– Позабудешь, что знал, позабудешь, где дом,
Не узнаешь, того, кого звал ты отцом,
За коварство – ответ, как удар на удар,
Позабудь всё, что помнил, свой род и свой дар!
Ник вдруг вздрогнул, бессильно опустил руки, и выяснилось, что это вовсе и не Ник Уивинг, а эльф Левер, и стоит он, непонимающе оглядываясь по сторонам. Катерина спокойно взяла его за руку и повела за собой. Подальше от эльфийской тропы. Обернулась к королю эльфов, который настолько не ожидал ничего подобного, что только тогда, увидев сказочницу в окружении остальных чужестранцев, и понял, что его план не сработал.
– Стойте! Иначе ни один из вас не увидит больше утро! – король гневно рассмеялся и вокруг заблестели направленные на них острия стрел.
– Да ладно! – Катерина махнула рукой. Белый туман дрогнул от этого движения, словно испугался. – Вы дали слово! Хотите всё потерять? Это мы запросто! Если ты не вернёшь мальчишку, настоящего Ника, или я сама и мои спутники хоть как-то пострадают, твои владения рухнут! Просто исчезнут! Можешь попробовать, конечно. Только вот обратно-то уже никто не восстановит! К тому же твой сын… Он точно никогда даже не вспомнит кто он! Он даже не знает, что он эльф!
– Что? Сын? Левер! Принц Левер! Ступай ко мне! – король с ужасом смотрел на безмятежного Левера.
Широкоплечий эльф удивленно смотрел вверх, на звёзды и даже не понял, что его зовёт отец.
– Что ты наделала? Что ты сделала с моим сыном? – король с гневом повернулся к Катерине.
– Ничего такого страшного. Я подозревала, что вы подсунете нам не Ника, а оборотня. Спасибо, что это оказался ваш сын, – Катерина покосилась на недоуменно озирающегося Левера.
– Но, как ты не попалась, оказавшись на нашей тропе? – король тянул время, пытаясь понять, что можно сделать в такой ситуации.
– А что, неужели вы хотели сказать, что это ловушка? – Катерина сделал вид, что очень удивилась, с удовольствием наблюдая, как король эльфов вроде бы даже смутился. Впрочем, смутился он только на миг.
– Речь не об этом. Как ты посмела причинить вред моему сыну?! – король с гневом смотрел на девчонку!
– Вы кое-что забыли, ваше величество. Начнем с начала? Вы дали своё королевское слово, что за укрепление Мрачной башни и за открытие ещё одного холма вы вернёте Ника Уивинга. Кэтрин свою часть уговора выполнила, а вы вместо того, что выполнить свою часть, не только не вернули мальчишку, но и попытались похитить сказочницу! – Баюн гневно фыркнул. Он был в ярости и вырос до размеров огромного тигра.
– Но, она уничтожила память моего сына! – заорал король эльфов.
– Я ничего не уничтожала. Это-то мне зачем? Он просто не помнит ничего, и не вспомнит, пока я не разрешу.
– То есть, ты можешь ему всё вернуть? – король пристально смотрел на Катерину.
– Могу, конечно! – Катя кивнула.
– Немедленно верни ему память! – король привстал на стременах.
– Верни нам того, за кем мы пришли. И не трогай его никогда. У тебя сейчас будут владения значительно большие, чем были до сегодняшней ночи. Сын твой всё вспомнит, так что тебе жаловаться не на что. Да и мне тоже.
– Тебе тоже? – удивился король.
– Да! Я теперь знаю, чего ждать от староанглийских эльфов, – сказочница пожала плечами. – Спасибо за науку.
– Хорошо! Я верну тебе мальчишку, а ты мне сына! И, чтобы ты не так плохо думала об эльфах, я кое-что подарю тебе, сказочница Кэтрин, – король сказал что-то на эльфийском, двое быстроногих эльфов кинулись к Мрачной башне. Очень скоро они вернулись, волоча за собой Ника. Катерина шагнула к нему, он недоуменно хлопал глазами, а увидев Степана, вдруг начал вырываться из рук эльфов:
– Стив! Стив, беги! – эльфы по знаку короля разжали руки и Ник по инерции пробежал вперёд, и был перехвачен огромной кошачьей лапой, в ужасе замер, пока огромный кот его внимательно осматривал. Баюн прищурился, и кивнул.
– Да, вот это тот, за кем мы пришли, – он кивнул Катерине. Она отступила подальше от Левера и сказала:
– Вспомни кто ты, вспомни свой дом,
Своё королевство под полым холмом.
Леверу хватило и этих слов, он словно проснулся, затряс головой, недоуменно озираясь, и с удивлением увидел, что девчонка, которую он так удачно поймал и затащил в ловушку, стоит довольно далеко от него, а рядом, страшно вздыбившись, стоит огромный волк.
– Левер! – король с радостью увидел, что сын мгновенно повернулся на его голос. – Иди ко мне. Оставь их. Пусть убираются! Хотя, я же обещал сказочнице Катерине подарок, – он глянул на Инворина, появившегося справа из темноты, а тот сделал несколько шагов к Катерине и протянул ей открытый ларчик, в котором на чёрной бархатной подушке лежал широкий перстень переливающийся яркими искорками.
– Прими же это кольцо как благодарность от короля эльфов, – снисходительно кивнул король.
– Благодарю, но я беру подарки от малознакомых, – Катерина извиняющее улыбнулась. – Тем более, подарки с заклятием.
Король скрипнул зубами. Он был абсолютно уверен, что девица вцепится в кольцо, как только увидит его! А кольцо было действительно с заклятием цепи! Она бы не смогла уйти от его владений дальше, чем на три мили. И кольцо снять не смогла бы!
– Что? Да с чего ты взяла, что кольцо с заклятием? – король делал вид, что очень оскорблён.
– Я это знаю, – Катерина чувствовала, как разъярён Волк, и тихонько коснулась его бока, успокаивая его.
Король хмуро смотрел на сказочницу. Если подумать, то он всё равно в выигрыше! Сын всё вспомнил, холм Мрачная Башня восстановлен, подданные оживились, Белохолм открыт и там все проснулись, а что касается потери мальчишки, так это не беда. Разве сложно, позвать его снова, да хоть следующим вечером? И тут услышал слова девчонки:
– Я так понимаю, что если Ник опять окажется у вас в плену, или даже в гостях… Ну, так, совершенно случайно… То я могу это расценить как полное нарушение всех договоренностей. А уж в таком случае… – Катерина покачала головой. – Слово короля, мною полученное, обрушит оба холма!
Король гневно раздул ноздри. Но, потом решил, что показывать свой гнев недостойно его положения, попросту развернул коня и уехал к Мрачной башне.
– Как невежливо, – пожала плечами Катерина вслед сворачивающейся дорожке и дрожащим языкам белого тумана. – Впрочем, от него вежливости и не дождаться.
Они остались одни неподалёку от тёмного холма, Катерине даже казалось, что слишком уж неподалёку, поэтому, она торопливо направилась прочь, к дороге, по которой можно было дойти до школы. Рядом шли Сивка и Баюн, потом мальчишки с Ником, над Катериной зависла Жаруся, а замыкал их небольшой отряд Бурый Волк.
Степан шел рядом со спотыкающимся поминутно Ником, который почему-то всё время на Катьку смотрел и быстренько ему объяснял, что это вот его подруга Кэтрин, она умеет с эльфами разговаривать, вот и решила ему помочь. Только вот говорить этого никому не надо. – Ник, всё хорошо! Не бойся, всё уже закончилось, – Степан придерживал приятеля за плечи, потому что измученный Ник уже на ногах не держался. – Ник! Ты меня слышишь?
