– Самый настоящий! Ты разве не слыхал, что и он и Кир спасли царскую семью Златогорного царства? Так тамошние царь с царицей, родители Вячко, их своими сынами и признали. Официально! Вот и получается, что он царевич Степан, да и по званию выше тебя, выходит! – Баюн выглядел так, словно он сам это и придумал. – И мало, что царевич, так и поединщик уже отличный. Он же уже и тебя побивает! Вымахал за последний год, красавец! Да и ровня он Катерине. Из одного мира, знаешь ли… Так что всё, знаешь ли, к лучшему. Вот и говорят тебя, не волнуйся! Справимся! – Баюн никак не мог себе отказать в удовольствии немного почесать когти об этого самого женишка царевны Ульяны!
Ратко всё ещё переваривал новости, а кони уже начали двигаться, и вот уже обогнув широким полукругом провожающих, гости уезжали с царского двора. Катерина мельком оглянулась на Ратко, а потом уже смотрела только вперёд.
– Кстати, и правда, хорошая идея. Главное, теперь Катерину уговорить, – Бранко, пока в человеческом виде ехал с Баюном. Жаруся, серая голубка, активно кивала головой на его плече. – Да уж, хватит с нас пока Лукоморских царевичей да князей. Очень уж хлопот от них много!
Глава 15. Неожиданные перемены
Катерина чуть доехала до Дуба. Обессилила так, что свалилась с дичайшей простудой и три дня с постели вставала только по крайней нужде. Она знала это за собой. Стоит только очень сильно устать или расстроиться, как тут же цепляется какая-то сопливая простудная пакость! Царевич Вячко отправился домой верхом на Сивке, а обратно конь вернулся с письмом от царя и царицы Златогорного царства, где они всячески поддерживали царевича Степана в его планах стать сговоренным сказочнице Катерине!
– Проклятый трепач! – ругался Степан на Вячко, пока в его комнату не вошли Волк и Баюн, и не порхнула Жаруся. Выяснилось, что планы эти они знают и одобряют! Степан стоял дурак-дураком, он-то думал, что Бурый его зажуёт насмерть только за намёк!
– Всё равно ничего не выйдет! – наконец вздохнул он, переварив их согласие. – Катерина в жизни не согласится!
– Ну, а если согласится? Понимаешь, ей всё равно кто-то рядом нужен в качестве защитника. Мы же можем радости моей всяких царевичей-князьков показывать, пока она не решит, что лучше уж ты, – хитро прижмурился Баюн.
– Спасибо! – мрачно откликнулся Степан. – То есть я буду наименьшим злом?
– Как-то так, – легкомысленно кивнула Жаруся. – И не злись. Там уж всё от тебя будет зависеть, насколько я поняла, девочка понятия не имеет, что твои чувства к ней, как бы это… несколько изменились.
– Не знает! – довольно кивнул Баюн. – Точно не знает. Она к тебе не присматривалась.
– Конечно, куда уж мне… – сердито фыркнул Степан.
– А что ты хочешь? Ты через слово её то обзывал, то хамил… Потом просто замолчал. А ей последнее время много чего делать пришлось, да и в Ратко она влюбилась, не до того было.
При упоминании Ратко Степан сморщился, словно лимон укусил.
– Ладно, ладно, короче, главное, Катерину убедить, что лучше, чтобы ты её сопровождал, – жизнерадостно решил Баюн. – Да, кстати, позволь уточнить, ты опять влюбился на три дня? Если так, то лучше будем кого-то на стороне искать.
– Издеваетесь? – злобно прошипел Степан. – На какие три дня?
– Ну, у тебя же ненамного дольше обычно бывает. Кто там… Гордея, девчушка из класса, Лена, кажется, а, ещё симпатия у тебя была, Ангелина вроде… – начал бодро перечислять Баюн, но Степан вскочил, пнул увернувшийся стул и разъяренно глянул на Кота.
– Это всё фигня!!! Ты что, не понимаешь? Гордея мне голову заморочила. Катька, кстати меня и вытянула, я чуть не помер. Ленка… Да я до сих пор радуюсь, что Катька щенка тогда подобрала, иначе не знаю, как я отползал бы, а то, что ты говоришь и вовсе не считается, – он осёкся, потому что собеседники просто хохотали. – А, вы шутите так… И не стыдно вам!!!
Катерина мирно болела. Трудно страдать от душевных переживаний, когда из носа тёчёт, из глаз слёзы градом, причём вовсе не от расстройства, а от простуды, горло болит, и при попытке что-то сказать, такое выговаривается, что лучше и вовсе молчать. Но, стоило только немного прийти в себя, как в комнату просочился Баюн. Нет, он постоянно там был, но, как только Катерина глянула на Баюна именно в этот раз, сразу поняла, что это не идёт просто Кот, а Кот с подвохом!
– Радость моя! Тебе лучше? – возликовал Баюн.
– Смотря с чем сравнивать, – мрачно ответила Катерина, косясь на Баюна. Такой его вид она отлично знала и совершенно ничего хорошего от Кота с такой хитрой физиономией она не ждала.
– Со вчерашним днём! – уточнил Баюн.
– Тогда лучше, – обреченно призналась Катерина.
– Отлично! А я как раз я хочу с тобой поговорить, – заявил Кот.
– Да кто бы сомневался, – согласилась Катерина.
– Радость моя! После последних неожиданных событий, остались мы без нужного нам персонажа. Как ни крути, тебе нужен спутник.
– Неееет! Не нужен! Ни за что!!! – Катерина вытащила подушку, очень хотелась её кинуть в Кота, но это привело бы только к тому, что он бы на ней уселся! Поэтому Катя легла и голову подушкой закрыла, – Я тебя не слышу, и слышать не хочу! И не буду!
– Ну, как знаешь, как знаешь! Только мы уже кандидатурку подобрали. Хороший юноша, отличный просто. Красавец, в бою опытен, умён! Если ты не согласна, придётся этот… конкурс… кастинг, короче, опять выбирать! Без спутника тебе в царствах делать нечего! Ты мало того, что сказочница, так ещё и похорошела, знаешь ли!
Катерина под подушкой обреченно вздохнула. – Как я от этого устала! Кот! Я ещё Ратко не пережила, а ты мне уже опять кого-то сватаешь!
– Так свято место пусто не бывает! – возликовал Баюн. – Чего тебе про того чудика вспоминать, да ещё переживать? Так тебе сказать, кого выбрали-то?
– Нет! – Катерина отвернулась к стене.
– Точно не сказать? – Баюн вспрыгнул на кровать и прошелся до изголовья, навис над Катиной головой. – Ну же, радость моя!!!
– Без разницы мне, кого ты выбрал! Никого я не хочу!!!
– А выбрали мы царевича Степана! – важно заявил Баюн, словно она действительно спрашивала.
– Чего? Какого царевича? – Катерина села на кровати, обняв подушку.
– Царевича Степана! – Кот самодовольно смотрел на неё.
– Ааа, понятно. Я думала-то, что мне лучше, а у меня жар и бред, – Катерина легла и снова водрузила подушку на голову.
– Нет у тебя жара, а уж тем более бреда, – Баюн славился своим упорством на всё Лукоморье. – Мы выбрали нашего Степана, царевича Златогорного!
– Отлично! Вот пусть он тебя и сопровождает, раз ты его выбрал, а мне никто не нужен! – Катерина даже подушку не приподняла.
– Нужен! Ты хоть про Волка подумай! Тебя же украдут сразу! А он и погибнуть может, тебя выручая. А мы? Мы же все тебя защищать будем!
