– Либо ты меня поцелуешь, либо под крыжовенным кустом проползёшь, иначе не выпущу!
Не захотела принцесса ежа целовать, и пришлось ей под кустом ползти. Исцарапалась вся, сразу в постель легла. Так же и со средней принцессой вышло. А младшая давай с ежом спорить:
– Да кто же станет целовать этакого урода?
– Не хочешь – не целуй, но тогда придётся под кустом ползти, не то я тебя не выпущу!
– Боюсь, поцарапаюсь!
– Ясное дело, приятного мало, – соглашается ёж. – Ну, тогда поцелуй!
– Ах, да у тебя же такое рыло!
– Зато на нём иглы не растут!
– Тошно мне!
–Если тошно, полезай под куст!
– Хоть бы и не видеть-то тебя! – сказала принцесса. – Ну, можно, ятебя через платок поцелую?
– Это можно, – сказал ёж, но она и ахнуть не успела, а ёж платок отдёрнул и поцеловал её прямо в губы. И в туже минуту обернулся принцем красоты неписаной. Оказывается, злой тролль превратил его в ежа, чтобы ходил ежом, пока его в таком гадком образе не поцелуют.
Застыдилась принцесса, зажмурилась, а принц тот час к ней посватался, говорил теперь красиво и ласково, ну, принцесса и согласилась, ведь в человеческом виде он ей сразу понравился.
Катерина посмеивалась, вспоминая свою попытку поцеловать через платочек царевича Бажена, чтобы избавить его от драконьей личины. И заодно удивлялась принцу. Он ведь старших-то принцесс так и не уговаривал. Не хотите – как хотите, полезайте под куст. Видимо, ему сразу младшая приглянулась! Туман быстро таял, в доме кто-то что-то с грохотом уронил. Судя по воплям, доносившимся из-за двери, это что-то было тяжелое и упало на ноги.
– Пора мне отсюда, – рассудила Катерина. Быстро одела шапку-невидимку и тихо позвала Ярика.
– Хозяйка, я здесь! – Ярик мог распознать прячушегося в шапке-невидимке, так как движение воздуха, обтекающего невидимое тело, он легко видел.
– Хорошо, что здесь! Спасибо тебе. Я сейчас стану лебедушкой, тебе меня проще нести будет и нам надо очень-очень быстро отсюда убираться.
– Летим назад? – Ярик уяснил, что надо делать и был готов взвиться вверх и нестить со всей силы!
– Да. Как ты думаешь, до утра успеем?
– Скорее всего, нет, – Ярик так быстро ещё летать не мог.
– Ладно, пока полетели, а потом подумаем. Сейчас главное, побыстре отсюда убраться.
Ярик старался изо всех сил, он сумел поймать попутный воздушный поток, который двигался даже быстрее, чем сам Ярик. Катерина отчаянно мёрзла даже в своём лебедином оперении, зато удалось ускользнуть от Кащеева вихря, выжидавшего около границы владений ледяного злодея. Катя, когда они влетели в плотные облака, на секунду обернулась в свой нормальный вид и сняла шапку-невидимку, заботливо спрятала её, а потом снова стала лебедушкой. – Так наши смогут меня увидеть, а то, если начнут искать, с ума будут сходить от ужаса!
Ярик не так часто оставался один на один с Катериной, и решил воспользоваться этим и поговорить!
– Хозяйка, а почему ты поблагодарила меня?
– Как почему? Ты же мне помогаешь! Как же мне тебя не благодарить?
– Ну, не знаю, не знаю, – засомневался Ярик. – Старая Яга никогда никого не благодарит! Только ругает и наказывает! Да и Кащей тоже… Я слышал, что его вихрям приходится нелегко. Они радуются, когда он их усылает летать подальше от себя.
– Ярик, я же не ведьма! – рассмеялась Катерина. – И уж тем более не Кащей!
– Да, ты даже Кащеев вихрь поблагодарила… Он удивился! – Ярик облетел слишком плотное облако. – Это мне сильно повезло, когда мои переменные ветра задули в твою сторону! – просвистел он.
– Что значит «твои переменные ветра»? – Катерина точно знала, что это означает в людском мире. Это ветра, которые зимой дуют от суши к морю, а летом, наоборот, от моря вглубь суши. Но, не похоже, что Ярик имеет ввиду именно это.
– А! Это так мы говорим, когда наша жизнь резко меняется, летит в другую сторону, – объяснил Ярик. – Мои переменные ветра сначала принесли меня к Старой Яге, потом в ваш мир, а потом к тебе! Они бывают разные!
– Я и не знала… – Катерина решила, что с Яриком надо бы почаще говорить! Надо же, насколько у них всё по-другому!
– А у людей бывают переменные ветра? – вдруг заинтересовался Ярик.
Катерина подумала про Ратко и Степана, и вздохнула: – Да, называем мы это по-другому, но и у нас жизнь иногда резко меняет свою дорогу! И бывает, что так… Неожиданно!
Кир был ранней пташкой, сколько себя помнил. Ему всегда нравилось вставать раньше всех! Это было его личное тайное время. Родители не ругались, а мирно спали, школа ещё закрыта на все замки, и никто не делает ему никаких замечаний! Потом, когда родители всё-таки развелись, и у них дома появился мамин жених, Кир ещё больше полюбил раннее утро. Этот самый жених вставать утром терпеть не мог и Кир его и не видел и не слышал. Он вообще старался как можно меньше с этим человеком контактировать. Утром уходил пораньше в школу, а потом или к Степану или к Катьке и возвращался как можно позже вечером, когда мама уже возвращалась с работы, а её жених усаживался у телевизора и намертво там застревал. Это всех устраивало. Правда, мама несколько раз приходила к Катькиной маме поговорить на тему, а что её сын тут делает, и не мешает ли он? Внезапно обнаружившееся между ними родство, это конечно, хорошо, но уж больно оно дальнее! Впрочем, Катькина мама сумела как-то так повести разговор, что Киру было разрешено ходить по друзьям, сколько ему захочется! Тем более, что учиться из-за Катькиного занудства, он стал значительно лучше! Впрочем, Кир подозревал, что при уговорах дело не обошлось без Баюна. Возможно, вполне возможно, очень уж охотно мама согласилась. Но, так или иначе, утро Кир продолжал любить и всегда вставал рано! Вот и сейчас, после свадебного пира, он, кажется, чуть ли не первый проснулся и отправился немного поразмяться.
– Забавно! Волк и Баюн вчера так перебрали с медами, что не понятно, когда сумеют оклематься. Особенно Бурый. Он же вовсе хмельное не переносит! – Кир вышел в заснеженный сад и радостно вздохнул. Воздух чистый-чистый, словно родниковая вода! – Хорошо ещё Катерина это не видела, а то бы Волк позора не пережил бы! – Кир машинально покосился на окно светлицы, куда поселили Катерину, и почувствовал, как у него буквально волосы дыбом встают!
Окно светлицы было приоткрыто и блестело под толстым слоем льда! Кир замер.
–Чего это? А? А Катька где? – ему померещилась широкая лавка, устланная перинами и так же полностью покрытая льдом, и там, подо льдом Катерина…
Он кинулся в терем, попытался открыть дверь в светлицу – безуспешно. И тут увидел, что щель под дверью тоже заполнена льдом.
– Степан! Да проснись же ты!!! – Кир тряс побратима за плечи, пока тот не приоткрыл глаза и не попытался воззвать к совести друга:
