Катерина смотрела в окно на летящих от Дуба Степана и Сивку и улыбалась. – Забавно как. Был надменный соседский мальчишка, которого треснуть хотелось за его презрение ко всему, что его окружало. А стал… – Катерина уселась на подоконник и смотрела на медленные белые хлопья, ложащиеся на сугробы откинутых Кащеевым вихрем сонных снегов.
Глава 17. Свадебные гости
Царь Андрей был оскорблён. Сказочницу на свадьбу младшей дочери приглашали официально, а кроме того, Кот Баюн был сватом князя Ратко. По традиции ему-то обязательно надо было присутствовать на свадьбе. Но, никого из них не было. Свадьба прошла уже два дня как! На третий день по традиции их царства молодые принимали поздравления от дальних соседей, и вдруг зазвонил колокол, висящий на главных воротах города, приветствуя важных гостей.
– Сват едет и сказочница!!! – загомонили зеваки из тех, кто ещё на ногах держался после щедрых царских угощений.
Царь недовольно сощурился. Приезд втретий день мог расцениваться как пренебрежение. Но, увидев самих гостей, он рассудил, что уборы свидетельствуют о том, что гости как раз хозяев уважили. А уж когда Кот, хитро поглядывая на царя, преподнёс княгине Ульяне драгоценный убор невиданной красоты, а князю Ратко великолепный доспех и меч, украшенные золотыми пластинами и каменьями, и вовсе подобрел. Сказочница Катерина ласково улыбалась молодым, пожелала всего хорошего, словно и не замечая устремлённых на неё любопытных глаз, желающих понять, кто её сопровождает? Раньше-то место это сам Ратко и занимал, вот и интересно людям было, кто ж теперь-то? И как сам князь на это посмотрит? А Катерина подала руку разодетому в золотой кафтан широкоплечему и светловолосому юноше.
– А что же? Сказочница-то у нас с новым женихом? А что же не представила нам незнакомца-то? – поинтересовалась царица у Баюна.
– Так какой же это незнакомец? Это царевич Степан. Он один из тех двоих, кто сказочницу в туман сопровождает, – ухмыльнулся Баюн. – И вы все прекрасно его знаете.
Царица с любопытством осмотрела нового царевича. – А хорош! Что же мы царевича-то не заметили? А где второй-то, побратим его, который тоже царевичем стал?
– Так вон же он, рядом со Степаном сидит, в серебро одет, – Баюн хитро прищурился досаде царицы. Как же! У них целых два царевича гостили, а они и не опознали! Не поняли, что это же не просто мальчишки, а целые царевичи!!! Да, пусть приёмные, но царём да царицей Златогорья чин по чину признанные! А они доченьку любимую замуж за князя отдали! Нет, род хороший, не поспоришь, да княжество маловато. А тут, оказывается, царевичи прямо под носом ходили! Обидно!
Кот пофыркал потихоньку. – Ничего не меняется! Бывают такие бабы неумные. Хоть царица, хоть крестьянка, без разницы! Всё ей кажется, что лучшее-то мимо прошло, а в её ручки жадные не попало. А Стёпочка у нас, и правда вырос, да возмужал. Красавец и держит себя правильно! Умник! А уж я-то какой умник! Степочку-то тоже я нашел.
Уезжали вечером. Бранко усмехаясь, передал повод Сивки Степану. Степан подсадил Катерину в седло, и сам первый раз по законному праву сел за ней, как обычно ездил князь Ратко. И знал он прекрасно, что много народа смотрят на него и его оценивают. Только вот плевать на это! Главное, что Катька на Ратко почти и не смотрела, только когда надо было поздравить, или попрощаться. Всё! – Устала? – спросил он, когда выехали за ворота.
– Да. Я не очень люблю пиры. Очень уж любопытных много и шумно, ты же знаешь, – Катерина вдруг поняла, что всё! Можно больше и не возвращаться! И не оборачиваться назад. И не только в это царство, но и в память о самом Ратко. Был, ушёл, и спасибо ему за всё! – Хорошо, что это закончилось, – тихо сказала она, но Степан расслышал и облегченно вздохнул, сообразив, о чём это было сказано.
Когда они выехали в безлюдные места и кони поднялись в воздух, а Бурый принял свой нормальный вид, Катерина обернулась к Степану. – Я полечу. Хорошо?
– Давай, – Степан разжал руки, и заставил себя не удерживать падающую вниз с седла Катерину. – Терпеть не могу, когда она так делает! – проворчал он Сивке. Тот рассмеялся.
– А ты что хотел? Если уж ухитрился влюбиться в девушку, которая умеет летать, так терпи! – он прыгнул вперёд, и вверх, легко поднимая Степана в облака.
Катерина вернулась в Дуб с радостью! Последнее время было для неё не простым, события стремительно шли одно за другим, грозя захлестнуть её с головой. И вот, наконец-то удалось просто посидеть у печи, глядя на пляшущие в устье огоньки, подумать о событиях, которые случились и о тех изменениях, которые произошли в её жизни. Почему-то не получалось быстро засыпать, и она иногда до глубокой ночи сидела у окна…
Через несколько дней Баюн со уныло смотрел на письмо. – Нда…И ведь не откажешься…
– Чего там ещё? – неохотно уточнил Бурый. Ему было откровенно лень разговаривать с Баюном. Того ведь, как всем известно, мясом не корми, дай поболтать…
– Чего-чего… Приглашение на свадьбу. Княжна Злата выходит замуж за княжича Милорада. Помнишь ещё таких?
– Помню, конечно! – Волк настороженно поднял голову. – А мы причём?
– Ну, как же! Они же с Катюшей подруги! Ох, лучше бы Катерины сейчас в Лукоморье и вовсе не было! Но, голуби её уже видели, те, что письмо принесли.
– А их что, несколько было? –удивился Бурый.
– Да, четверо, для подстраховки. Ещё, небось, и самой Катеньке письмо отправлено. Чтоб уж наверняка!
Катерина была у себя в комнате и спорила с Киром. – Ну, как ты не понимаешь! Ты вот тварей чувствуешь с помощью меча, думаешь, у них такие же мечи есть, чтобы людей из нашего мира чуять?
– Ну, кто их знает…
– Так иногда они мимо идут. Вот когда я на ветках висела, связанная как курица, они меня не увидели! А до этого другое было… Меня видят, а вас нет! Хотя вы ближе и более на виду.
– Ну, тогда не знаю. – Кир задумался. Он вспоминал последние нападения тварей.
Степан в разговоре участия не принимал. Он приволок Баюнову бархатную лежанку к Катьке в комнату и просто валялся на ней на полу. Ленился так. Последняя тренировка с Волком ему далась нелегко, и он решил, что заслужил право на отдых.
– Радость моя! – Баюн появился в дверях. – Ты письмо от Златы не получала?
– Да, принесли какое-то. Ещё не читала, – Катерина махнула рукой на свёрнутое письмецо на столе.
– Ээээ. Там приглашение на свадьбу Златы и Милорада, – Баюн внимательно смотрел на Катерину.
Та подняла глаза. – Да, точно! У них же свадьба! Уж сколько раз откладывали! Ну, может, нам не надо ехать? – она с надеждой посмотрела на Баюна. Тот замотал головой.
– Надо как раз! Никуда не деться!
У Степана мгновенно и сильно испортилось настроение. Вот словно кто-то кнопку нажал. Рррраз и вместо отличного и приятного, мерзкое и тоскливое. Он покосился на Катерину. Как она-то среагирует. Катька пожала плечами.
