– Меня? Зачем? – он отряхивал снег с полушубка и всё пытался понять, шутит она или нет.
– Не шутит! – заявил ему показавшийся в двери Баюн. Он элегантно увернулся от пролетающего мимо Кира, который пытаясь не наступить на хвост Кота, запутался в собственных ногах и приземлился на Степана.
– Кир! Сойди с его спины. Он и так не совсем в себе после такого способа прибытия, – строго велел Баюн и перевел взгляд на Катю. – Рассказывай!
Вернувшийся через некоторое время Волк, обнаружил в горнице военный совет. Когда его ввели в курс дела, он только коротко взвыл! – Вот гад! И что делать?
– Дашка сейчас не в стольном граде княжества, а ночует у тётки в усадьбе, – голосом примерной ученицы докладывала Катерина. – Можно кого-то послать и оттуда её забрать.
– Кого? – Кот хмуро осмотрел Бурого и склонил голову на бок.
– Я не поеду! Я Катерину охраняю, и мне на всех других начхать! – недипломатично ответил Бурый.
– А если тебе в царевича обернуться? – напрочь проигнорировал его Баюн.
– Ты меня вообще слышишь? – начал звереть Бурый.
– Нет. Не слышу. Ты пока ничего умное не говоришь! – важно заявил Баюн. Волк опасно сверкнул глазами, и тут Катерина быстро стала между ними и обняла названного брата за шею.
– У меня есть идея! Дашка официально так сговор со Стояном и не разорвала. То есть жених-то у неё как бы есть.
– Да он что есть, что нет… – Жаруся презрительно фыркнула. – Дылда бестолковая!
– Да и ладно, не спорю! – легко согласилась Катя. – А если ему Дашку вручить с той же целью, с какой Кащей собирался ей Степана подсунуть.
– Чур меня, – замахал руками Степан.
– Да угомонись уже, никто тебя не отдаст, – насмешливо глянула на него Катерина, он замер как суслик перед норой и начал соображать, всерьёз ли она сказала?! – Так вот, Стояну Дашка очень уж легко досталась. Вот и пусть попробует её сберечь да защитить. Глядишь, и получится что-то интересное!
– А ведь и в самом деле! Это прекрасная идея! – Баюн закивал головой. – Так, быстро! Чернила мне! – он строго постучал лапой по столу. На столе тут же возникла чернильница, гусиное перо и пергамент. Баюн приказал Катерине пока дать инструкции Ярику, и отправить его за Дарьей в сопровождении Жаруси. И сам сел писать её родителям. – Люди порядочные, зачем им лишние скорби? Нет уж, мы все растолкуем! А это, это послание нашему княжичу наследному. Ишь ты, не любит он девушку-красавицу! Не любит, научим, не хочет… Ну, вы поняли вообщем! – Кот кивнул сам себе и быстро отправился на Сивке вручать письмо Стояну. То есть сам-то он к княжичу не показался. Письмо тот нашел у себя прямо перед носом, на подушке.
– Как Дарью хотят украсть? – Cтоян поначалу решил, что ему снится. Ночь всё-таки на дворе, но вот оно, письмо, больно щёлкнувшее ему по носу, вот открытое окно, и Кащеева репутация опять же хорошо всем известна! Нет, к Дашке он относился совершенно равнодушно, но честь вынуждала невесту защитить, и посему, он отправился к батюшке, а тот, разбуженный и недовольный, как только осознал беду, немедля приказал ехать за невестой!
– Позорища не оберёмся, если у тебя из-под носа девицу украдут! Хватит нам и невестушки Ульяны! Ославила на всё Лукоморье, стыдоба! То ли дело была Катерина! – князь Борислав уже прочно забыл, что Катерина-то как раз его почти всегда и практически всем не устраивала!
Стоян выехал очень быстро, и к утру он был уже на полпути к указанному месту встречи.
Дарья плакала навзрыд. – Я боюсь! Что же со мной будет?
– Доченька, Баюн обещает позаботиться! Надо отправляться! Если налетит Кащеев вихрь, никуда мы не сможем тебя спрятать, – уговаривали её родители и брат, спешно прибывшие к тётке в усадьбу. Помогла Злата.
– Даша, не бойся, просто доверься им! Я ни разу не пожалела! А уж что только не было!
Так и вышло, что когда к стольному граду князя Алипия подлетал Кащеев вихрь, Ярик, очень стараясь лететь ровно, уносил оттуда княжну в шапке-невидимке, а рядом порхала серая голубка и присматривала за увлекающимся Ветерком.
Стоян уже раз восемь обошел вокруг названной рощи и тут рядом блеснули яркие кошачьи глаза и на ветке ближайшего дерева обнаружился Баюн. – Ты вовремя, княжич!
– Где она? Её не захватили? –Стоян сам себе удивился, но его как-то зацепило то, что его невесту, пусть и совершенно ему безразличную, кто-то хочет украсть!
– Нет, мы успели в последний момент. Ещё бы полчаса и всё! – сообщил ему Баюн.
– А где она сейчас? – поинтересовался Стоян
– Скоро будет здесь! – кивнул Баюн, насмешливо поглядывая на Стояна. Ишь, встревожился княжич… Надо же…
Дарья в этот момент плакала горючими слезами, потому что Жаруся объяснила ей план.
– Милая, если ты останешься княжной Дарьей, тебя всё равно найдут! А вот если будешь как бы мальчиком Данилой, оруженосцем княжича, мы сможем тебя скрыть!
– Я – рындой? Да я же девушка!!!
– Я вижу, – кивнула Птица. – А если так? – она взмахнула правым крылом и на Дашину шубку прилетело яркое пёрышко. Вспыхнуло, и его блеск полностью охватил одежду и волосы Дашки. Через миг на поляне стоял немного неуклюжий мальчика-подросток в одежде рынды богатого князя. Волосы подстрижены под горшок, на них шапка.
– Ой, нет, косы! – Дарья схватилась за голову.
–Скажи: «верни мне, перо, девичье добро»! – велела Жаруся.
Дарья послушно повторила и ахнула, ощутив прежний облик девицы-княжны.
Жаруся заставила её несколько раз повторить присказку, и научила выбирать одежду для рынды Данилы и пользоваться пёрышком
– Пока оно у тебя побудет, а как нужда в нём исчезнет – ко мне вернётся, – объяснила Жаруся Даше.
А в Дубе Катерина напряженно ждала нужного момента, глядя в зеркальце.
– Ну, ты готова? – Жаруся зависла у лица Дашки.
– Дддда, – кивнула, сама себе удивляясь трусиха и скромница Дашка.
– Дарья скройся для зеркал,
Ледяной у них оскал,
Не увидеть не догнать,
Как зовешься не узнать,
На пути не обернись,
Даниилом назовись,
В невидимку для Кащея
В сей же час оборотись!
Катерина увидела, как в её зеркале образ Дашки побледнел и истаял. – Отлично! Зеркальце, милое, покажи мне рынду Данилу. Нет, ты же глянь, какой славный мальчишка вышел! – рассмеялась она, показав зеркальце Волку.
Стоян увидел на заснеженной опушке богато одетого оруженосца и окликнул его: – Эй, ты! Ты с княжной приехал?
Отрок повернулся и как-то странно на него посмотрел. Стоян рассердился, послал коня вперёд, осадил прямо перед мальчишкой и грозно спросил: – Чего молчишь? Где княжна Дарья?
