– Ну, кто там ещё? – хмуро спросил он у своего доверенного слуги Смуряна, который когда-то был воспитателем Ратко и удивился. Смурян только что был мрачен, а сейчас весь аж лучится от радости.
– Князь, сказочница приехала!
– Да ты что!? – это могло означать, что у сына появился шанс. Борислав чуть лавку не свернул, торопясь скорее встретить гостей. А ещё через несколько минут проводил их к сыну.
Стоян и Злата были около Ратко. Понимали оба, что брат не выживет! Стоян обнимал беззвучно плачущую Злату, смотрел поверх её головы на Ратко и тоскливо вздыхал. Они оглянулись удивлённо на шум, а увидев, кто приехал, почувствовали, что у них затеплилась надежда. Баюн выгнал из светлицы всех, кроме Волка, обернувшегося Бранко, и Катерины.
– Катенька, ты отойди-ка подальше, и лучше в окошко посмотри. Нечего тебе на это любоваться, – Баюн только головой покачал, глядя, как Волк поливает раны мёртвой водой.
– Баран! Настоящий баран! Куда полез? – ворчал названный Катин брат, правя переломанные рогами тура кости.
Катерине хватило глянуть краем глаза на страшные раны на груди Ратко, она поспешно отошла к окну и отчаянно жалела своего сговоренного жениха. – Ой, хоть бы жив остался!!!
– Не бойся, останется жив и здоров будет! – вздохнул Баюн. – Ты, главное, так уж не переживай, – Кот уловил Катины мысли и вздохнул. – И не очень-то увлекайся его жалеть. Он сам виноват, вообще-то.
Катерина сердито глянула на Кота.
– Ну да, ну да, кому я это говорю! Тут, понимаешь, раненный герой! Ой, хорошо бы нам сейчас без Ратко обойтись. Девичья жалость, это дело такое…Опасное…– Баюн размышлял об этом, пока Волк не закончил, и Ратко не открыл глаза. – Хотя, куда ж без него сейчас. Всё равно нужен! Глупый мальчишка!!!
– Где я? – Ратко пытался сообразить, почему он находится в знакомой светлице, а не в лесу, где загонщики снова выгнали на него огромного тура.
– У отца в тереме, – Бранко вытирал руки полотенцем и хмуро косился на Катерину. Та как-то очень уж волновалась, да переживала.
– Не понимаю, – Ратко повернул голову, уточнить, куда смотрит Волк, и увидел Катю. – Катерина?
– Как ты? – тихо спросила она. Ратко попытался было ей что-то сказать, да его бесцеремонно перебил Кот.
– Ты зачем опять к туру полез? – хмуро уточнил Баюн. – Тебе же сказано было, что он теперь неуязвим для тебя! Сказано?
– Да, – Ратко растеряно смотрел на Баюна.
– А! Хоть говори, хоть не говори! – махнул лапой Баюн. – Пошли радость моя, пусть он хоть переоденется что ли… А то выглядит… А нам между прочим ехать надо.
– Катенька, какое счастье, что вы успели, – Злата долго не могла успокоиться и всё рассказывала подруге, что была уверена, что брат не выживет! – Я никак не могу понять, зачем батюшке этот тур так уж нужен? Ратко же погиб бы!
Катерина кивала головой, и думала, что скорее бы они с Милорадом сыграли свадьбу, и Злата уехала бы туда, где её любят, а не тешатся всякими пустыми затеями! И ещё она пыталась сообразить, что с ней самой-то происходит? Впрочем, времени на размышления у неё почти не оставалось. Потому что уже через день после их прибытия Ратко попрощался с отцом, Стояном и Златой, и отправился сопровождать Катерину.
Они очень быстро прилетели к сказке, которую Баюн собирался разбудить сразу по прибытию в Лукоморье. Сказка «Человек и козы» Катерине самой очень нравилась, и она хотела скорее её найти. И в туман пошла почти радостно. Во-первых, ей стало сложнее находиться рядом с Ратко, а во-вторых, очень хотелось поругаться со Степаном! Он стал почти невыносим!
–Ты чего творишь? – зашипела на него Катерина, как только они отошли подальше в туман.
– Чего ещё? – Cтепан смотрел так, словно они вообще знакомы не были. Первый раз он её видит!
– Да ничего! Чего ты к нему цепляешься всё время? И хамишь почём зря?
– Если ему чего-то там не понравится, пусть сам мне и скажет, – огрызнулся этот невозможный тип! – Или он тебе велел за него заступаться?
– Народ! У нас проблемы! Так что потом доругаетесь! – Кир развернул Степана за локоть и показал налево и назад. – Там несколько штук, и ещё кто-то очень большой!
– Блин, они наступаютс разных сторон и Катьку нам спрятать негде!!! Кать назад! Давай обратно! Уходим! – Степан услышал треск деревьев. – Бежим!
Они было кинулись обратно, но стало понятно, что уже не успевают. Степан махнул кладенцом, кто-то в тумане истошно заорал, Кир присоединился к другу.
– Катька, там никого пока. Туда, уходи туда! – Кир махнул рукой на тропу справа. – Скорее! Уходи! Мы тебя догоним!
Катерине хватило увидеть первого из преследователей и она кинулась со всех ног направо, пробежала всего ничего, и тут точно уловила направление, куда именно ей надо! – Они там! Мне надо левее! Вернуться мы не можем! Насколько хватит мальчишек? Ой, как страшно… Дура, чего ты паникуешь, поздно уже бояться. Пошла, ну! Давай! – Катерина нырнула в узкий мрачный овраг, и укрылась от двух огромных монстров, лихо перескочивших через её убежище. – Пошла, пошла, скорее! – лихорадочно подгоняла себя Катерина.
Золотые полосы кладенцов текли мимо, не причиняя ей вреда, но уничтожая тварей. Катя было подумала, что обойдётся, но увидела, как один из нападающих гигантов попросту выдрал из земли сосну и швырнул её в мальчишек. Катя не видела уже ни Кира ни Степана, но понимала, что как бы они не были отлично подготовлены, надолго с такими противниками их не хватит! Она успела укрыться за выворотнем и мимо неё промчались ещё какие-то черные кряжистые существа, напоминающие гоблинов. – Странно, как они меня не учуяли! – подумала Катя, но времени на раздумья не было, и она побежала в сторону, где была сказка. Нашла очень быстро! Выскочила на широкую поляну, а там ещё трава зелёная! Духовитая, сочная, а неподалёку козья хатка стоит. Катерина вернулась к деревьям, и нырнула под разлапистые, уже бурые папоротники, и, стараясь не думать о том, что золотых полос кладенцов стало меньше, начала рассказывать сказку.
– В одной деревне жил когда-то бедный человек. Не было у него, как говорится, ни кола, ни двора. И работы нету, и есть нечего.
Надоело бедняку такое житье; пошел он по миру искать себе лучшей доли. Шел он, шел и зашел в большой дремучий лес.
Рассказала Катерина, как нашел тот человек поляну с душистой травой, и около поляны хатку, да не простую, зашел, и диву дался: все стены сложены из блинов, печь из творога, а труба из масла… Наелся человек, поободрал стены, печь съел а потом слышит гул и топот по лесу идёт.
Катерина и сама услышала гул и топот, оглянулась и от ужаса замерла – на неё двигались туманные монстры. Они не особенно торопились, но было понятно, что убежать ей уже не удастся.
И тут она ощутила слабое-слабое движение воздуха. И, хотя от страха хотелось вызвать ворота и не то что вернуться, а прыгнуть в свой мир, продолжила рассказывать о том, как увидел человек коз, которые начали искать, кто же их хатку разорил, да никого не нашли.
