– Вот, возьми! – конь принёс ей листок в зубах. Катерина машинально взяла, кивнула, чуть было не сунула его в кипу, откуда он и вылетел, потом перевела на него взгляд, автоматически прочла, а потом ещё и ещё раз, медленно подняла глаза, да так и застыла.
– Баюн! Баааюн! Баюн!!! – она начала негромко, а от последнего оклика Катерины заткнулся и сам Кот, и даже Жаруся. – Сколько элементов от неведомой зверушки было использовано на царевиче из Аленького цветочка?
– Что? – Баюн замер на двух задних лапах, потому что остальными он собрался в очередной раз топнуть.
– Быстрее! Сколько? И какие? Ты говорил мне! Шерсть и шкурка ящерицы? Да? – Катерина выглядела странно.
– Да! – покивал ошарашенный Кот.
– На царевне из окаменелого царства было использовано перо! Правильно?
– Да! – подтвердил ещё менее что-либо понимающий Кот.
– Остался один элемент. Кожа лягушки! – Катерина ткнула в бумажку, переданную Сивкой. – Зелье с последним элементом было продано тому же покупателю, что и зелье с пером!
– Не понимаю. А причём тут это? – удивился Волк.
– Я тоже не понимаю! – откликнулся Кир.
– Ой, Степочка, доброе утро! – радостно поприветствовала его Катерина, и торжестующе потрясла листком. – Ну, что вы не понимаете? У меня теперь есть с чем идти к хозяину Причудья!
Затишье закончилось! Ураган, приторможенный из-за Катиных странных вопросов, взмыл и закрутился по новой траектории.
– Ты что, не соображаешь? Он не пропускает никого! Мужчин просто не подпускает, выкидывает, а женщин может и пленить! И делает это иногда! Он женщин и девиц ненавидит! И вообще, в своих владения он полноправный хозяин, туда даже Кащей не может попасть! И воду источника он никому не дает, даже Царевне-Лягушке! А они родственники и соседи! И не посмотрит он, что ты ему своей сказкой о ней же, в давеча школе сказанной, часть его земель очистила! – рычал Бурый.
– Да и пусть не смотрит! – легкомысленно отозвалась Катерина.
– Он всех женщин ненавидит! Его невеста предала! – решив, что она недослышала, повторил Волк.
– Да! Только совершенно напрасно ненавидит. Никто его не предавал! Кстати, она сама уверена до сих пор, что это он её предал! – совершенно буднично заявила Катька.
– Что? – Баюн замер и застыл с открытой пастью. Жаруся заинтересованно пригасила пылающие крылья и, устроившись на спинке нервно подрагивающего стула, приготовилась слушать. Бурый вздохнул. Знал он эту безмятежную уверенность отлично!
– Кто его невеста? – тоном школьного учителя спросила Катерина.
– Да то-то и оно, что никто не знает! Он объявил, что есть невеста, а кто она не сказал. А потом было… Жуть что было. Его кто-то заколдовал, и невеста бы легко сняла заклятие, но даже не попыталась!
– А почему? – Катерина поочередно осмотрела всех советчиков. – Да потому что она тоже была заколдована! Не помните, какую такую нервную птичку мы расколдовывали? Такую симпатиииичную, помесь грифа и вороны-переростка!
– Мы! Ты её и расколдовала. Пожалела потому что! – напомнил Кир, крепко придерживающий Степана за рукав.
– Не суть… Помнишь, она говорила, что её жених даже не осмелился подойти, прийти к ней?
– А с чего ты взяла-то, что он и есть хозяин Причудья? – затряс головой Бурый.
– Да с того, что я нашла вот эту бумажку! Точнее не я, а Сивка мне её прямо в руки дал! – Катерина бросила благодарный взгляд на Сивку. – Спасибо тебе, Сивочка!
– И что там? – заинтересованно сунулся Баюн. – Чтоооо? Да ладно! Да быть не может!
– Что? – Жаруся аж заискрилась от любопытства.
– Кать, расскажи, а то ничего не понятно! – Кир кивнул на Степана, беспомощно поворачивающего голову в надежде уловить хоть что-то.
Катерина подошла к нему, взяла за руку, отвела к столу, села рядом и принялась рассказывать, так и не убрав свою ладонь от его руки.
– Жили-были две сестры-царевны. Старшая-красавица и умница, наследница престола. И младшая, тоже красивая, умная, но, увы и ах, не наследница ни разу! Можно, конечно, замуж за королевича или царевича выйти. Только ей не так хотелось, а мечталось вот тут, в своём царстве-государстве править, и ведь все данные есть, одно мешает! Сестрица старшая, ненавистная! А тут еще, как назло, сестрица женишка нашла! Да такого, что у младшей аж скулы свело от зависти. По-другому не могу объяснить, как ей этакое в голову пришло! Слышала она, что средняя Яга промыслила части от неведомой зверушки и даже два из них использовала на царевиче из Аленького цветочка. Чем уж он ей досадил, не суть. Но две-то части остались. А младшей сестрице как раз две части и нужны были! Отправилась она к Яге и заказ оставила, да не просто на зелья, а с прямой доставкой адресатам! Сестрицу облили зельем из пера, и стала она жуткой птицей, а жениху её, хозяину Причудья, про которого старшая сестрица младшей наверняка сама и рассказала, досталось зелье с лягушачьей кожей. Он всё ждал, что невеста к нему явится и его расколдует. Да не дождался, а царевна-птица узнала, что бежал он неё её жених что было сил, увидав, в кого она превратилась! Небось, сама младшенькая сестру и порадовала, так дело изложив! – Катерина тяжело вздохнула. – Вот заказ, всё чин по чину. Сколько оплачено сразу, сколько причитается средней Яге за зелья и работу по доставке, так сказать, к потребителям. И, что показательно, потребители названы чёрным по белому, – Катерина прочла незамеченные раньше пометки на обороте и тихонько хмыкнула. – А вот и объяснение, почему царство Окаменелым стало. Царевна от сестры избавилась, а деньги средней Яге не доплатила, сочла, что это лишнее. Вот подарочек от Яги и получила! Хотела царство – пожалуйста, только с истуканами каменными вместо подданных. А эта младшенькая даже свою жадность себе на пользу обратила. Начала всех и каждого, кто ещё не был каменным, убеждать, что это царевна-птица их каменит! По сказке-то она даже солдату это же сказала!
Баюн выдернул листок у Катьки из руки, прочитал, потрясенно потряс головой, – Потрясающе! А откуда ты это взяла?
– Да это записи сказок от Ворона Вороновича. Мне их Финист отдал, помните, я вам рассказывала? Cредняя Яга выпросила их у Ворона прямо в ларце, вроде как посмотреть, а отдавать-то и не собиралась. Вот и сложила всякие свои записки туда же. А Финист, когда запись с нужной сказкой нашел, из ларца всё забрал, до кучи, за пазуху сунул и мне принёс! Вот эта бумажка и попалась.
– Радость моя! Так это всё меняет! – Баюн подпрыгнул вверх на радостях! – Где старшая царевна мне отлично известно. Мы её вызовем, а у неё перед тобой должок! Она-то тебя чуть не угробила. Так что выслушает, как миленькая! А уж потом доставим её в Причудье!
– А этот… Он её не прикончит сразу? – засомневался Кир.
– Не успеет. Мы сначала объясним, да документ покажем, а потом девушку предъявим! – начал планировать Кот. – А в благодарность попросим воду источника! И Степану вернём зрение!
