– Что? – Ратко даже в страшном сне не могло привидится, что он идёт с такой просьбой к Катерине.
– Ну, попроси её рассказать, что ты пошел и вернулся. Легко! Или пусть она сама слетает! У неё ж кони летучие!
– Да с чего она должна мне что-то рассказать, или тем более летать, пояса добывать?
– Ты же с ней столько времени ездил! Чего бы ей тебе не помочь? Ей-то это ничего не стоит!!! – Ульяна начала подозревать, что сказочница так легко отдала ей Ратко как раз потому, что уже поняла, что он совершенно никчёмный тип! Даже не хочет ей подарить такую, в сущности, безделицу!
Ратко ошалело выбрался из терема и побрёл куда глаза глядят. А увидев Баюна, входящего в один из гостевых теремов, кинулся за ним. И вот теперь, выясняется, что ему не очень-то и рады!
– Баюн! Я вообще-то зашел спросить! – Ратко нашел приличный повод, и как только Катя вышла из общей горницы, задал вопрос. – Ты что-то про Черную гору слыхал?
– Я-то слыхал, а вот тебе зачем? – Кот подозрительно покосился на князя.
– Ульянушка хочет, чтобы я оттуда пояс ей принёс драгоценный, – Ратко увидел как удивился Баюн.
– Это ты уж загнул! – Баюн фыркнул. – Что? Правда? Ну, ты ей объясни, что она может только вдовой стать, если тебя туда отправит. На Черной горе действительно некоторое время назад жил один из великих Воронов. Но, чтобы туда пойти, да вернуться живым – это вряд ли! Там половина горы в тумане, ловушек колдовских множество. Короче говоря, выкинь это из головы, если жить хочешь!
Ратко вышел из их терема совсем расстроенный. И наткнулся на Стояна.
– Чего ты там забыл? – строго спросил брат. – Пошли я тебя к жене провожу.
– Не надо. Не надо пока туда, – замотал головой Ратко. Но, объяснить почему не надо, не смог и пришлось идти к Ульяне. А там уже пришла очередь Стояна удивляться. Сначала невестка долго выясняла, а правда ли пояс принадлежит теперь именно Злате. А когда Стоян твёрдо заявил, что да, правда, начала взахлёб рассказывать, что сразу после свадьбы Ратко поедет за вторым поясом на Чёрную гору!
– Ну? Ты попросил у сказочницы, чтобы она помогла? Ну, хоть коня летучего она тебе даст?–теребила она Ратко на газах у изумленного до немоты Стояна.
– Ульяна! Да ты что? На Чёрную гору ты его пошлёшь, вдовой останешься! – Стоян аж головой помотал. Превращение кроткой и милой девицы в вот это сварливое и визгливое существо Стояна привело в ужас.
– Я потому и послала его к Катерине! Ей-то это плёвое дело!
– Да с чего она должна тебе что-то добывать? – не выдержал Ратко.
– А почему нет? – удивилась Ульяна, но братья сумели её убедить, что к сказочнице идти с такой просьбой не надо!
Стоян и Ратко переглянулись и пошли из терема, заявив, что обещали Злате зайти. Некоторое время шли молча.
– Это что было? – Cтоян на брата даже посмотреть боялся.
– Ульяна хочет пояс, – сухо объяснил Ратко.
–Ты же понимаешь, что идти нельзя, и что ты не вернёшься? – Cтоян хмуро покосился на Ратко.
– Понимаю. И Баюн то же самое говорит, – Ратко кивнул. – Но, что делать, я пока не знаю. Она не унимается!
– Кто б мог подумать… – словно про себя сказал Стоян, и как назло именно в этот момент они увидели как разодетый в пух и прах Степан подсаживает Катерину на вороного коня и сам садится за ней. Ратко отвернулся.
– Я не пойду к ней просить, чтобы она помогала! Так низко я ещё не пал!
– Лучше жену уму-разуму научи! – Стоян покачал головой. Кто бы мог подумать, что та, своевольная, странная, и даже не из их мира, была безопаснее и надёжнее, чем красивая, во всех отношениях милая и кроткая поначалу царевна-королевна.
Ульяна дурой вовсе не была и поняла, что муж не очень-то доволен её желанием получить пояс, но отступаться и не подумала. Просто сменила тактику. Стала тихой, притворилась, что занедужила, затосковала. Что жизни ей без желанного пояса нет. Ратко извёлся смотреть на свою Ульяну!
– После свадьбы Златки пойду, попробую! – заявил он Стояну.
– Ты что с ума сошел? Не смей и думать об этом! – старший брат только зубами скрипел. Попробовал отцу сказать, тот попросту отмахнулся, занятый свадебными пирами. Злату отрывать от самого важного для неё события Стояну совесть не позволила, и он пошел к Баюну.
Кот важно восседал на подушке, и вкушал сметану. Выслушал сбивчивый рассказ Стоянао том, как Ульяна от какого-то старика узнала овтором поясе в Чёрной горе, и теперь посылает туда мужа, и развёл лапами. – Чем я-то могу помочь? Ратко я правду сказал. Ему оттуда живым не вернуться.
– Ульяна хочет, чтобы сказочница помогла… – Стоян увидел как Баюн поднял на него глаза и отпрянул. Он никогда не видел сказочного Кота в ярости.
– А луну с неба княгине не достать? – прошипел Кот, глаза засверкали неприкрытым гневом, по вздыбившейся шерсти пробежали яркие искры. – А что? Пусть сказочница слетает! Ты, про то лучше не заикайся! И Ратко передай. Придёт с таким бредом, увидит, что я могу быть не менее опасным, чем Черная гора.
После ухода Стояна Баюн долго сердился и фыркал, и всё пытался вспомнить, что именно его в рассказе княжича насторожило, да так и не вспомнил. А ведь что-то тревожное было!
Свадьба была шумная, радостная и богатая. В смысле, все, кто хотел напиться хмельными медами допьяну и даже больше, это желание осуществили! Остальные праздновали пристойно и с удовольствием. Злата была счастлива! Милорад наглядеться на нее не мог. Князь с княгиней ласково смотрели на молодую пару. Даша тоже радовалась. Она успела Злату полюбить и понимала, что брату повезло! Особенно это понятно, если посмотреть на среднего брата невестушки. Вот уж не повезло князю Ратко! По городу рассказы о нраве его молодой жены передавали из уст в уста. На вид уж такая милая, да кроткая красавица! А нрав… Даша слышала, как она хотела заполучить золотой пояс, который сейчас на Златке одет! Ух, что было! Жалко Ратко конечно… Но, что уж поделать, говорят у Ульяны этой старшая сестра от мужа сбежала, да шкатулку драгоценную сказочную прихватила! Муж шкатулку себе вернул, да и ушёл куда глаза глядят… От такой-то жены сбежишь! Как бы сестричка младшая такой же не оказалась!
Катерина с Ратко больше не говорила, и не собиралась даже. Ей и так хватило! Степана видеть рядом со сказочницей были не рады многие гости из молодых да знатных. Пока все были трезвые, сдерживались, а вот потом…
– Да хто ты такой… Ишь ты! Царевич Златогорный… А ну, коли не трус, выходи поборемся! – вопил какой-то упитанный княжич. Вокруг собрались сочувствующие, короче, Степану на следующий день после свадебного пира пришлось идти «побороться».
Катерина сидела в тереме и переживала, остальные были на утоптанной снежной площадке. Волк-Бранко был совершенно спокоен за Степана, Кир нервничал. Баюн ухмылялся в усы, глядя, как их мальчик вполне непринужденно швыряет дебелого увальня по всей площадке.
