– Жил себе сирота Янка, сын лесника. Отец и мать у него умерли, а родных никого не было. Так и жил он один в лесу, в отцовой хатке. А чтоб было веселей, держал пёстрого котика.
Привык к нему котик. Бывало, куда хозяин идёт, туда и он.
Пошёл раз Янка собирать хворост. Ну, понятно, и котик за ним. Набрал Янка вязанку хвороста, несёт домой, а котик тащит за ним сухую веточку.
Уморился Янка, присел на пенёк отдохнуть, подумал, как тяжко жить ему на свете, и громко застонал:
– Ох, ох!..
И только он так сказал – выскочил из-под пня маленький старичок с длинною бородой.
– Ты зачем меня звал, хлопец? – посмотрел Янка в испуге на него и говорит:
– Нет, дедушка, я не звал тебя.
– Как не звал? – заспорил старичок. – Я ж не глухой! Ты два раза назвал моё имя: Ох, Ох… Теперь ты должен мне сказать, что ты от меня потребуешь.
Катерина рассказывала, как Янка просил каждый день миску щей и кусок хлеба, пока не устал старичок к нему наведываться, а как устал, подарил пареньку золотую табакерку, где жил его слуга, стоило её открыть, как появлялся маленький человечек, только молодой и всё исполнял, что Янко хотел.
Катерина рассказывала, и вдруг услышала, что в галерее идёт бой. Она заставила себя ничего не пропускать, и продолжала сказку. Рассказала, как отправился Янко по миру походить, помог рыбке да мышке, а потом пришёл в царство-королевство, в котором королевну морской змей на остров унёс. Пообещал он королю, что вызволит его дочь и смог это сделать с помощью своего помощника из табакерки. И выдал обрадованный король дочку замуж за Янко. Да не любила она мужа. Не простила ему, что он не знатного рода, а потом вызнала, в чем его сила, да и выкрала табакерку, а сама стала на змеёвом острове жить. И пришлось бы Янко туго, но его котик и мышка решили хозяину помочь. И поплыли на остров добывать табакерку.
Катерина торопилась изо всех сил, и видела, что туман дрогнул, начал бледнеть, но в коридоре вскрикнул Кир, раздался торжествующий рёв монстров, Катерина не выдержала, выбралась из ниши, и не прерывая рассказ, кинулась к галерее. Она уже почти досказала, как мышка уронила в море табакерку, и Янко пришла на помощь спасенная рыба, она начала выкидывать все табакерки, оброненные людьми в море, пока не нашла золоту табакерку Оха. Катерина увидела, как над Киром взмахнула секира уже тающего вместе с туманом монстра, и закончила сказку:
Обрадовался Янка, кинул в море лишние табакерки и крикнул рыбке:
– Спасибо тебе, рыбка! Выручила ты меня из беды.
Взял он свою золотую табакерку и пошёл по свету вместе с котиком и мышкой искать лучших людей.
Катерина закончила сказку. Монстр перевёл взгляд на то место, откуда раздавался голос, и последним усилием швырнул секиру в неё! Катерина, как та самая рыбка из сказки, нырнула на выложенный красивой узорной плиткой пол в галерее, и секира врезалась в огромные двери королевских покоев.
– Кир! Ты как? – Катя метнулась к другу, которого придерживал за плечи Степан, с тревогой глядя на побратима.
– Вроде жив, – Кир словно бы удивлялся этому. Катерина потянулась было за сумкой, и тут только осознала, что люди проснулись и мало того, что проснулись! Их троих окружает плотное кольцо стражей, внезапно нашедших применение своим талантам.
– Взять их! – закричал молодой богато одетый юноша. – Взять!
Степана и Кира схватили и поволокли к королю. Катерина сообразила, что она-то второпях невидимку не сняла, и её попросту не увидели. Если бы не рана Кира, она бы выскользнула из дворца и позвала бы друзей. Баюн отлично умеет местным правителям такие вещи объяснять! Но за Киром тянулась широкая кровавая полоса, а сам он, после того, как его грубо схватили стражники, похоже, был уже без сознания. Катерина тяжело вздохнула и решилась. Она быстро сменила одежду на более подобающую для того, чтобы предстать пред царскими очами, ну, или королевскими, что несущественно. И шагнула туда, куда уволокли мальчишек.
– Ваше величество! Вот двое! Они с мечами кладенцами подкрадывались к вашим покоям!
– Что? Да как они смели! – громкий, самоуверенный голос короля напрочь заглушил все попытки Степана что-то сказать.
– Как ты смеешь, раб! Молчать, пока тебя не спросили! – крикнула молодая черноволосая красавица, с презрением глядяна измученного Степана.
– Он не раб, королевна! – звонкий и неожиданно спокойный голос от двери заставил старшую дочь короля гневно обернуться на совсем юную девушку в богатом наряде.
– Кто ты такая и как посмела… – начала было королевна.
– Я – сказочница Катерина и что именно я посмела? Прогнать в вашем королевстве туман? – Катерина шла прямо на стражников, стоящих стеной, так словно их просто не было. Степан смотрел во все глаза как Катька, которая обычно ненавидит всякие публичные выступления, а уж тем более конфликты, уверенно идёт к вооруженным людям, словно их перед ней и нет вовсе! Стража поспешно и неловко отступила, и она, даже не глянув в ту сторону, проплыла мимо них к трону.
– Ух, не хотел бы я, чтобы она на меня так смотрела, – Степану и в голову не приходило, что от Катьки может идти такой поток уверенности и холодного гнева.
– По какому праву вы схватили моих друзей и спутников? Разве вам могут угрожать два человека, один из которых серьёзно ранен? – Катерина на старшую королевну времени и тратить не стала, а обратилась напрямую к седовласому королю.
– Погоди… Ты утверждаешь, что ты сказочница? – король насмешливо поднял брови. – Докажи!
– У вас всё королевство спало в тумане забвения, а сейчас он исчез. Вы его сами прогнали? – Катерина смотрела очень холодно. – Или мне в качестве доказательства нужно рассказать вашу сказку по-другому? Хорошо, воля ваша. Извольте…
– Подожди! – жена короля, как видно, обладала большей рассудительностью, и не отрываясь смотрела на дверь, где ещё подрагивала брошенная монстром секира, постепенно тающая на воздухе. – Я прошу тебя, сказочница, не гневаться на нас! Мой супруг просто не ожидал… Не ожидал, что тот, кто избавит нас от тумана будет столь юным, и будет девицей.
Король изумленно посмотрел на супругу, но присмотрелся к девице и сообразил, что так врать никакого резона нет. Да и правда, туман-то ушел, а оружие, которое валяется в галерее, истаивает на глазах.
– Немедленно отпустите моих друзей! – сказочница чуть повысила голос, и королю отчего-то почудилось, что воздух вокруг ощутимо похолодел.
– Да, да! Скорее отпустите их. Позовите лекаря! – крикнул король, с которым подобным тоном никто и никогда не говорил. А сказочница шагнула к паренькам и сказала светловолосому:
– Вызывай Баюна! – Степан направился к окну, решительно потеснил какого-то придворного и подул в рожок.
– Вы знаете многоуважаемого Кота Баюна? – заюлил первый королевский советник.
– Знаю, – так же холодно и сухо ответила Катерина. Ей было некогда с ними разговаривать. Они со Степаном в четыре руки пытались у Кира остановить кровь. Если бы не было вокруг кучи народа, Катерина бы просто воспользовалась живой водой, но при всех этих свидетелях…
