– Куда их несёт? Вот неслухи! Погоди-ка, а это кто? – Баюн наблюдал за сложными перемещениями Кира и Степана. Поначалу ему показалось, что эти два гаврика просто дурью маются на пересеченной местности за городскими заставами, а сейчас он понял за кем они следят. – Аааа, знакомая личность. Ивашка! И, кстати, что он-то тут забыл? Он же вроде в Зыби должен быть!
Ивашка пробирался в рощицах за дальними слободами, нервно оглядывался, озирался, словно чуял, что за ним следят! Только вот увидеть, кто следит, у него не выходило.
– Ещё бы! Наших Бурый учил на совесть! – невольно погордился ими Кот.
А потом озадаченно вгляделся в зеркальную поверхность и удивлённо фыркнул:
– Вот оно что!!! – Кот увидел, как зеркальце отразило очень знакомую крышу, которая бодро перемещалась за небольшой рощицей. – Ягусенька там обретается. И к ней-то наш юный и весьма предприимчивый малец и двигается. Вот интересно, он в курсе, что рискует стать шашлыком, ну, или отбивной? – Баюн от любопытства пошевелил усами и шире открыл глаза, увидав, как Яга остановила избу, увидев Ивашку.
– Ааа, ну хде ты тама? Че ж опаздываешь? Тебе бабы твои чего велели? Передать вовремя! А ты хде шляишьси? – Яга грозно хмурила брови.
– Дак я того, запутал немного… – Ивашка невольно попятился от огромной куриной ноги, строго на него притопнувшей.
– Заплутал он… Смотри, так в следующий раз в суп ко мне уплутаешь! – Яга сделала такое движение, словно собиралась схватить Ивашку, тот отшатнулся, рухнул и закрыл лицо руками. Яга довольно расхохоталась. – Ладно, я сегодня добрая. Давай, чего там они прислали! Кидай сюды! – Бабаевна ловко поймала свёрток из мешковины, обнюхала его, развернула, осмотрела. В свёртке были сушеные травы и сильно сморщенные грибы.
– Самое то! Около Зыби прямо заросли грибочков нужных… Да и травки отменные попадаются, – промурлыкала вредная старуха хриплым басом себе под нос. – Вот я из этого зелья наварю! – и хмуро глянула на Ивашку. – А ты чего уши развесил? Вали, пока жив!
– Дак, мне ж в ответ взять надоть… Это, ты ж зелье обещала для Катьки, – заюлил Ивашка, не подозревая, что его слова затаив дыхание слушают целых трое свидетелей.
– Ааа, ну да, ну да… Зелья вам надо! А вот для кого, не знаю, не ведаю, и не слыхала ничего! Языком-то не болтай лишнего, а то решу, что он у тебя длинный слишком, – Яга неприятно ухмыльнулась, вынула из мешочка на поясе пузырёк из синего стекла и швырнула его Ивашке. – Запомни! Это зелье на сутки делает человека послушным всему тому, что ему говорят! Только на сутки! И бабам своим передай! Не забудь! И пшёл отсель! А то мне обед варить пора, а мяса мало, – Яга ухмыляясь смотрела вслед вредному мальчишке, а потом свистнула и изба затопотала ногами, в том же направлении, отчего Ивашка рванул вперёд словно сказочный конь!
Кот глубоко задумался, отложив зеркальце. А в кустах у места встречи Яги и подлого Ивашки, испуганно переглядывались Кир и Степан. Догнать его не стоило и пытаться, потому что по дороге пришлось бы наткнуться на избу с Ягой внутри. Но отпустить мерзавца, да ещё с таким пузырьком, казалось почти невыносимым!
– Слушай, это они чего, о нашей Катьке говорили? – Кир тронул задумавшегося Степан рукой за плечо.
– Похоже на то. Слышал же, зелье на сутки делает человека послушным исполнителем чужих приказов. Прикинь, если Катьке приказать, чтобы Бурый и Баюн, Жаруся и кони ушли в туман, и там замерли, а мы с тобой в темницу какую-нибудь попали бы! А дальше проси что хочешь! Хоть царства, хоть королевства, золота горы, и всех боеспособных мужчин Лукоморья сделать баранами, к примеру!
– Думаешь, Катька такое может? – усомнился Кир.
– В сознании – нет! А так… Кто её знает, что она может! Вот бросила же нас в Леоновом царстве!
Оба обиженно насупились, припоминая недавние события.
– Нда… Это она зря, конечно. Но, похоже, сейчас ей туго придётся, если это зелье к ней попадёт! – вздохнул Степан. – Предлагаю пока объявить перемирие! Пока!!! – он поднял указательный палец.
– Поддерживаю, – облегченно кивнул Кир, которому Катьку было жалко. Особенно последнее время. Она явно чувствовала себя очень неважно, виновато и вообще погано. Сам бы Кир давно не выдержал и простил бы её, но они же со Степаном решили примерно показать вредной девице, что ими пренебрегать нельзя! О том, что Степану самому давно Катьку хочется простить, Кир и понятия не имел! Степан чуть сдержался, когда Катька с Волком улетала. И только сознание того, что принципиальный побратим его не поймёт, его удержало от того, чтобы не показать дурёхе, что он на неё уже не очень сердится.
Баюн делал вид, что не заметил их отсутствия, а они появились с самым невинным видом, словно и не пропадали невесть где целый день! Оба решили доказать окружающим, что кое-что стоят сами! И решили пока никому про увиденное не говорить. В конце концов, в деревню Зыбь, Катька ехать сейчас и не собирается, а раз так, непосредственной опасности и нет!
Катерина наслаждалась от души! Лесные весенние запахи, прохладный ветер, мелкий дождь и пение стаи, всё это казалось чистой родниковой водой, смывавшей воспоминания о визите к королеве Иоанне. Когда Катерина думала о королеве, ей казалось, что шею охватывает удавка и она задыхаться начинает! – Как можно так жить? Кому нужна твоя внешность, если ты ради этого способна сгубить даже самых-самых близких? – а вот тут в северных лесах, волчье пение как-то ослабило эти воспоминания. Да и про вредных мальчишек Катерина не думала. Возилась с ласковыми волчатами, слушала древние волчьи легенды, которые ей рассказывала Варна, не обращая ни малейшего внимания на тоскливые взгляды сыновей, и отдыхала. Варун тоже рассказывал много всего интересного, и легендарного и того, что видел, когда летал ветром. Например, он рассказал Катерине о пустошах Нагорья, что на Востоке, и о том, как там жил человек, добровольно ушедший в пустынный край, чтобы не принести вред тем, кого любил, потому что его любимая девушка выбрала не его, а его старшего брата. И этот человек, не желая брату завидовать и сотворить ему вольно или невольно какое-нибудь зло, выбрал жизнь в одиночестве.
– И он никогда не вернулся к своим? – тихо спросила Катерина, боясь услышать ответ.
– Вернулся. Он оставил дом, который выстроил, и всё, что было нужно для жизни в этом доме тому, кому это может понадобиться, и вернулся, когда узнал, что его брат умер, – Варун качнул тяжёлой головой, удивляясь людям, и начал рассказ о северном волке, который умел становиться снегом. Бурый слушал, вздыхал и опасливо крутился рядом, опасаясь, что его матушка опять что-то придумает, и Катерина отправится в очередное опасное путешествие. Но, на этот раз обошлось! И они возвращались в Дуб довольные и отдохнувшие. Зато в Дубе их встретил весьма озабоченный Баюн, и странно задумчивые мальчишки. Катерина с опаской с ними поздоровалась и искренне обрадовалась, когда услышала, что с ней опять разговаривают! Сухо, чуть не сквозь зубы, но разговаривают!
– Ну? И чего случилось? – Бурый пинком лапы открыл дверь в личные покои Баюна.
