– Дааа, не знаю уж, как Катерина в тумане с тобой живой возвращается. Кир, небось, спасает. Никак у тебя с боем не выходит!
– Что? Что ты сейчас сказал? – Cтепан вдруг понял, как это бывает, когда говорят, что в от ярости в глазах потемнело!
– Что слышал. Можно же постараться. Её жизнь там от тебя зависит! – Ратко давно уже привык чувствовать себя князем! Быть выше других, командовать. Вот и сейчас тон у князя был такой, словно он к вою своему обращается! С выговором за нерадивую службу.
– Ты думаешь, что ты сильнее? – Степан даже побелел от гнева.
– А ты думаешь, что нет? Жаль только, что я не могу с ней в тумане быть! – Ратко спокойно скосил глаза на меч Степана, оказавшийся у его лица. – Что? Думаешь много смелости надо, чтобы безоружному угрожать?
– Кто же тебе мешает? Ты при оружии! Так покажи мне, неумёхе, как надо мечом владеть, – Степан отмахнулся от Кира, пытающегося их остановить. – Кир не лезь. Я сам разберусь.
– Да с удовольствием! Может, и правда, чему-нибудь полезному научишься, например тому, что нечего старших задирать! – Ратко уже стоял с мечом в руках. Его Степан раздражал давненько. – Да и посмотришь, заодно, как сражаться надо!
Бурый весь разговор слышал, конечно. Ещё бы! С его-то слухом! Но, он и не подумал вмешаться. Отослал Катерину прогуляться с Сивкой и приготовился понаблюдать. Ратко начал отлично! И был полностью уверен, что сейчас этому белобрысому наглецу прилично достанется! Нет, ранить он его, конечно, не будет, но уж мечом плашмя Степан получит от души и не раз! И Степан получил! Только достать-то его Ратко сумел один разок да по касательной, а вот сам Степан сильно князя удивил. Просто очень сильно! Сопляк прилично вытянулся за последнее время, и оружием стал владеть неожиданно хорошо! Ратко не ожидал такого никак, но ему самому пришлось весьма и весьма туго! А через некоторое время его собственный меч вывернулся из руки, подхваченный хитрым приёмом, и со звоном ударился о камни. А Степан мгновенно перекинул свой меч Киру и повёл плечами:
–Продолжим? Или ты уже устал меня уму-разуму учить?
Ратко уже не мог не понимать, что лёгкость, с которой Волк швырял Степана, означает только то, что Волк несоизмеримо сильнее, а вовсе не то, что сам Степан слаб! Но признать победу белобрысого сопляка не мог никак!
– Я устал? Сам не рухни! – Ратко решил, что у Волка тоже учился, и когда-то в поединке с несравнимо более сильным противником его эта наука уже выручила, так что уж со Степаном-то он справится! Он только не учёл, что эти приёмы боя отлично Степану знакомы! И эти и многие другие. И он, в отличие от самого Ратко, занимался с Волком не от случая к случаю, а постоянно! И уж вовсе не увлекался охотой, да пирами, которые в последнее время Ратко полюбил.
Бурый ухмылялся во всю пасть! Степан швырял князя, словно тот и не был подготовленным воином. Нет, он и сам несколько раз оказался на земле. Но, Ратко приходилось гораздо хуже.
– Что случилось? – Катерина приехала на Сивке и испуганно смотрела на полёт Ратко над утоптанной полянкой. – Они что, с ума сошли?
– Нет, не пугайся. Просто Ратко начал Степана задирать, а тот ответил. Нет, не надо их останавливать. На мечах они уже бились, и князь потерпел неожиданное поражение, похоже, в рукопашном бою дело у него обстоит не лучше, – Бурый довольно наблюдал за схваткой. Катерине смотреть, как Степан Ратко унижает было неприятно, и она ушла в избу.
–Не понимаю, что с ним творится! Ведёт себя как последний хам, а тут ещё это… Что-то мне не верится, что это Ратко к нему пристал! – Катерина даже уши заткнула, чтобы восторженные вопли Кира и Баюна не слышать!
Ратко потерпел неожиданное и сокрушительное поражение. Его радовало только то, что Катерина его позор не видела! Впрочем, князь сумел себя заставить сдержаться, и Степана поздравить с победой, но очень раздраженно и сквозь зубы!
В туман, заливший сказку «Ох и золотая табакерка»Катерина шла не то что охотно, а с радостью, и чуть ли не вприпрыжку! Находиться в одном помещении со Степаном и Ратко стало очень сложно. Кажется, даже воздух искрится от неприязни, которую они друг к другу испытывали.
– Чего их разбирает? – удивлялась Катя, входя в зеленоватый сумрак. Идти надо было к городу, который стоял на горе у моря. Дорога к городу была широкой, и пустынной. Шли по обочине, чтобы в случае нападения можно было укрыться в лесу. Туман, густой и душный заставлял быть настороже. Разговаривать никому не хотелось.
Шли до города долго, устали и выдохлись, но решили привала не делать, всем хотелось скорее убрать эту зелёную, душную мерзость, и вдохнуть свежего воздуха. Решительно вошли в город и направились к царскому дворцу. Катерина осматривалась по сторонам и удивлялась. Город скорее западного типа. Дома каменные, улицы тоже камнем вымощены. Сам город стоит на верхней части горы, над морем. А самая высокая точка города – это царский дворец, хотя, больше подошло бы название «замок».
– Ну, да! Правильно. Кот же говорил, что сказка про королевну. Царями они уже потом начали именоваться. Тут так привычнее, – думала Катерина. Она пробиралась между уснувшими в замке людьми, разыскивая старшую царевну-королевну или её родителей. Нашла она их в богатейших покоях, битком набитых стражей.
– Они что, пытались туман стражниками победить? – удивился Кир, протискиваясь между гренадёрского роста стражами.
– Похоже на то, – пожал плечами Степан, – Иначе, зачем их тут столько? Я вот думаю, где бы спрятаться?
– Вам лучше во двор выйти, – Катерина искоса глянула на Кира и Степана, которые изо всех сил мотали головами. – Ну, ладно, ладно, хорошо, хотя бы в галерею выйдите. Я невидимку одену.
– Знаешь, это мы уже проходили, – припомнил ей Кир. – Помнишь, чем всё закончилось? Тебе пришлось в лебедя оборачиваться, ещё и подстрелили ко всему прочему. Мне чего-то повторения не хочется.
– Мне тоже, – недовольно буркнул Степан. Он сейчас всякие Катькины легкомысленные идеи не любил даже больше обычного!
– Да ладно! По-моему, тебя, Стёпочка, интересует только чтобы твою драгоценную особу Волк не слопал, если что, – вздохнула Катерина. На возмущенное выражение лица Степана она не обратила никакого внимания. – Я постараюсь. Ну, ладно, хорошо! Я очень постараюсь! У вас обоих головы оторвутся так ими мотать! Что, у вас есть предложения лучше?
– Cмотри! Вот стоят эти стражники, а вот тут ниша пустая. Сюда становись. И стой! Пока толчея не прекратится. Мы тебя лучше или заберём, или подождём в галерее, – Кир указал ей на нишу.
– Лучше во дворе подождите, – Катерине не нравилась идея, что эти два упрямых типа будут торчать на виду всего проснувшегося двора в открытой галерее.
– Так, народ, спорить нам уже некогда! Твари тут! Степан, пошли. Катька мы будем во дворе, справа у крыльца, там, где деревья, – Кир со Степаном бегом рванули перехватить туманных монстров, а Катерина в который раз удивилась, откуда твари так чётко знают, где именно искать? – Мы же по дороге сколько шли и ничего! А тут рррраз и они нас нашли! Ай, ладно, это потом! Сейчас главное сказка! – Катерина с трудом подтянула к нише тяжеленную скамью, с неё перелезла в убежище, одела невидимку и начала рассказывать сказку.
