– Жаль. Ну, надо так надо!
Степан ещё больше загрустил: – А если она мечтает там Ратко увидеть? Так-то, вроде не вспоминает о нем, но, кто же её знает?
На свадьбу приехали вовремя. Злата выбежала встречать Катерину из своей светлицы, как ни пытались её удержать многочисленные тётушки, девушки, и прочие необходимые участницы свадебной суматохи.
– Катенька! Как же я рада, что ты приехала!!! – Злата обняла подругу и утянула её к себе. Катю закружил бесконечный хоровод из женщин и девиц, каждая из которых что-то делала, куда-то спешила, возвращалась обратно, и вместе они создавали неимоверную толчею и шум.
Катерина тут же забилась подальше в угол и уже минут через десять поняла, что долго это не выдержит. Кто-то пел протяжную печальную песню о тяжкой доле невесты, что распрощалась с родной семьёй, кто-то заплетал Злате её косы, кто-то потерял очень важную ленту, без которой, разумеется, никак нельзя было Злату замуж выдать, и уже через пару минут в горнице бушевал дивный скандал, напрочь перекрывший все старания песенниц. Катерина изо всех сил пыталась держаться тактично, уши не затыкать и не сбежать.
– Счас в окно выпрыгну! – думала она, с тоской глядя на снег. Но, скандал раскручивался всё громче и громче, Катерина припомнила, что Злата ещё меньше чем она сама шум любит, и решила выяснить, в чём там дело. Выяснила, что ищут, осмотрелась, вытащила ленту из-под весьма обширной свахи, которая присела отдохнуть как раз на объект поисков. Вздохнула, вручила ленту самой громко визжащей девице и всё-таки сбежала, потому что они все подняли такой же крик, теперь силясь поблагодарить сказочницу.
В переходе наткнулась на весёлую княжну Дарью, которая тоже кинулась обниматься! – Как я рада, что ты приехала! Мы боялись, что ты не захочешь. Ну, из-за Ратко, – Даша трещала без умолку. – Я так счастлива, что Злата будет теперь тут жить! Мне так нехватает её, когда она уезжает! А почему ты от них ушла?
– Они все так орут, что у меня до сих пор в ушах звенит! – неожиданно откровенно ответила Катерина.
– Это да! Это они могут! – Дарья серьёзно вздохнула, – Надо мне сходить угомонить их. А то замучают мне невестушку!
Катерина радостно покивала Даше вслед. – Фууух, теперь бы сообразить, как мне выйти к гостевому терему, – размышляла она, и повернув за угол врезалась в Стояна. – Ой! Извини!
– Катерина! Как я рад тебя видеть! – Стоян говорил сердечно, но глаза были настороженные, холодные. Он явно просчитывал, а чем теперь для его семьи может обернуться общение со сказочницей. Когда они с батюшкой узнали о спешной женитьбе Ратко, то поначалу и не поверили! А уж когда он торжественно привёз молодую жену знакомиться, и обрадовались и расстроились. Обрадовались, потому что девица кроткая да красавица, да с приданым и роду-племени правильного. А расстроились, потому что, можно было и лучшую найти! Не младшую царевну вовсе даже, а старшую. Да и саму сказочницу обижать ой как не стоило! Хотя Ратко отмахивался от их осторожных расспросов, они поняли, что сама Катерина, вроде и не возражала. А теперь Стоян самоличнорешил уточнить, а так ли это?
Катерина ответила ему на приветствие, а потом сообразила, что Стояна можно использовать в своих целях и попросту попросила её проводить к выделенному им терему. – Я что-то немного заплутала здесь, и не подумала у Даши спросить, куда мне идти.
Стоян охотно повёл её в нужном направлении, а потом не удержался и спросил:
– Хотел задать тебе вопрос. Ты на Ратко сердишься?
– За что? – Катерина удивилась. А Стоян, кажется, облегченно вздохнул.
– Я боялся, что ты обижена на моего брата. Всё-таки он так неожиданно женился.
– Да ну что ты! Я очень рада, что он выбрал себе девушку по душе! – Катерина говорила и удивлялась. Если раньше у неё сердце перевернулось бы от такого разговора, то сейчас она чувствовала себя гораздо лучше и спокойнее.
– А! Хорошо! Слышал, что у тебя новый жених.
– Да. Степан. Ты его знаешь, – Катерина мило улыбалась.
– Странный выбор. Мне казалось, что вы просто друзья. По крайней мере, ты так говорила Ратко.
– Когда я так говорила, это было правдой, – Катерине очень хотелось сказать Стояну, что это как минимум не его дело! – Но, всё меняется. Правда? Спасибо тебе, что ты меня проводил! – она легко кивнула опешившему Стояну, не ожидавшему, что девчонка так легко может закончить разговор, и удалилась. Между прочим, сердитая!
– Тоже мне, «странный выбор»! За собой бы следил! Впрочем, ему и невдомёк, что я про его сердечные дела знаю гораздо больше, чем ему хотелось бы! – Катерина вошла в гостевой терем и обнаружила там…
– Ратко? – она отряхивалась от снега и удивлённо смотрела на князя.
– О! Катерина! – Ратко поднялся с лавки, приветствуя её.
– Чего тебе тут надо? – Катя отчаянно хотела задать вопрос именно в такой форме, но спросила по-другому. – Здрав будь князь! Что же ты один? А где же княгиня Ульяна?
– Ульянушка? В светлице со служанками… – Ратко удивился вопросу.
– А ты-то здесь зачем, кстати? –Бранко лениво потянулся на лавке.
– Ну, как же… – Ратко покрутил головой, словно удивившись, что это надо объяснять.
– Шел бы ты к супруге, – посоветовал Баюн. – А то это, знаешь ли не сильно прилично! Ты же сам всё о приличиях радел!
– Да я же просто… – Ратко не смог объяснить, что именно просто. А причина была! Да ещё какая! Ульяна увидала редкостной красоты золотой пояс, который князь Борислав передал Злате. Пояс дарился в их роду старшей дочери перед свадьбой, и Ульяна, увидав его на Злате просто думать уже ни о чём не могла! Сначала затребовала такой купить, потом начала возмущаться, а почему ей пояс не дали! Она же тоже вошла в семью князя Борислава! И, значит, он её! Ратко слушал и изумлялся! Куда-то без следа исчезла милая и нежная девушка, которая так смотрела на него, что он таял, как кусок льда на солнце! В голосе послышались нотки, которые были привычны у её старшей сестры и матушки Софии. Ратко долго ей объясняя, увещивал, уговаривал, успокаивал, и устал от этого страшно! Ему никогда ничего подобного делать не доводилось… Наконец, жёнушка выяснила, что пояса были парные! Это и не было секретом. Делались они для двух сестёр. Одна из которых была прапрапрабабушкой Ратко, а вторую посватал Ворон Воронович, и унёс куда-то очень далеко.
– Ратко! Раз этот пояс ты мне не можешь дать, я хочу второй! – Ульяна топала крохотной ножкой. – Я выяснила, где находится пояс!
– Каким образом? – удивился Ратко.
– Мне подсказал один мудрый старец! Ворон Воронович спрятал приданое жены в пещере на Чёрной горе! Ты должен отравиться туда!
– Милая, зоренька моя! На Чёрную гору можно только уйти. Вернуться оттуда мало кому удавалось! – Ратко замучился объяснять!
– Я хочу пояс!!! – взвизгнула Ульяна. – Почему это у золовки пояс будет, а у меня нет!? Я и так уже даже не царевна, а всего лишь княгиня! И княжество у тебя не самое большое! У Златки больше будет!!! Так ещё и пояса нет!!! – Ульяна топала уже двумя ножками. И вдруг примолкла и хитро глянула на Ратко. – А ты у сказочницы попроси!
