Катерина чувствовала себя странно. Утром – тишина. Никто не затеивает возню на ступеньках крыльца, не критикует, не вредничает, короче всё спокойно. Собаки и те ведут себя почти примерно! Ну, разве что Вареник после сытного обеда опять застрял в заборе, а щенок Ая, которой когда-то играли в футбол, выросшая в черную красавицу овчарочьего телосложения, в виде помощи ближнему, раскопала вокруг цветник, пытаясь его оттуда достать! Баюн с довольнейшим видом дремал на солнышке, Сивка пощипывал молодую травку под яблонями, Жаруся затеяла в сотый раз менять у них в доме занавески, и периодически вспыхивала от возбуждения как бенгальский огонь, отчего снаружи казалось, что у них сварочный аппарат работает. Ярик с разрешения Катерины отправился на озеро и там самую малость хулиганил, гоняя от берега к берегу резиновые лодки местных рыбаков. Волк валялся на крыльце дома и косился на Катерину в гамаке.
– Скучаешь? – лениво спросил он.
– Ну… Не знаю, – Катерина подумала. – Если честно, то да.
– Ладно, а что если нам развеяться? Слетать, к примеру, куда-нибудь? – Волк растянулся во всю длину на чистых тёплых досках крыльца, и тут же прыжком оказался около Катиного гамака.
Они начали было думать, куда бы слетать, но тут Волк повернул голову и удивлённо проговорил:
– Что это с Баюном?
Кот несся к ним, напоминая огромный меховой шар, даже лап не было видно!
– Степан пропал!
– Где? Как пропал? – ахнула Катерина.
– В горах. Он же к родителям в Швейцарию полетел, да ты знаешь… Ну, и отправился на лыжах покататься.
– Кот, какие лыжи? Лето на дворе, – Катерина от ужаса соображала плохо.
– Там есть и летом эти, как их… Дороги для лыж, трассы что ли… Да ты будешь меня слушать или нет? – рассердился Кот. – Как раз куда его родители увезли можно и летом кататься! А там лавина сошла! Небольшая, но ему и этого хватило! Главное, я вижу, что он жив ещё, иесли его найдут, может и выжить… А могут и не найти, местность, куда его лавина снесла, очень уж сложная.
– Так, давай-ка, зови Жарусю и полетели! – Бурый встряхнулся.
– Надо Катюшу брать, – Баюн покрутил головой.
– Ты что, с ума что ли сошел? – оскалился Бурый.
– Не сошел! У них свои законы в тамошних горах, сам знаешь. Чужих сказочных персонажей они не очень-то любят! Это мы тут гостеприимны не в меру… Нам без сказочницы придётся драться! И мы можем попросту не успеть… А с Катериной мы можем спокойно искать Степана.
Катерина кинулась к маме, объяснять, что случилось, а Кот принёс и показал ей зеркальце. Скалистый уступ, прижатый поваленной сосной, а под ней в снегу яркая салатовая с черным и красным экипировка Степана.
–Только осторожнее! Умоляю! Осторожнее! – мама испугалась, но Кот что-то шепнул ей на ухо и она кивнула головой. – Езжай скорее, только не рискуй понапрасну!
Ярика Катя брать не решилась, всё-таки горы… Ещё спустит какую-нибудть лавину невзначай. Так что Ветерок оставался на даче. Катерина строго велела Ярику, пока она не вернётся, от терема не улетать, перекинула через плечо ремень серой сумки, одела пёрышко, шапку-невидимку, и уже была на спине Бурого, когда зазвонил смартфон и голосом Кира произнёс: – Катька, возьми трубку! – это Кир ей такой вызов поставил на себя любимого.
– Кать! Что-то со Степаном! – заорал Кир, не тратя времени на приветствия.
– Я знаю, не вопи. Он под лавиной в горах. Мы уже вылетели туда, – Катерина боялась гаджет уронить, поэтому разговор закруглила, и пообещала позвонить, как только что-то будет известно. Жаруся устроилась на плечах Катерины и грела её как печка. Баюн периодически стонал, что котики тоже нуждаются в обогреве, а то на такой высоте, очень уж он иззяб! А когда Кот переставал жаловаться и вздыхать, он объяснял Катерине, как обстоят дела в горах Швейцарии со сказками, и чем можно зацепить тамошних обитателей, благо в том ущелье когда-то была история с пропавшим водопадом. Сивка летел рядом один и почему-то на холод не жаловался. Вечером уже были на месте.
– Поиски в разгаре! Только ищут не там, – кивнул вниз Бурый. – И далеко не там. Кот, глянь.
– Да живой пока, но уже дело плохо, – Баюн тяжело вздохнул. Давай снижайся. Воооон туда.
Толстая лапа описывала круги, захватывающие всё ущелье.
– А точнее нельзя?
– Льзя! То есть можно. Но, пока не могу, – вздохнул Баюн. – Горы же, да ещё не наши. Давай опускайся вон там, и поищем.
Волк осторожно опустился на краю ущелья, Катерина слезла с его спины. Жаруся серой лесной птицей нырнула вниз, на поиски. Сивка уже осматривал уступы, как вдруг за спиной Катерины раздался скрип и хмыканье. Она оглянулась. Баюн, выросший в несколько раз напряженно всматривался в сгустившуюся под старыми елями темень:
– Катюша, от Волка не отходи, а лучше обратно на него садись.
– Как вы посмели вторгнуться на наши земли?– из-под ближайшей ели вышло несколько странных существ, больше всего они были похоже на гномов. Да, на самых обычных садовых гномов, которыми многие любят украшать сады и цветники. Маленького росточка, сморщенная коричневая кожа на лице, борода и волосы седые и растрёпанные, но глаза красные, взгляд злобный и властный голос. Катерина сообразила, что говорят они по-немецки, но она отлично понимает! – Вы заплатите за это жизнями!!!
– Мы не претендуем на ваши владения, лесные духи гор, мы хотим спасти человека, мальчика, который упал в ущелье! – Баюн очень старался решить дело миром.
– Мы не любим людей, и рады, когда они погибают! – проскрипел самый старший на вид из лесных духов. – Мы не позволим вам его забрать!
– Он не сделал ничего плохого, – попытался Баюн ещё раз.
– Нам всё равно! А вы!!! Вы, чужестранцы, нарушившие границы ваших владений, вы погибнете вместе с ним!
– Баюн, да, может, они ещё и не знают вовсе, где он. Может, с ним всё и неплохо… – как можно безразличнее сказала Катерина.
– Мы? Мы не знаем? Как повернулся твой поганый язык такое сказать? – рассердился самый крупный из лесных духов. – Он на уступе слева вон под той белёсой скалой!!! – он ткнул коричневым корявым пальцем. – И он скоро умрёт! Его кости сломаны, а холод проникает всё ближе к его сердцу и оно почти не бьётся. Скоро! А ты умрёшь ещё быстрее.
– Правда? – Катерина посмотрела вверх, на гору, и придержала Бурого, ощерившегося и готового прыгнуть на лесных духов. – Ну, значит, скрытое водопадное ущелье так и останется для вас недостижимой мечтой.
Если бы Катерина обернулась пятнистым драконом и сплясала бы в таком виде перед местными сказочными персонажами, они не были бы так ошарашены!
– Что? – самый старший лесовик вышел из тени и шагнул ближе. Баюн, усмехнулся и чуть отступил в сторону, дав тому возможность увидеть Катерину. Она уже успела сменить одежду, и была в сером струящемся платье, которое придумала для неё Магрит. – Кто ты, дева?
