– Правда, – Катерина кивнула головой. Слёзы покатились по щекам. Снегурка шагнула ближе.
– Что с тобой, сказочница? Может, я могу тебе помочь?
– В беде мои близкие. А я не знаю, как их спасти, – Катерина подняла голову, услышав конское ржание. – И нас тоже ищут.
– Расскажи мне, что случилось. Мои родные – метели и снежные вихри будут рады сделать всё, чтобы помочь той, кто прогнала туман и спасла меня, – Снегурочка протянула руку в сторону и открыла ладонь, над ней тут же закружился небольшой вихорёк, он слетел с руки Снегурки и достигнув снега, вырос, загудел, завыл, поднял вокруг стоящих в березняке снежную непроглядную пургу. – Не бойся, тебя не найдут. Любая погоня собьется с пути. Пойдём.
Снегурочка легко пошла по снегу, оборачиваясь на сказочницу, она радостно рассмеялась. – Да ты тоже ладишь со снегом! Он держит тебя!
Катерина, не успевшая не то что одеть, а даже и достать лыжи, в очередной раз напомнила себе поблагодарить Финиста! За спиной пыхтели и отдувались Степан и Кир, пытающиеся успеть за девчонками так легко шагающих по снегу! Они-то как раз проваливались в снег чуть не по пояс.
– Катька! Скажи ты Ярику, пусть поможет! – наконец не выдержал Кир.
– Ярик, Ярик, вытащи их! – Катерина махнула рукой на мальчишек, Снегурочка радостно рассмеялась, увидев вихрастого Ярика, выхватившего по очереди обоих мальчишек из снега.
– О! У тебя ветер в услужении? Так что же ты расстраивалась?
– Разве сможет ветер помочь против коварной и хитрой царицы? – вздохнула Катя.
– Ты и сама с ней справишься, – Снегурка ласково смотрела на сказочницу. – Ты ведь справилась с туманом! А мы тебе поможем!
Царица Марфа сердито притопывала ногой. – Куда они запропастились? Велено было найти и привезти! Что тут сложного? Где их носит? Да, ты проверил, эти там спят? – она кивнула головой, указывая сыну на тайные подземелья, где были надёжно спрятаны пленники.
– Спят и прикованы уже! Твой сонный дым великолепен!
– Разумеется, – рассмеялась царица. – Я всё так делаю, – она была весьма, весьма довольна! Туман исчез, все спутники сказочницы надёжно упрятаны в темницу, сама она сейчас предстанет пред ясные очи царицы, и скоро, очень скоро, Лукоморье узнает, кто тут самая мудрая и дальновидная царица!
– Государыня, не вели казнить!!! – воевода явно трусил, мялся у дверей.
– Что там ещё?
– Поднялась метель, такая, что ничего не видно! Не нашли мы сказочницу!
– Чтооо? – царица Марфа в гневе была страшна! – Да как ты посмел, пёс! Я тебе велела её привести! А ты мне про метель какую-то рассказываешь? Снега испугался?
– Да не видно же ничего! – воевода кивнул в сторону окна. Там летел сплошной снежный поток. – Я б привёз, только даже не понятно, в какой она стороне.
– О! Как метель разошлась! Это, небось, туман ушёл, и метелям теперь ничего не мешает, – благодушно махнул рукой Мирон. – Не переживай, матушка, я сам съезжу и найду её. Куда ей деваться-то?
– Сынок, я только на тебя и могу рассчитывать! Только погоди, немного утихнет и тогда…
Метель утихла к вечеру. Царевич Мирон во главе отряда воев поехал к лесу, сказочницу они нашли очень быстро. То есть её следы, которые вели в лес. Вои спешились, и проваливаясь в снегу поспешили в лес по следам. Мирон сидел на коне, нетерпеливо поджидая своих, и вдруг деревья дрогнули, уронили снежные шапки, а совсем рядом, на опушке леса обнаружилась сказочница, глянула на него и молча попятилась в лес.
– Стой! Эй, люди! Сюда! Она тут! – Мирон дёрнул повод коня, пришпорил его, послал вперёд, но конь завяз в снегу, замотал головой. Царевич едва в седле удержался, тогда он решил сам догнать сказочницу! Спешился, и кинулся к ней, но как-то так получалось, что она словно летела по снегу, почти не оставляя следов, а он спотыкался и падал, вяз в глубоком снегу. Как только он падал, проклятая девчонка останавливалась, будто поджидая его, а потом снова бежала куда-то вглубь леса. Мирон даже не заметил, когда с дерева мимо которого он пробегал, что-то почти прозрачное и лохматое уронило на него приличных размеров сук.
– Ярик, ты не перестарался? Он живой? – Катерина озабоченно осматривала физиономию Мирона.
– Да, если и перестарался, подумаешь! У нас же вода есть, – фыркнул Степан, выходящий из-за выворотня.
– Не хватало ещё на этого воду тратить, – Кир выглянул из-за соседнего дерева и пнул лежащего царевича. – Обойдётся.
– Вы его, может, уже свяжете? Кто его знает, может у него не только рожа рыбья, но и череп как у толстолобика? – Катерине Мирона даже жалко не было! Вот ни грамма сочувствия не нашлось!
Пока мальчишки старательно связывали заложника, Катя раскатала избу, и Мирона втянули туда. – Блин, вроде не толстый, а весит, как кабан какой-то! – пыхтели Степан и Кир, но справились! Катерина, выгнав их на пару минут из избы, напела Мирону колыбельную, чтобы не мешал, а потом позвала мальчишек и они до глубокой ночи обсуждали план действий.
Царица Марфа ждала сына, ждала, заволновалась, а потом и вовсе впала в панику. Вернулись все воины, которые ездили с ним, все говорили слово в слово одно и то же. Послал, мол, их царевич по следам, они и шли, шли, шли, потом опять метель началась, следы замело, они вернулись потихоньку, а царевича-то нет! Коня только нашли. Марфа металась по покоям всю ночь. В голове крутились картины всё страшнее и страшнее. Ночью она отправила на поиски сына множество людей, но, подозревала, что они не ищут вовсе даже, а прохлаждаются где-то! Поэтому, утром она поехала сама! Метель почти стихла, и она самолично распределив людей, контролировала все поиски, забираясь всё глубже и глубже в лес. Из-за ветвей за ними незаметно наблюдала какая-то красивая, правда, очень бледненькая деревенская девчонка, а потом она раскрыла ладонь, и с неё слетел в снег вихорёк…
– Пора! Они в лесу и выйти оттуда не смогут, пока мы их не выпустим, – Снегурочка ласково улыбалась Катерине.
– Спасибо тебе! – Катерина шагнула было к городу, но её подхватили белые вихри и понесли над дорогой. Мальчишкам пришлось труднее. Они-то холод очень даже чувствовали. Но, надо было торопиться. В городе метель заметала дома и слободы, двери и окна домов. Катерину вихри бережно опустили на крыльцо царского терема, а когда выскочившие слуги попытались её остановить, они оказались сметены в сторону порывами ветра. Зеркальце исправно показывало дорогу до темниц, а разрыв-трава открыла все запоры и замки. Катерина шагнула в темницу и чуть не заплакала, но тут уж сумела сдержаться! Не до того было, и злилась она сильно! Очень сильно! И ещё она очень торопилась кое-кого найти в царских теремах! И кое-что у него с помощью Ярика взять.
Посланные Снегурочкой вихри помогли Ярику вынести пленников из темницы и легко улетели с ними туда, куда было уговорено. Вдали от владений царицы Марфы Катерина раскатала избушку, и туда бережно поместили всех её друзей. Кир и Степан тут же развернули самобранку и с чувством обедали, а Катерина поила всех спящих живой водой. Первым очнулся Баюн, потом Сивка, остальные кони сразу за ним. Бурый взвился на ноги, ощерился, даже не сразу осознал, что он в избе и Катерина рядом. Ратко долго в себя не приходил, Катерина уже даже волноваться начала. Баюн, правда, её убедил, что это реакция у парня такая. Индивидуальная.
