А царевич тем временем прилетел в неведомое царство и узнал там, что диво у них есть – башня высокая. И заперта там раскрасавица – царская дочка. Царь здешний приказал дочку запереть, чтоб замуж не вышла, да не уехала от них. И никому в ту башню хода нет! А царевич на орле к окошку прилетел, девица удивилась, стала выспрашивать, кто он, да откуда. И так они друг другу понравились, что предложил царевич девице замуж за него выйти, та согласилась, да предупредила, что родители нипочём её не отпустят. А нянька злая услыхала, что молодец какой-то проник к девице, вызнала, где он в городе остановился, да и донесла на него. Схватили его стражники, а царь повелел казнить! Повели на виселицу, уж и палач пришёл, а царевич и попросил принести ему его свёрток, последний раз посмотреть! Царь разрешил, а царевич развернул деревянного орла, мигом собрал, вскочил на него и взмыл в небеса, царь в крик – ловите мол, разбойника, а царевич и не думал прятаться, он к башне полетел, подхватил царевну, на орла усадил и улетел вместе девицей-красавицей в родное царство. И прилетел как раз за день до казни бедняги-столяра! Простили родители царевича на радостях, и столяра отпустили, а уж вместо казни свадьбу стали праздновать!
Катерина очень старалась смыться из-под ног толпы. Но, в какой-то момент времени очнувшиеся люди начали двигаться, и Катерина заранее одевшая невидимку, оказалась оттерта к стене, пытаясь удержаться на ногах, перелезла на широкий подоконник, хотела подождать, пока толпа немного успокоится, да не тут-то было! Её кто-то случайно толкнул, и Катя полетела вниз, едва успела обернуться лебедушкой, чуть не у земли, ещё пришлось лавировать между постройками! Очень сложно было набрать высоту! А как получилось её набрать, и она облегчённо выдохнула, пришлось уворачиваться от демонстрации невиданных возможностей деревянного орла!
– Да что же это такое! Толпа на земле, ладно, но в небе-то то можно без толчеи!!! – пыхтела Катерина чуть не врезавшись в крышу терема. – Ну и как мне теперь мальчишек найти?
Она кружила над царским дворцом, и уже прилично устала, когда, наконец, увидела Кира и Степана, пытающихся её высмотреть на улице. – Ой, я же в шапке-невидимке! Как же им показать, где я?
Пришлось лететь к реке, приземляться и уплывать под мост, там вылезти на берег, обернуться, снять шапку-невидимку, спрятать, обернуться обратно и полететь к царскому дворцу.
– Даже если просто перечислять, что я делаю, устать можно! – ворчала про себя Катерина. – Ну же! Головы поднимите! – она крикнула. Получился, разумеется, лебединый крик, но Кир вскинул голову, облегченно вздохнул, но ненадолго. Кто-то из стражников, увидев редкость – лебедя такой ранней весной, вскинул лук и выпустил стрелу!
Катерине показалось, что руку ей раскаленным железом пробили насквозь! Не руку, конечно, а крыло, но менее больно от этого не было! Она бы упала прямо там, и чем бы это закончилось и представить страшно, но лебёдушку, прямо из-под носа уже торжествующих стражников, унесло стремительным порывом ветра.
– Хозяйка! Не бойся, я унесу тебя! – Ярик кружил над проснувшимся городом, и чуть сдержался, чтобы не прибить стрелка, но вовремя сообразил, что сейчас важнее спасти Катерину.
– Ярик, за город, подальше и мальчишек уведи туда, – Катя с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать, а когда Ярик бережно по его понятиям, уронил её на сухую траву далёкого островка на реке и улетел выполнять распоряжение хозяйки, попросту потеряла сознание.
– Да кто же так делает! Ты, безмозглый вентилятор! Ты её что, просто швырнул тут? – Степан мог столько угодно ругать Катерину, но когда увидел лебедку, лежащую, словно ненужная старая игрушка, чуть от ужаса не заорал! А уже когда удостоверился, что она жива, начал костерить Ярика!
– Не ори! Воду доставай лучше! – Кир поймал сумку Степана, брошенную ему владельцем, и заглянул туда. – Слушай, а тут воды нет.
– Чего? Как нет? Ой, блин! Я же её в Дубе оставил! – Степан схватился за голову. – И рожком Волка отсюда не позвать. Люди могут услышать, а мы с Катькой никуда даже убраться не сможем.
– Ну, ты и баран! – только и смог выговорить Кир. Оба опасливо покосились на Катерину. – Ярик, лети, зови скорее Волк и Баюна. У Баюна точно вода есть!
Ярик только хотел высказать то, что он думал о некоторых человечишках, но сообразил, что это лучше сделать потом и умчался так, словно за ним ураган гнался.
– Катерина! Катя! Приди в себя! Да что же такое-то! – Степан давно себя так погано не чувствовал.
Когда прилетел Волк, Жаруся и Сивка с перепуганным Баюном на спине, Кир и Степан сидели около лебедушки. Оба только и сумели укатиться от гневного рыка Волка, кинувшегося к сестре. Стрелы в ране не было, мертвая и живая вода своё дело сделали быстро, только вот лебедка почему-то в себя не приходила!
– Что не так? Баюн? – Волк уже паниковать начал, но, получил от Жаруси удар крылом по носу, и отступил в сторону.
– Она крови-то сколько потеряла! Ироды! Не переношу тех, кто в птиц стреляет! – не очень понятно на кого именно ругалась Жаруся. Она села рядом с лебедушкой, и накрыла её заблестевшим крылом. – Хоть согрею! Никто ведь из вас не догадался!!!
Это помогло, и лебедушка открыла глаза, и крылья сумела собрать, и лапки подтянула, и села даже. Окружающие облегчённо выдохнули. Катерина приказала себе стать человеком. Правда, сразу сильно пожалела об этом. Голова кружилась так, что пришлось лечь на землю и только через несколько минут удалось прийти в себя. Зато в этой самой кружащейся голове удивительным образом прояснилась история про крылатую королевну! – Вот, оказывается, как надо, когда я историю придумать не могу! Подстрелить меня, приволочь на какой-то остров, и сделать так, чтобы голова кружилась, словно я на карусели перекаталась! – пробормотала Катерина и наткнулась на перепуганный взгляд Степан.
–Кааать, ты как? – бедняга, видать подумал, что сказочница у них того, с ума сошла.
Катерина только отмахнулась раздраженно, не мешай мол! Выражение лиц Степана и Кира её рассмешило, а когда глянула на Баюна, увидела, что он точно услышал то, что она придумала и ему явно нравиться то, что сейчас услышал! Она сидела на сухой прошлогодней траве и запоминала то, что придумала, повторяла про себя, пока не поняла, что запомнила всё точно.
– А чего это вы такие перепуганные? – Катя осмотрела собравшихся вокруг и удивилась, насколько они все похоже выглядят. Все, кроме Баюна. Тот был просто доволен!
– Кать, с тобой всё нормально? – Кир так перепугался за неё! И когда её подстрелили, и когда понял, что живой и мёртвой воды у Степана нет, да и сейчас тоже.
– Отлично со мной всё! Ярик, спасибо, – Катерина решила, что сейчас не время объяснять Ветерку, что швырять её было не лучшей идеей. – Волк, не смотри на меня так. Я цела, жива и здорова. И даже, вроде, знаю, как Леону и Магрит сказку рассказать.
Волк с трудом заставил себя промолчать и не высказать, куда могут деваться эти самые Леон с Магрит, если им надо таким образом сказку придумывать. Он просто пододвинулся поближе к Катерине, мрачно глядя на Степана. Тот ёжился и вздыхал, соображая, что именно с ним Бурый сделает в наказание за забывчивость!
