– Да, давай! – Степан покивал, и Катька потихоньку удалилась. Кир проводил её взглядом.
– Чего она такая… Пришибленная?
– Ничего не пришибленная, все нормально! Тебе померещилось! – Степану было весело, да и чего, праздник же!
Катерина вошла в свою светлицу. Даже Жаруся голубкой полетела на пир. Понаблюдать. А Кате как раз бы хоть какая-то компания была! Она даже не удивилась, когда резко распахнулось окно, вихрь мгновенно заполнил собой всю светлицу, задвинул засов на двери, и одним махом покрыл дверь толстенным слоем льда. Печь погасла и заледенела следом, а Катерина уже летела над городом, над лесами, заснеженными полями, на север. За ней с трудом поспевал невидимый и незаметный Ярик.
Кащей презрительно сощурился на Катерину, которую вихрь опустил перед ним.
– Ну, и что же я вижу? Никакого разума у тебя нет? Тебе же сказано было, немедленно очистить мои земли! А ты на свадьбу укатила?
– А что чистить-то? – Катерина успела в полёте и одеться потеплее и немного продумать тактику и стратегию разговора. – На той земле, которая сейчас залита туманом, сказки нет! Мы с Баюном перерыли всё! Сказка, похоже, скандинавская. И её герои там, за твоей границей! Ты знаешь, кто там? – она говорила сердито и строго. Кащей опешил.
– Сказка? Какая там сказка? – он призадумался.– Не знаю я! У меня владения огромны! Мне что, все сказки помнить? И вообще, это твоя забота! Иди и чисть!
– А ну, да! Конечно! Это же так разумно! Закинуть меня в туман, не вернусь и ладно! Только вот, когда он дальше полезет, что вы делать-то будете? – Катерина пожала плечами.
Кащей против воли немного призадумался. А в самом-то деле? Если бы их несколько было, сказочников этих, то одним больше, одним меньше, это несущественно. Убьёт-то её не он! А так… Сгинет, а ну как туман опять поползёт! Не разумно! Но, он и правда не знает!
– Я же тебе сказал, не знаю я какая там сказка! – раздраженно заявил Кащей.
– Хорошо, а может, ваши ветры знают? – Катерина вообще подозревала, что они знают гораздо, гораздо больше, чем окружающие думают.
– Ветры? А! Вихрь!!! – Кащей хмуро покосился на вихрь, взвившийся с пола снежной порошей. – Ты знаешь, что там за сказка? Да проявись ты уже, наконец! А то разговариваю с какой-то ерундой воздушной, аж самому странно!
В воздухе сгустился контур, чем-то смахивающий человеческий. Кащёй сурово нахмурился, угрожающе махнул рукой и над полом окончательно проявился взъерошенный юноша. Он выглядел старше и гораздо плотнее обычно полупрозрачного Ярика.
– Говори! Я разрешаю, – кивнул Кащей.
– Да, я видел тролля. И ежа в ковше с петухом! – опасливо покосился вихрь на Кащея. Сам понимал, что звучит дико!
– Что?– Кащей разгневано топнул ногой.
– Петух был запряжен в ковш? И в ковше сидел ежик? – быстро спросил Катерина у съёжившегося было вихря.
– Да, да, так и было! – вихрь согласно закивал лохматой головой.
– А, тогда я знаю, какая это сказка, – Катерина повернулась к Кащею. – И смогу её разбудить, если твой вихрь донесет меня в ту местность, где он видел ежа.
– Бред какой-то… Ежи, ковши, петухи… Хотя… Что ещё от них ждать, от скандинавов этих… – Кащей презрительно глянул на запад. – Ладно. Отнести её и не урони, а опусти, а то знаю я тебя!
– Хорошо, господин, – вихрь словно растворился в морозном воздухе, стал невидимым гудящим потоком, подхватил Катерину и стремительно унёсся к туману.
– Где-то тут и бегал тот еж! – услышала Катерина, когда её закружило над высоким каменистым холмом, верхушка которого возвышалась над туманом. Вихрь довольно осторожно поставил её на ноги.
– Спасибо тебе! – кивнула Катя. И очень удивилась, увидев, что он вернулся. Снова загудели от его порывов высокие ели на холме.
– Это ты мне? – прошумело рядом.
– Да, конечно. Ты мне очень помог!– Катерина не поняла, почему он медлит, но махнула рукой и шагнула к туману, и тут краем глаза увидела Ярика, который подлетел, и спрятался за одной из скал. Она порадовалась, что уже не одна, но постаралась никак не подавать вида, что Ветерка видела, потому что опасалась, что гораздо более сильный вихрь его прогонит или навредит. Она спустилась в туман и отправилась искать героев сказки.
– Мне спасибо ещё не говорили… – вихрь проводил сказочницу легчайшим дуновением, задумчиво поднялся с уступа и неспеша полетел к Кащёю.
Пробираться в тумане, ночью, да ещё зимой, это очень трудно! Да ещё если ты совсем одна, а тут и твари могут быть. И если на лыжах по снежной целине ты ходить не очень-то умеешь!
– Ну, ладно, найти ежа зимой, это дело безнадёжное. Тем более, что по сказке он становится принцем. Принцев тут как я посмотрю, – Катерина деловито огляделась. – Не наблюдается. А откуда ехал ёж в ковше? Правильно! От человека, который ему ковш вырезал и петуха продал. Ох, и вляпалась же ты, Катерина свет Павловна, в историю! Впрочем, как всегда! Это вот как мне отыскать именно этого человека? – Катерина спускалась, хватаясь руками за все ветки, которые попадались её на пути, часть спуска и вовсе проделала на пятой точке. Но, именно этот спуск позволил ей оказаться прямо перед небольшим домом.
– О! Кто-кто в теремочке живёт? – Катерина сидела под дверью дома и соображала, всё ли в её организме цело и готово к дальнейшему использованию. – Руки целы, ноги, вроде, тоже. Голова на месте, как это ни странно! Ой, а это что? – Катя сидела, поэтому и увидела, что дверь дома внизу поцарапана чем-то острым и царапин много. – Словно кто-то скрёбся в дверь, и отчаянно! Стоп! А чем сказка-то начинается? – Катя выхватила планшет, включила, и лихорадочно копалась в нём, пока не нашла шведскую сказку «Ёж». – Да ладно! Да быть не может, чтобы так повезло! Ну, попытка, не пытка! – решила Катя, с трудом встала, отряхнулась, отошла от двери и начала читать сказку:
– Жил да был человек, и вот однажды сидел он у себя дома и ковш вырезал. Выла буря, свистел ветер, ему даже страшно сделалось. И вдруг он услышал, что в дверь кто-то скребется. Открыл он дверь, а там ёж, да только был тот ёж не простой, а говорил человечьим голосом.
– Впусти меня переночевать, – говорит ёж.
– Вот ещё выдумал, – человек отвечает, – тебе в доме не место, ты и на улице переночуешь.
– Сам на улице и ночуй в такой холод, а мне неохота, – говорит еж, – Впусти меня переночевать.
Катя даже рассмеялась потихоньку! Упрямая такая оказалась животина и настойчивая! Она продолжила рассказывать о том, как еж увидел ковш и начал просить человека его продать, удивился человек, но ёж ему оплату чин по чину обещал. А ещё еж петуха купил. Наутро запряг ёж петуха в ковш и покатил, а человек в сенях обещанные деньги и правда нашел. Ёж поехал прямиком к королевскому дворцу и ну раскатывать перед окнами. Вышла старшая королевская дочь, интересно ей стало, что это за повозка невиданная, а еж её заманил в сад, да к крыжовенному кусту и говорит:
