Первым прилетел Ярик, он загудел в ветвях сосен, осыпал Катерину иголками и мелкими кусочками коры, сгустился в обычный свой вид. – Рад тебе! Куда летим?
– Пока никуда. Ждём морских коней и Сивку-Бурку. А потом летим на Каменное озеро! – и только когда Катерина выговорила название озера, она начала понимать, что скорее всего, дано оно было не случайно! – Ты про него что-то слышал?
– Да, о нём хорошо знает моя старая хозяйка. Она именно там покупала мешочки с поганым порошком, который может превратить живое в камень!
– Вот же! Ну, почему я с ним раньше не поговорила! – рассердилась на себя Катерина. – Тоже мне, дура самоуверенная! С Бурым не поговорила, у Ярика не спросила…
– А ты что-то ещё про них знаешь? Ну, про тех, кто там живёт? Почему они нападают?
– Знаю, конечно! – Ярик перевернулся вниз взъерошенной полупрозрачной головой, и повис на нижней ветке сосны. – Они теперь живут на узкой полосе между туманом и водой. И имеют множество врагов! Раньше-то много торговали каменной пылью, вот и злятся на них многие. Жители деревни теперь посылают торговцев порошком в соседние царства, а к себе никого не подпускают. Старая Яга давно не рискует к ним подлетать, посылает ветра. Мы тоже каменную пыль не любим. Она нас в камень не превращает, конечно, но пока её не вытрясешь, таким тяжелым становишься… Неприятно, летишь, как пороша над землёй! Фу!
– Да уж!!! Фу, это точно! – согласилась Катерина и достала зеркальце, попросив его показать поселение людей на берегу Каменного озера.
Действительно, узкая полоса суши, на ней плотно, близко друг к другу, стоят дома, совсем разные. Старые – видно, что добротные, а остальные сложены странно, из чего придётся, и воткнуты между старыми тесно-тесно. Люди тоже выглядят не очень-то. Хмурые, оборванные.
– Странно, у них же много лодок, почему они не уезжают. Туман же совсем близко! А на другой стороне тумана нет.
– Так на другой стороне и каменного языка нет, – непонятно объяснил Ярик. – Вон тот выступ, который выдаётся над озером, видишь? А по нему серая полоса идёт. Это как раз жила каменного порошка. Они выдалбливают его, и пакуют в крошечные мешочки. И продают. Правда, бывает, что и каменеют от него сами.
– Да по виду-то не скажешь, что они очень уж благополучны… – Катерина разглядывала людей и недоумевала. – Неужели не лучше было оставить эту гадость в покое и жить вон там! – она оглядела противоположный берег.
– Так они там и жили. Когда-то. А потом, решили, что если продавать порошок, то можно ничего не делать, ну из того, что люди обычно делают. На этом берегу, около Каменного языка тоже была деревня, и люди жили, только гадость эту не добывали. Просто жили. А потом соседи с противоположного берега на них напали… Ну, и сами поселились около камня.
– Ааа, понятно теперь! – Катерине и, правда, было уже всё понятно. Первоначальные жители деревни были уничтожены пришельцами, и пришельцы страшно боятся, как бы с ними так же не поступили так же, как когда-то они! Вот поэтому и сбивают всех, кто пытается к ним подлетать. Раньше-то у них была возможность укрыться в лесу, а теперь они как крыса, загнанная в угол, кидаются на любого!
Сивка был ближе, и прилетел к Катерине невесёлый. Он тоже скорбел о Буром. И очень удивился, увидев Катерину одну, если не считать Ярика.
– Что ты здесь делаешь? – удивился он. – И где остальные?
– Сначала ты мне ответь, пожалуйста! Это очень важно! Когда я тебя нашла у Гавриловых, ты был дряхлым и старым конём. А потом изменился.
– Да, так и было! – Сивка в недоумении переступил копытами.
– Скажи, ты же не сам стал таким? Это превращение… Было похоже, словно тебя заколдовали?
Сивка тряхнул гривой и задумался.
– Прости, я не хотела спрашивать, но мне очень-очень нужно знать! Вот когда тебя и братьев поймал колдун – отец Ивана, это можно сравнить с тем, что произошло в нашем мире?
– А ты знаешь, да! – Сивка изумленно смотрел на Катерину. – Я действительно слабел в вашем мире так же. Только ещё гораздо сильнее.
– Тогда… Тогда возможно, что нам удастся вернуть Бурого! – Катерина решительно подняла голову и встретилась взглядом с конем. Он ласково фыркнул в её волосы.
– Ты решила не сдаваться? Да! Давай попробуем! Только вот, он же под водой.
– Ну, сейчас сюда прибудут те, кому вода – дом родной. А! Вон они уже! – Катерина заметила какое-то бурное мельтешение в тучах.
Морские кони прибыли как всегда с шумом, треском и грохотом! Холм содрогнулся от плясок огромных вороных!
– Хозяйка! Как мы рады, что ты нас позвала! Мы прямо заскучали… А что мы будем делать?
– Много чего! Мы должны достать Бурого Волка со дна Каменного озера, а ещё, не дать нас осыпать каменной пылью жителям одной поганой деревни! – Катерина ни разу не видела у коней такого ликования!
– Аааа! Брааатья! Это будет славная потеха! И месть! Месть за Волка! – вот кого-кого, а Бурого кони уважали. Катя только вздохнула.
– Ну, уж не знаю, боюсь, что мало что от той деревни останется, а с другой стороны, как иначе-то…
Она постаралась объяснить разбушевавшимся в предвкушении коням, что если в них попадут каменой пылью, то она не сумеет им помочь.
– Не попадут! – заржал Буревест. – Мы поднимем воду. Эта пыль не любит воды. Не волнуйся за нас.
– А можно мы прикончим всех поганых людишек? – непринужденно уточнил Прибой.
Катерина сжала кулаки, борясь с искушением разрешить, но справилась с собой и покачала головой.
– Нет, просто добываем Бурого и улетаем. Хорошо бы эту гадскую скалу уничтожить, только это невозможно! Тем более, что в ней жила проклятой пыли!
– Почему невозможно? – удивился Волногон. – Возможно, конечно! Мы часто обрушивает прибрежные скалы в море.
– Да вас же точно осыпят той гадостью! – заволновалась Катя, тут же перед глазами возник падающий в воду Бурый.
– А! Ты переживаешь за нас? – удивился Буревест, переглянулся с братьями и радостно заржал. – За нас ещё никто кроме мамы не переживал! Не бойся, мы знаем, как сделать, чтобы нас не задело! А ты полетишь на Сивке?
– Да, – подтвердил тот.
– Вот и отлично, а то мы уже собирались поругаться, кому не придется участвовать в потехе! – заявил Прибой и Катерина только руками развела. Кто о чем, а кони о развлечении!
Пока летели, морские кони беспрестанно хвастались своей лихостью, и тем, что они натворили за последнее время. Сивка вздыхал, а Катерина слушала вполуха, потому что никак не могла заставить себя не думать о Буром.
– Хозяйка! Мы можем сделать огромный водоворот и осушить ту часть дна, где остался твой названный брат, это будет весело! Мы все трое закружимся и поднимем с собой всю воду… – Прибой от радости взмыл высоко-высоко в облака, и оттуда послышалось оглушительное радостное ржание. Катерина представила себе миниатюрный циклон, как его показывают на снимках из космоса, и в центре, на высохшем дне, стоит она рядом с каменным Бурым, а вокруг летит, летит вода, рыбы, русалки, лодки с нелюбезными жителями побережья, каменная пыль…
