– Тебя что, Бурый покусал? Ты заразился? И почему сразу перекатывать? – возмущенно взвыл Баюн. Обреченно осмотрел мокрую землю и пошел сам, брезгливо отряхивая лапы после каждого шага.
Катерина тоже решила пойти сама. Она-то ничуть не лучше Баюна! Но, стоило сделать пару шагов, как из дубовой рощи вылетел Буревест и радостно заржал. – Хозяйка вернулась! – он не оставил Катерине выбора, так вытанцовывал и мешал всем пройти, взмахивая огромными копытами, что Волк попросту забросил Катерину ему на спину. Баюн было прищурился, обдумывая, можно ли прокатиться на этом коне, но решил не связываться и поплёлся сам. В Дубе он демонстративно уполз на печку и громко вздыхал там, пока ему не надоело.
– Так, завтра едем будить сказку о деревянном орле! Катюша, радость моя, ты же её выучила? – Кот свесился с печи, принюхиваясь к самобранке.
– Да, конечно, – Катерина старалась держаться бодро, но её не оставляло подозрение, что с погибшей сказкой ничего у неё не выйдет! И чем меньше времени оставалось до похода туда, тем тоскливее становилось самой Катерине. Она ушла к себе в комнату и уселась на подоконник.
– Завтра про деревянного орла, а послезавтра… А послезавтра – кирдык! Я боюсь, я трушу как последняя мышь, – Катя подышала на стекло и нарисовала на нём грустную мышиную мордочку.
Утром они долетели до стены тумана и Катерина отправилась будить сказку.
– Что-то я не понимаю? Мы идём, идём, уже столько идём, а никаких признаков сказки нет и в помине? – Степан недоуменно оглядывался. – Вроде на карте царский дворец должен был быть близко, да не просто дворец, а целый стольный град!
– Сама ничего не понимаю, – Катерина развернула карту, выданную её Баюном. – Мы идём, никуда не сворачивая вдоль ручья. Вот ручей, – она провела пальцем по ручью на карте. – Он давным-давно должен бы впасть в реку. И там уже недалеко до царского дворца. А этот ручей, она кивнула направо, – Он и не думает куда-то там впадать.
– Кать, а может, ну их, карты эти? – Кир задумчиво рассматривал ручей. – Сама-то что чувствуешь?
– Да, понимаешь, мне казалось, что что-то есть там, – Катерина показала рукой назад, за ручей. – Но, там же по карте болото…
– Кать, у нас что, раньше такого не было? Чего ты молчала-то? – Cтепан рассердился. – Столько прошли, и всё зря! Давай уже возвращаемся, и поищем там! – он ворчал и сердито косился на расстроенную Катерину. – И через ручей лучше перебраться тут. – О! Ну, конечно! Как же ты могла не рухнуть на ровном месте! Кир, придержи ты её!
Через пару часов, когда уже начало темнеть, Катерина, наконец, сумела найти кого-то, кто хоть напоминал сказочного героя.
– Это вот чего? Будущий деревянный орёл? – Cтепан оторопело смотрел на паренька, обрубающего сучья на исполинской поваленной сосне. Паренёк замахнулся топором, да так и уснул.
Катерина обошла вокруг паренька и устало присела толстенный сук. – Нет, точно нет. – она замотала головой и глубоко задумалась, потом вроде как её осенило, она выхватила из сумки планшет, и начала там пролистывать сказки. А потом зачем-то полезла в торбу паренька.
– Кать, ты чего? Что ты в его вещах забыла? – возмутился Степан.
– Ничего не забыла, проверить надо. Если у него там краюха черного хлеба, да фляжка воды, то это сказка про летучий корабль. Вот! Пожалуйста! – Катя вытащила кусок очень чёрствого черного хлеба. – И вовсе это не про деревянного орла!
– Я вот думаю, у Баюна хоть что-то на месте есть? – фыркнул Степан.
– Что-то есть, и даже много чего. Но, видишь ли, это область была окружена туманом, и Баюн давно сюда не наведывался, – Катерина пошарила по зарослям молодых ёлочек, выяснила, откуда лучше всего рассказывать сказку, и дождавшись мальчишек устроившихся неподалёку, спрятала планшет в сумку, начала:
– Было в семье три сына. Двое умных, а третий дурачок. Старших мать любила, досыта кормила, в белые сорочки одевала. А младшему только корки, да дырявые рубахи и доставались. Мол, всё равно ничего не понимает – к чему добро на него переводить?
Однажды до той деревни, где они жили, дошла весточка. Выпустил царь указ: «Кто построит корабль, который по небу летать может, – за того дочь свою замуж выдам».
Она рассказывала, как пошли старшие братья, попытались в лесу корабль построить, да как, не знали, а когда к ним старичок один вышел, и помощь предложил, обругали того, прогнали, а вскоре и сами ни с чем воротились домой. Как пошёл младший брат, и мать ему всего-то краюху черного хлеба с собой дала, да флягу воды. Как набрел дурачок на сосну, что до неба выросла, как срубил он ту сосну, от сучьев очистил, и вышел к нему старичок, да дурень сам у него совета и спросил. Помог тот старичок дурню, и построил он летучий корабль! И дал ему старик наказ: подбирать всякого встречного. А встретились дурачку странные люди – Слыхало, что мог хоть сквозь землю слушать, Побегало, который бегал быстрее всех на свете, Стрелало – который мог за тысячу вёрст подстрелить любого зверя, Едало, который мог съесть горы хлеба, Пивало, что выпивал озеро за один раз, Деревянко – деревянному войску владыка и Морозило с соломой, которую если по дому разбросать, вмиг холодно сделается! Прилетели они к царю, а тому дочку за мужика отдавать не хочется и начал он задачи задавать одна другой труднее, а уж напоследок и полк войка затребовал, рассудив, что мужику такое не под силу. Да только Деревянко разбросал дрова по полю, и явилось войско всякое и конное и пешее. А царь всё равно не хочет дочку отдавать. Пришлось дурачку своё войско против царёва отправлять, тут уж царь одумался, и свадьбу разрешил.
Туман уплыл, словно его и не было Катерину из зарослей достал Степан и они потихоньку убрались подальше. Когда уже ночью Бурый вёз Катерину обратно, она обреченно думала:
– Вот и пришёл день, ну, почти пришёл, когда мне надо рассказать новую сказку на месте погибшей, короче, день моего полного позора! Я-то ладно, переживу, а вот как быть с Леоном и Магрит? Им же надо будет с нами заходить, и идти, сколько смогут, а если у меня не выйдет? То есть не если… У меня вряд ли выйдет! И они что, там останутся? Да лучше бы я молчала в тряпочку!!! Кто меня за язык тянул, предлагать сделать им царство?
– Что с тобой? – Бурый обернулся на названную сестру. Она выглядела так, словно перед собой видела самый страшный свой кошмар! Даже колени повыше подтянула – съёжилась. – Что случилось?
– Я… Я не могу! Волк, я не смогу рассказать новую сказку. Я погублю их! – Катя закрыла лицо ладонями.
– С чего ты взяла? – Волк хотел сказать, что он в ней полностью уверен, но его прервал возмущенный вопль Баюна, которого доставали Сивка и Жаруся.
– Я вам сто раз уже сказал, или двести! Я не могу их контролировать!!! Вот была у меня такая карта, я её Катюше и дал! И сама она, главное что, не в претензии!!! Вы-то чего пристаёте?
И тут Бурого осенило. Катерина так очевидно боялась и не хотела ехать в погибшую сказку, что он решил воспользоваться оплошностью Баюна и потянуть время. Глядишь, сестра и успокоится.
