– Ярик, лети к Ратко. Не показывайся ему, но если он будет в тура стрелять, сноси в сторону его стрелы! – приказала Катерина.
– Правильно, умница! Ратко для тура смертельно опасен. Впрочем, тур для него тоже, – Жаруся подцепила Катерину за плечи и сняла с Волка. – Не опускайтесь. Люди взбудоражены, могут и вас подстрелить.
Она встрепенулась, стала серой лесной птицей и полетела вниз. Волк переживал уже всерьёз.
– Не дёргайся. Она сделает как надо! – Баюн стал очень серьёзен.
– Я знаю, но всё равно боюсь за неё, – Волк вздохнул, и полетел чуть вперёд, чтобы успеть встретить тура.
Тур– гигантский лесной бык, медленно поводил тяжеленной головой, увенчанной непомерной величины рогами, толщина которых в основании была больше ствола росшей рядом сосны. Ярость застилала глаза красной волной. Он чуял их, ненасытных людей, безжалостных и жадных, у них нет клыков, какие есть у волков, нет когтей, как у рыси, но они так же любят кровь! Сейчас, уже скоро, они увидят свою кровь, насмотрятся на неё, это будет последнее, что они увидят! И тут ветер донёс какой-то тревожный… нет, не запах, а след, ощущение опасности. Тур знал, что это. Это его завет. Когда-то очень давно, он сам себе удивляясь, пощадил человека, который оказался сказочником, и тот человек защитил его жизнь, сделал шкуру неуязвимым щитом, но предупредил, что убить его может тот, кто умер уже, но ожил. И вот, тур учуял его. Прямо перед собой! Да, человек ещё не видит его, но почему-то уже не хотелось убегать. Тур решил, что раз так, то он не будет уворачиваться и прятаться, но того человека он заберёт с собой! Он опустил голову, и начал такой страшный, неспешный шаг к собственной смерти и смерти того, единственного, кто может его сгубить!
– Стой! – голосок раздался справа. Тур неохотно повернул голову и увидел девушку. Совсем молоденькую девушку, зелёное платье и корзно, какая-то серая птица на плече. – Нет, не ходи туда. Там тот, кто может убить тебя.
– Да, я знаю, я иду к нему. И заберу его с собой, – тур принюхивался к девушке. – Кто ты?
– Я сказочница. Зовут меня Катерина. Ты когда-то спас моего названного брата Бурого Волка, и я хочу, чтобы ты пошел со мной. Оставь того человека! Иди со мной! – Катерина не поняла, как так вышло, но её голос прозвучал как приказ, ослушаться который нельзя! Но, тур и не собирался ей не подчиняться. Он, словно зачарованный, подошёл к ней, ткнулся огромным носом в её ладони и замер.
– Садись мне на спину, и я увезу тебя. Иначе тут будет много крови, – тур подошёл к поваленному дереву, но Катрину легко подняла Жаруся, и плеснула крыльями перед его мордой.
– Не узнал что ли? Совсем одичал…
Тур удивлённо поморгал, покачал головой. Он многие годы даже перед приходом тумана, ни с кем не говорил, и действительно одичал, жил как во сне. А сейчас словно просыпаться начал.
– Да, прости. Не узнал. И, правда, одичал. Сказочница, держись крепче! – он слышал шаги множества людей, справа и слева, и сзади, они пытались окружить его, загнать в непроходимый бурелом, изрезанный оврагами. Он преступил ногами и перешел на тяжелый бег, ещё, ещё быстрее. Никто из охотников не понял, как так произошло, но над их головами пронесся немыслимых размеров бык, сшибая деревья рогами, а закончил прыжок уже перелетев первый овраг, и дальше, дальше.
– Князь, он прыгнул! Князь, он в буреломе! – завопили загонщики.
– Там и попадётся! – Борислав пришпорил коня, и успел увидеть немыслимых размеров тура, на спине в зверя плеснуло что-то зеленое, словно человек в плаще, но рассматривать было некогда. – Ратко, стреляй! Да стреляй же!
Ратко азартно погнал коня вперёд и спустил тетиву, целясь быку в голову, в глаз. Он тоже увидел какой-то странный силуэт на бычьей спине, но решил, что это кто-то из охотников, поднятый на бычьи рога, да там и оставшийся! Ярик, невидимый, лёгкий Ярик дунул на стрелу, она отклонилась, пролетела над головой быка и чуть не попала в Катерину. Тур рванул ещё быстрее, и скрылся с глаз охотников, так, что они только головами закрутили, непонимающе осматриваясь.
Тур мчался, не снижая скорости и Кате оставалось только глаза прикрыть, деревья словно кидались навстречу, и она ожидала неминуемого столкновения. Но когда тур замедлил бег и остановился, увидев опускающегося ему навстречу Бурого Волка, Сивку и Баюна, никаких разрушений позади не наблюдалось. Катерину немного укачало от такой непривычной скачки, но она старалась этого не показывать. Жаруся спустила её со спины огромного быка, и тот снова коснулся носом её рук, пофыркал, привыкая к запаху, запоминая его на всю жизнь. А потом повернул голову к Волку.
– Рад тебя видеть, – Бурый поклонился туру, и тот склонил голову в ответ. К ним важно подошёл Баюн и все трое о чём-то заговорили.
– О чём ты так задумалась? – Жаруся тронула Катину щёку крылом.
– О том, что я его не узнала. Ратко, – Катерина и правда оглянулась на стрелка в знакомом плаще и даже удивилась, кто же это одел плащ Ратко!
– Что ты хочешь? Это азарт охоты. Я не переношу, когда вижу этот взгляд. Ну, Волк, Баюн, это понятно. Они хищники. Охотник-человек, который еду добывает, тоже вопросов не вызывает! Но, у таких-то этого взгляда и нет. А вот эти… Которые едут на охоту как на забаву… Нет, это я тоже не понимаю, – она пригорюнилась, нахохлилась, но тут же встрепенулась. – Но, я очень рада, что мы с тобой одинаково думаем!
Тур явно не хотел от Катерины отходить, всё вслушивался в её слова, а потом, неожиданно для себя рассказал ей, что именно сказочник дал ему такую непробиваемую шкуру, за одним исключением.
– Что же… Слушай меня, великий тур лесов Заповедья! Ты прошел под стрелой того, кто умер и ожил от мёртвой и живой воды! И то условие стало ничтожным и исчезло! Никто не сможет причинить тебе вред, если ты сам не станешь нападать для того, чтобы убить невинных! – Катерина смотрела в глаза огромного тура, а он склонил перед ней голову.
– Благодарю тебя! Но, не забывай про меня, сказочница Катерина! Мне стало теплее от твоего голоса. Прилетай, приезжай, я буду рад увидеть тебя! – сказал тур, когда Волк увозил сестру. – А ты! Ты полностью вернул мне тот долг! – сказал он Волку вслед.
Жаруся в виде серой голубки уже ночью доставила Катерину в шапке-невидимке прямо в её светлицу в княжьем тереме Ратко. Катя закрыла окно, и в темноте моментально опрокинула скамью. В светлице распахнулась дверь и на пороге показалась Злата.
– Катенька! Вернулась!!! Какое счастье! Как там? Получилось? – Злата берегла пустую светлицу как зеницу ока! Никого и близко не пускала к заветной двери!
Катерина устало кивнула головой. – Да, всё уже отлично! Спасибо тебе!!!
– Ну и замечательно! – Злате было очень любопытно, но она видела, что Катя уже с ног валится.–Теперь, главное, чтобы Ратко скорее вернулся! А то что-то я за него переживаю. Можно зеркальце посмотреть?
Катерина чуть не сказала, что теперь-то ему точно ничего не угрожает, но вовремя рот закрыла, достала зеркальце, попросила показать Ратко, и они обе отшатнулись от громового крика князя Борислава: – Да как ты мог промазать!!!? Я всю жизнь мечтаю этого тура получить, а мой сыночек криворукий упускает его!
