветер был стремительный и ледяной, щёки словно обожгло морозом. Княжну ветер небрежно отбросил на пол, и она попала руками в лужицу той самой пролитой из чаши жидкости, пронзительно закричала, ощутив, как ледяная корка неумолимо захватывает её пальцы и ползёт выше и выше. А ветер закружил Катерину, закованную в ледяной панцирь, которая и двинуться была не в силах, и легко вынес её из светлицы. Крики и визг княжны услышала челядь. Пока стучали в дверь светлицы и просили княжну дверь отворить, пока ломали дверь, ветра, унесшего Катерину, и след простыл. Княжну с ледяной коркой на руках, дошедшей до локтей, обнаружили на полу собственной светлицы. Чуть сумели её от пола оторвать. Примёрзла. Потом в чувство приводили. Пытались лёд как-то растопить. Но, ледяная корка не таяла никак! Ни от тёплой воды, ни от горячей. И обколоть её не получалось. Дарья только кричала да плакала. И тут-то Бранко, учуявший в светлице Катин запах, и спросил у княжны, а куда сказочница подевалась? Долго ничего толком добиться не могли. То, что Катерина опоила Стояна приворотным зельем, для остальных прозвучало так глупо, что об этом и слушать не стали, отмахнулись, а больше ничего стонущая от боли в руках девица ничего не говорила. В конце концов, Баюн сумел Дарью усыпить и заглянуть в её сон и испуганно отшатнулся.
– Баюн? Ты что? – Бранко чуть сдержался Кота за шкирку не схватить.
– Она… Она… Этой ммм, глупышке внушили, что Катя опоила её жениха приворотным зельем и надо её убрать подальше, чтобы действие зелья разрушить. Она послушалась этого советчика, и плеснула на Катерину что-то ледяное. Катя вся покрылась такой же ледяной коркой, и её унес ветер, – Баюн выговорил всё это на одном дыхании и замолк. Впрочем, вокруг поднялся такой шум, что даже, если бы он что-то говорил, все равно было бы не слышно! Поэтому он выхватил зеркальце и начал искать, куда унесли Катерину, но зеркальце ничего не показывало!
Князь Алипий за голову схватился, с ужасом глядя на дочь, натворившую такую беду! Княгиня Варвара рыдала в голос, обняв дочку. На сестру потрясенно смотрел Милорад. Ратко едва сдерживался, чтобы не заорать в голос. На названного брата сказочницы было попросту страшно смотреть.
