– Глаз бури будет отдыхать в сторонке! Неее, это очень уж перебор! – подумала Катерина. – Надо бы как-то потише…
– Да, очень впечатляет! – сказала она, и Сивка недоумевающее оглянулся на всадницу. – Только так-то каждый морской конь может, а вот тихо найти под водой Бурого, доставить его на другой берег и вытянуть из воды, это, наверное, под силу только избранным! – заявила коварная Катерина, поймала уже одобряющий взгляд Сивки, и аж головой затрясла от оглушительно ржания морских коней.
– Да мы!!! Да мы с этим одним копытом справимся! Да что там делать-то!!!
Катерина сто раз порадовалась о том, что сумела перехитрить вороных! Они нырнули беззвучно, и только волнение на озере, впрочем, вполне допустимое, показывало, что они там и в активном поиске. Через некоторое время из воды показался Буревест и сообщил, что Бурого они нашли, только дно илистое и братья его вытягивают, а его послали за сетями, чтобы надежно донести каменного Волка. Когда Буревест нырнул, Катерина переглянулась с Сивкой и оба абсолютно одинаково покивали.
– Как хорошо, что ты не дала им устроить воронку! Там бы такое месиво было! – высказался Сивка.
Ярик отправился на разведку в деревню, а вернувшись, доложил, что люди ничего не заподозрили, только несколько человек ругаются, пытаясь выяснить, кто из них украл сети, развешанные для просушки.
– Лучше бы им и не знать! – фыркнула Катерина. Она взяла зеркальце и ещё раз рассмотрела деревню. Да, тесно, скученно, хмуро, туман этот проклятый совсем близко… Но бегают по мосткам у воды мальчишки, вот маленькая большеглазая девчушка идёт рядом с мамой, крепко держась за её юбку, а вот девушка улыбается парню. – Эх вы! Что же вы так!
Катерина не успела додумать, потому что рядом с берегом вода забурлила и все три коня вылетели из озера, держа зубами края сети, в которой лежала безукоризненная статуя Бурого Волка. Перехватило горло… Даже вздохнуть стало трудно, но Катя решительно шагнула к сети, распутала её, откинула в стороны, обняла ледяной мокрый камень.
– Бурый, услышь меня, прошу! Вернись ко мне!
– Завоет ветер, дождь споет,
Остыл олений след.
И волчья стая вдаль идет
Но бурого там нет.
Он здесь, он сказочный,
Он мой, он друг, вернее нет,
Он ищет след, он след найдет,
Спасение от бед.
Катерина сначала не поняла, почему Сивка схватил её зубами за ворот и оттянул от серого камня, а его поверхность начала дымиться, дымиться… Пыль поднималась над Волком, освобождая его от вечного сна! Как только последняя частичка пыли покинула свою жертву, Бурый глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Волк! – Катерина повисла на его шее, заливая слезами и без того мокрую шерсть.
– Катя? А что случилось? И где Баюн и остальные? И откуда здесь взялись твои кони? – он недоумевающее оглядывался и вдруг увидел серое облачко, которое упорно двигалось против ветра в сторону деревни. – Погоди… В меня же попали! Каменная пыль! И она улетает?
– Улетает? – зарёванная Катерина обернулась назад и вдруг вспомнила, и про Томилу, и ещё как после того, как она освободила от каменной пыли Кира, эта мерзкая штука полетела к тому, кто её послал убивать! Промелькнула в голове мысль, о том, что это справедливо! Они заслужили!
– А если пыль заденет ту малышку, или её маму, или кого-то другого? И кстати, а я сама чего заслужила? Он бы никогда не подлетел и близко к этому проклятому озеру, если бы не я! Если бы я не отмахнулась от него, а выслушала! Я что, судья? Так мне права судить не давали! – она решительно крикнула вслед серому клубящемуся облачку:
– Каменная пыль, сказочная быль,
Улетай к степям, где шумит ковыль,
Каменным столбом на кургане стань,
От живых людей навсегда отстань!
Облачко дрогнуло, вытянулось длинной полосой, поднялось высоко-высоко над озером. И тут из деревни раздались такие вопли, что даже через немаленькое озеро было отлично слышно!
Бурый тут же привычно встал перед Катериной, и это было настолько замечательно, что она даже не испугалась истошных и отчаянных воплей! В самом-то деле, что бояться, когда уже потерянный навсегда Бурый рядом! И так же защищает её, пусть даже сам толком в себя не пришел!
Катерина выглянула из-за Волка и увидела, что на том конце озера и правда происходит что-то невообразимое! Над деревней поднимается высоченный столб серого дыма! Дыма? Она выхватила зеркало, попросила показать деревню, и ошеломленно увидела, как вся каменная пыль, которая была накоплена в деревне, по её слову поднимается и улетает за тем первым небольшим облачком. Но больше того, дымиться начал и сам Каменный язык!
– Жила! Жила!!! – кричали перепуганные люди. – Каменная пыль улетает! Сама по себе разрушается жила!
– Ну, не сама по себе, конечно! – фыркнул насмешливо Буревест и с гордостью покосился на Катерину. – Хозяйка даже лучше придумала, чем я хотел предложить!
– Да что ты там мог предложить! Это я хотел сказать, что надо раздробить камень, но пыль могла бы попасть на нас, и… – возразил Волногон.
– Что вы спорите, как два ишака? – насмешливо спросил Прибой и отпрыгнул ровно на нужное расстояние, чтобы черные огромные копыта братьев до него не достали! – Хозяйка сделала гораздо, гораздо лучше! – он смотрел на Катерину с такой забавной гордостью!
Катерина, обняла Бурого за шею, и они смотрели, как страшное колдовское средство покидает Каменное озеро!
– Волк! Как же я счастлива! Волк! – наконец выговорила Катерина.
– А уж я-то как! Погоди, а почему ты вся мокрая? А! Ну да, это я весь мокрый! Отойди-ка за Сивку! – Бурый встряхивался от души, с наслаждением, а Катерина попросила у пёрышка сухую одежду, и пока Сивка пререкался с морскими конями о том, стоит ли разрушить и сам Каменный язык, снова добралась до Бурого.
– Я ещё не очень высох, – смутился он. – А почему ты плачешь? И где всё-таки бездельник Баюн?
– Там! – махнула рукой Катерина. – А плачу я от счастья!
– А как ты меня, кстати, расколдовала? – вдруг удивился Бурый. – Я ничего не понял!
– Потом расскажу. Мне Буран помог, – улыбнулась Катерина. – Ой, я же обещала к нему прилететь. С тобой!
Морских коней отправить обратно удалось с превеликим трудом и только с помощью Сивки, который видел, как этим двоим важно поговорить, да и просто побыть вместе, а не уворачиваться поминутно от гигантских копыт расшалившихся коньков. Сивка как бы случайно проговорился, что видел морских кобылиц у дальнего залива, и это известие так взволновало братьев, что они тут же начали просить их туда проводить! Сивка насмешливо согласился.
– Спасибо тебе! – Катерина погладила его шелковую гриву. – И вам спасибо! Я бы без вас не справилась! – крикнула она морским коням.
