Катерина старалась рассказывать быстро, потому что её голос явно привлёк внимание тварей, и на пристани началось какое-то движение. Когда в мачту неподалёку от места, где пряталась Катя, воткнулась стрела, она уже довела сказку до побега героев из подводного царства, а к моменту, когда твари на каком-то плоту достигли борта корабля, определив, откуда звучат смертоносные для них слова, Катя уже заканчивала:
– Превратились Иван да Марья в людей и опять пошли, и наконец, добрались до дому. Иван поженился на Марье, и стали они жить да поживать, а потом пришел к ним и старик. Иван взял его к себе, он оказался отцом Марьи, прежде был купцом, и тоже отказал свою дочь водянику.
Когтистые страшные лапы царапнули по борту, и хриплый вопль огласил окрестности, когда туманное пространство резко посветлело, словно растаяло. Последняя стрела, пущенная каким-то весьма умелым лучником, задрожала в бочонке, около которого пряталась Катя, и начала потихоньку таять у неё не глазах, растворяясь в лучах солнечного света.
Люди на корабле начали медленно приходить в себя, тольо никто не видел, да и не мог видеть, как с борта корабля метнулась вниз небольшая лебедушка, предусмотрительно оставшаяся в шапке-невидимке.
– И раз и два, и рррраз и два! Ненавижу летать долго! Как они вообще это делают? Уважаю настоящих лебедей! И ррраз и дваааа, – Катерина старательно махала крыльями, торопясь убраться подальше от того места, где она могла бы встретить ведьму с её предложениями и заблуждениями о самой Катерине. – Надеюсь, те люди, которые детей в тумане потеряли, сейчас их найдут, вон сколько земель освободилось! А остальные… Да какое мне дело до их слов? Мне за себя надо отвечать, а они пусть за себя сами отвечают! – Катерина долетела до часовенки, так гостеприимно её укрывшей, покружилась вокруг и устремилась на север.
– Летим-летим, не падаем! Так, уже скоро можно будет вызвать Буревеста и попросить его отвезти меня к Дубу. И кстати, если туда как раз пока я там буду, прилетят голуби, не буду я расстраиваться, ещё чего не хватало! Возьму да напишу ответ, что так мол, и так, премного благодарна за предложение, но вынуждена отказаться. Какая из меня крёстная, если я, то в Лукоморье неизвестно где, то в своём мире? Так-то оно будет лучше!
Опустившись на воду небольшого озерка, Катя опасливо выбралась на берег, вернулась в свой истинный вид, и позвала Буревеста. Через некоторое время, впрочем, весьма небольшое, морской конь прибыл, да не один, а по традиции с братьями.
– Хозяйка! Какая радость, что ты тут и нас позвала! – возликовал Прибой.
– Она меня позвала! – хмуро возразил Буревест.
– Не важно. Мы всё равно не можем отпустить тебя одного… Такого молодого, слабого и неопытного, – издевательски заржал Волногон. – Да, тебе, малышок, ещё расти и расти!
Небольшое и спокойное до прибытия коней озерцо, грозило выйти из берегов, от возмущенного ржания и прыжков Буревеста. Катерина с сочувствием проводила взглядом перепуганного селезня, едва-едва увернувшегося от зубов Прибоя. Нет, птичка была бы обречена, сели бы среднему брату не было бы интереснее доставать Буревеста.
– Да, и чего это ты так возмущаешься? Ты лучше расскажи хозяйке, как ты дивно опозорился, когда вместо …
Что именно не так сделал Буревест, Катя так и не узнала, потому что он озверел и уже всерьез кинулся на братьев с намереньем подраться, так что Катерина решила вмешаться.
– А около Дуба появилась рыжая ягишна, напала на моего названного брата Кира и хотела поймать меня! – громко произнесла Катерина, и кони замерли в воздухе.
– Что? Опять? Она что, совсем-совсем тупая? – даже с некоторым восхищением произнёс Волногон.
– А ещё, какая живучаяяяя… – удивился непосредственный Буревест. – Мы её из водопада спасали-спасали, а она уже оклемалась!
– Так что нам мешает снова? – загорелся идеей замечательной забавы Прибой.
– Спасти? – засомневался Буревест.
– Сначала притопить, а потом… Ну, там уж как пойдёт! – наметил план развлечений Волногон. Он, как самый старший, обычно и координировал действия братьев.
– Сначала меня до Дуба доставить! – напомнила прилично уставшая за последние дни Катерина.
– Да, разумеется, хозяйка. Чур, повезу я! – Волногон подсуетился и, пролетая мимо насупившегося Буревеста, легонько лягнул его копытом, отчего братец возмущенно ругаясь, перевернулся в воздухе, но ответить не посмел.
– Ничего-ничего, я ещё с тобой поквитаюсь, когда ты хозяйку с себя спустишь, – бормотал он.
Катерина была счастлива добраться до Дуба. Отпустив коней, она шагнула под гостеприимные ветви, в которых снова пряталась маленькая сова и, коснувшись ствола, привычно обнаружила на нём дверную ручку. – Ну, здравствуй! Как я рада, что вернулась! – она погладила кору Дуба и вошла в горницу.
Кир спал на лавке, а на столе было письмо от Златы.
– Ну, вот и хорошо. Голуби доложили ей, что меня в Лукоморье нет, и она со спокойной совестью пригласит в крёстные Дашу! – вздохнула Катя, а потом села прямо на пол и заплакала. Просто от усталости, а ещё от того, что уже всё закончилось, и можно спокойно передохнуть. – Как же я вымоталась! Просто неимоверно!
Она долго отмокала в деревянной ванной, устроенной когда-то Дубом специально для неё, потом отсыпалась. Посчитала дни и выяснила, что Киру осталось спать ещё четыре дня. Даже удивилась, ей-то казалось, что она месяц ходила одна в тумане.
За четыре дня можно успеть много. Например, выслушать доклад коней, которые легко нашли избу Яги и гоняли её до полного обессиливания передвижного куроногого жилища. Яга, сообразившая, что кони не отстанут, как-то уговорила племянницу вылететь, и та попыталась было скрыться, что-то бережно пряча за пазухой.
– Что она там прятала, мы не выясняли, как тряпочка какая-то, зато метлу ей мы опять как бы это… – Буревест не был силён в формулировках, поэтому и не знал, как назвать раздробление метлы в воздухе путем разгрызания её в мелкие щепки.
– Проверили на прочность! – выручил брата хитроумный Прибой. – И представляешь, хозяйка, она опять такая непрочная… И кто такие хлипкие метлы делает… Уж и не знаю!
– Да, а потом, когда метла уже, ну… проверилась, ведьма стала падать вниз! – Волногон наморщил лоб, припоминая подробности, – Так мы её опять спасли! Поймали прямо на лету.
– Правда, она такая невежливая! Вот просто совсем-совсем! Так ругалась, такими нехорошими словами! – покивал головой Буревест – морской конь исключительно примерного поведения. – Мне мама такое говорить не разрешает, сразу лягается!
– Да куда уж тебе, ты ж у нас ещё маленький! – добрые братья подтолкнули младшенького, и он улетел далеко вперёд, судя по звуку, достигнув озера.
– Ягишна жива? – осторожно уточнила Катя, переждав бурное веселье.
– Да, конечно, что ей сделается-то? Подумаешь, гриву чуть повыдрали, пока ловили в воздухе! – беззаботно покивал головой Прибой, отчего его собственная грива взвилась вверх и красиво рассыпалась кольцами.
