– Нас не убили, мы живы-здоровы, чего и тебе желаем, – рассмеялся Леон. – Только я не королевич, а уже король, – он посерьёзнел. И строго спросил. – А чего ради вы так обираете людей?
– Так королева приказала, – развёл руками рыжий. – Границы же закрыты. И нас в наймиты не берут. А королева хочет того… Ну, чтоб было как раньше. Пиры и остальное…
– Понятно! Матушка не меняется, – хмыкнул Леон. Он приказал рыжему грабёж прекратить и ехать за ними в отдалении. – Я сам к матушке еду, хочу приятно удивить.
На подъезде к замку от идеи сюрприза пришлось отказаться, потому что навстречу попался большой и вооруженный до зубов отряд воинов, отправленный королевой для усмирения волнений в нескольких деревнях. Отряд возглавлял отлично известный Леону рыцарь Анжей. Мужем королевы он так и не стал, зато стал первым советником. Если бы был жив серый Йозеф, который много лет выручал королеву Иоанну советами, разумеется, её положение было бы лучше, но, Анжей умом не отличался, зато очень любил праздники, пиры, охоты и рыцарские ристалища. А ещё золотые доспехи, плюмажи из перьев украшенные драгоценностями, и парчовые плащи. Всё это до последнего времени он получал безотказно, но, границы были закрыты, и приток золота, который королева получала за продажу услуг наёмников, иссяк. Тогда королева и Анжей решили, что надо немного потрясти подданных, глядишь, и вытрясут с них золото! Некоторое время кое-что получить удавалось, но не так уж много и этого немного становилось всё меньше и меньше. Королева особым терпением никогда не отличалась, поэтому, решила, что надо тряхнуть посильнее!
– Прячут мерзавцы! Будьте жесткими! Жестокими, какими угодно! Я хочу золото!!! – напуствовала она солдат, которых отправляла за деньгами, спрятанными негодными людишками. Солдаты охотно выполняли приказ королевы, но золота не прибавлялось!
Кое-кто из самых наблюдательных придворных заподозрил было, что у крестьян золота просто нет! Но, королева такие мысли не поощряла!
– Как это нет? А где оно тогда? Оно мне нужно, и, значит, оно у них есть! Так найдите его!!!
Вот на очередные поиски золота и ехал советник Анжей. Ехал за золотом, а наткнулся на Леона! Он хотел было повернуть обратно, но Леон ему такого шанса не дал, а умело снял с седла длинным копьём и уронил, удивившись неожиданному весу. – Похоже, матушка золотишко не там ищет! – покачал он головой. – Вот с этого типа доспехи содрать, позолоту соскоблить, и половина казны наполнится!
Во время этого, с позволения сказать, поединка, некоторые всадники отряда Анжея, развернули коней и рванулись в замок, донести королеве о том, что её сын вернулся.
Королева сначала не поверила ни единому слову прибывших с дурными вестями вояк. Потом решила их казнить, чтобы не повадно было такие глупости королеве говорить, но тут затрубили трубы на городских воротах, и толпа придворных кинулась к окнам, пытаясь уточнить, неужели, то, что сказали воины, правда?
Королева Иоанна замерла на троне, судорожно сжав подлокотники, оббитые драгоценной парчой. – Неужели? Неужели он жив? – она резко повернулась к воющим о пощаде воинам.
– Дословно! Повторите, что он сказал? – когда королева услышала, что её сын назвался королём, она от ярости чуть сама не убила негодяев, у которых хватило духа это повторить, но уже по переходам и коридорам, ведущим в тронный зал, звучали уверенные шаги Леона. Королева замерла и впилась взглядом в единственного сына. На шее у него сияло такое знакомое ожерелье!
– Оооо, мой сын! Ты вернулся? Какое счастье!!! – королева была готова разорвать его на клочки собственными руками, но осознавала, что сейчас это невозможно, сделала над собой немыслимое усилие и сдержалась. Не сказала те слова, полные ненависти и яда, слова, которые рвались из её сердца!
– Да, матушка, я вернулся. – Леон прекрасно видел, как разбегаются по сторонам матушкины приближенные, а наиболее смелые, старательно пытаются попасться ему на глаза, ведь все, все слышали, что он назвал себя королём! За время его отсутствия, в королевстве осознали, что королева Иоанна не может справиться с какой-то загадочной стеной, возникшей на границах. Никто не мог выйти из королевства! Королева лично ездила на границы, но ничего не смогла сделать! Поползли слухи, передаваемые из уст в уста, о том, что драгоценный ошейник, который королева одела на сказочницу, и был тому виной. Что это было древнее ожерелье границ! Вещь, о которой в королевстве с давних времён рассказывали загадочные истории и песни пели! Сказочница исчезла вместе со спутниками, в ту же ночь пропал и королевич, а советник королевы и большой отряд воинов, отправившийся с ним в погоню за сбежавшими, так и не вернулись! И никто толком не знал, что произошло, то ли сказочница заколдовала королевича, то ли он сам решил её выпустить, став, таким образом, изменником, то ли он погиб. И вот, пожалуйста, он возвратился! В дорогущем наряде, с удивительным спутником – Котом Баюном, которого в королевстве знали как очень знающего и могущественного сказочного персонажа, и ещё с несколькими спутниками. Но, главное-то, что он сумел въехать сквозь загадочную и невидимую преграду на границе, и на нём сияло то самое ожерелье!!!
– Как я счастлива! Мой сын жив!!! – королева старалась придать лицу менее кровожадное выражение и потише скрипеть зубами. – Но, что же с тобой случилось? И почему ты нас покинул?
– Видишь ли, матушка, я узнал, что твой советник Йозеф собирается подвергнуть мою жизнь опасности, попросту отравить меня. Зная, как он тебе дорог, я не решился расстраивать тебя этим. И покинул королевство.
– Ах, вот что? – королева заметно воспряла духом. – Да как он смел, негодяй!
–Как удачно, что он не знает, о том, что это я его собиралась отравить, – быстро соображала королева.
– Да, матушка, и не говори. Но, уезжая, я вспомнил, что Йозеф дал тебе один ужасающе опасный совет. Это ведь он посоветовал тебе одеть ожерелье границ на сказочницу? – Леон отлично знал правду, но не мог же он при всех обвинить мать?
– Да! Конечно! – королева чуть не разорвала в мелкие клочья шёлковый платок.
– Вот я и подумал, что могу избавить тебя от такой опасности! Ведь тебе известно, что если ожерелье одето на кого-то кто не соблазнился его ценностью и красотой, и если он или она могут его снять, то ожерелье именно такого человека признаёт своим хозяином! То есть ты подарила наше королевство сказочнице Катерине, по совету Йозефа, разумеется! Мне казалось, что это не очень правильно и я выпустил сказочницу и её спутников из замка, а она за это передала мне ожерелье. Сделав меня королём этой страны! – последние слова он сказал так громко, что их услышали все!
Шёлковый платочек порвался под скрючившимися пальцами королевы. Её лицо потемнело от ярости, но Леон вовсе не собирался матушку добивать. – О, конечно, ты можешь и дальше сидеть на троне. Я, кстати, забыл тебе сказать, что я теперь царь Леонтий. И владею большим царством на северо-востоке от нашего королевства. Эти земли давным-давно утратили свою сказку и были захвачены туманом, но сказочница Катерина рассказала там сказку новую. Про меня и мою невесту. Так что я теперь владею своими личными землями. – Леон внимательно смотрел на матушку, пытаясь понять, осознала ли она, что на королевство он пока не претендует.
