Катерина только головой покачала сочувственно вслед просвистевшему мимо Никодиму. – Вот хлопоты у человека!
– Кать! Спасибо тебе! Я даже уже мечтать боялся, ну, что зрение вернётся! – Степан радовался всему, что видел! Даже смешному суетливому кругленькому Никодиму. Как, оказывается, много не замечаешь, когда привык, когда это обыденно! А всё вокруг такое… Такое…
– Я так рада, что получилось! – Катерина улыбалась, глядя, как на ветку над Степаном порхнула серая голубка с длинноватым хвостом, от души стряхнув на него снег.
– Аааайй! Ну, Жаруся! Ну, я могу с девушкой поговорить? – Степан безуспешно пытался вытряхнуть снег из-за ворота.
– Без сомнения! Только тебя за какой-то надобностью зовёт князь Избор! – сообщила Жаруся. – Поспеши! Ты, царевич, конечно, но он-то тут хозяин! – Жаруся проводила паренька взглядом, а потом перебралась на плечо к Катерине. – Тебя тоже ждут в светлице! – пискнула она на ухо своей девочке.
Катерина с Жарусей вернулась в светлицу, а там уже дожидались Волк и Баюн.
– Ну и? Что передал Избор? – Жаруся всегда была очень любопытна!
Катерина подошла к окну и на всякий случай занавесила его. Вихрь помог, конечно, но от слуги Кащея, даже бывшего, ничего особенно хорошего ждать не приходилось. Жаруся тут же засветила перья, и все внимательно стали рассматривать прозрачный кувшинец.
– Это тоже вода из Причудья, но другая. Этот источник бьёт в лесу, около болота, и вода из него указывает на месторождение кошкина золота, – Катерина назвала металл так, как сказал Избор, хотя Кир и объяснил уже, что это сульфид железа – пирит, или золото дураков.
– Эхххх, и налетается же он за кладами! – расхохотался Баюн. – А я и не знал, что у князя Избора такое отличное чувство юмора!
– Теперь главное, чтобы без потерь получилось ему это кувшинец отдать! – буркнул Волк. Он всегда предполагал самое поганое! – Ладно, пойду я. Князь Избор так счастлив, что вернулся в свой человеческий вид, что предложил на радостях нашим вьюношам особые боевые ухватки показать. Местные. У них тут есть свои хитрости. Так что надо подсобить.
Катерина вдоволь нагулялась по берегам Причудья, удивляясь ярко-голубой воде, такой прозрачной, что было видно далёкое дно, покрытое зеленой мягкой и низкой порослью водорослей. Она всё время чувствовала, что вокруг вьётся ветер. – Что ему надо-то? – недоумевала она. – Ясно, что это не Ярик. Чего этому вихрю может быть нужно?
Cтепан и Кир появились только под вечер. Ощущение у обоих было, словно их через пресс пропустили! Кто бы мог подумать, что этот «лягух» таким стилем боя владеет. Бурый только фыркал, когда они оба летали в снег. Потом он тоже не выдержал, позабавился, ну, тут уж у князя победы не вышло, сошлись на ничьей. Хотя, мог его Бурый и побороть, но не стал. Не по чину князю в снегу валяться, и уж тем более негоже перед свадьбой жениху настроение портить! Следующим утром уговорились снова заняться, так что мальчишкам было ни до чего!
Премиле спешно готовили наряд на свадьбу, занята была – головы не поднять! Баюна с почестями проводили к книгам. А Жаруся улетела проведать каких-то своих знакомых в Причудских лесах.
Катерина снова надумала прогуляться, и теперь бродила в одиночестве по берегу. – Ну и ладно! В кои-то веки можно без сопровождения погулять! Сюда же никто недружественный пробраться не может. Интересно, а как тогда Вихрь здесь оказался? Он что, без пакостных планов за мной летает? Свежо предание, да верится с трудом! – на всякий случай решила далеко не уходить. – Кто его знает, что у него в голове? Точнее и головы-то у него нет…
Только подумала, что у ветра головы нет, как эта самая голова обнаружилась неподалёку. Не только голова, конечно. Весь показался. Завис поотдаль, сердитый какой-то, взъерошенный. Впрочем, ветра всегда взъерошенные.
– Здравствуй! – кивнула ему Катерина.
– И ты, коли не шутишь! – Вихрь подлетел поближе.
– Зачем ты тут?
– Я теперь ветер вольный, где хочу, там и летаю! – независимо свистнул Вихрь.
– Ну, как скажешь… – Катерина спокойно продолжала идти по тропе. Похрустывал под ногами снежок, над озером колыхался белый туман.
– Почему ты не потребовала с меня клятву? Ты же могла не выпускать меня, пока бы я тебе не поклялся в верности!
– Могла, – пожала плечами Катя.
– Тогда почему просто освободила? Неужели ты так глупа, что не понимаешь, что я очень сильный? Я гораздо, гораздо полезнее и сильнее, чем этот твой, как его… Ярик! И что ещё за глупости с именем?
– Я прекрасно понимаю, что ты сильнее! – кивнула Катерина, – Но я тебе не доверяю, и заставлять тебя служить насильно не хотела и не хочу.
– Боишься, значит? – довольно кивнул Вихрь. – И правильно, и бойся! Я даже Бурого твоего могу сбить, да уже и сносил его!
– Я помню… – сухо ответила Катя. – А имя… Имя дают тому, кто небезразличен.
Ярик, крутившийся поотдаль, даже на месте замер! – Значит, я не безразличен! – для него это было очень неожиданно и важно!
– То есть, мне даже имя не положено? – нелогично разозлился Вихрь. – А зачем тогда выпустила?
– Ярик рассказывал, как ветры боятся замкнутых пространств… – Катерина не смотрела на Вихрь, а он даже отпрянул, вспомнив, как жутко ему было в той ледяной глыбе!
– Ну и что? Тебе-то что с того? – снова разозлился Вихрь.
– Если ты не понимаешь, я не смогу объяснить. Прости, мне пора! – Катерина развернулась, да и пошла обратно.
Вихрь был не просто зол, он был в ярости! По его разумению, она должна была тут же потребовать его клятву на службу! А она… – Дура! Безмозглая дура! – крикнул он вслед.
– Неправда! Она просто пожалела тебя. Так же как и меня когда-то! – вильнул перед ним Ярик. – Я ей сто лет не нужен был! А меня бы поймали и в шкатулку… – он задрожал, затряслись ветки дерева, вокруг которого он закружился.
– Что? А ну, кыш отсюда, сквозняк слабосильный! Не нужна мне ничья жалость! И ничего я не боюсь! – Вихрь оскорбленно взвился вверх и полетел на восток.
Свадьбу князь Избор и царевна Премила сыграли через три дня. За это время дьяк Никодим похудел почти пополам и уже плохо осознавал, что он ещё не успел сделать! Но как ни странно, успел всё! И князь был доволен да счастлив, и его жена, и гости дорогие!
На следующее утро Катерина прощалась с хозяином Причудья на берегу озера.
– Я хотел тебе сказать, что ты всегда сможешь найти в этих землях любую помощь и защиту, какую я только смогу тебе дать! Любую! И спасибо тебе, сказочница Катерина! Приезжай к нам!
– Спасибо и тебе на добром слове! – Катерина поклонилась в ответ. И обернулась к Премиле. Как же она изменилась! Красивая, глаз не отвести!
– Спасибо тебе! И за жалость, и за прощение, и за то, что вернула нам веру друг в друга! И за то, что меня остановила! – последнее она сказала совсем тихо и так, чтобы только Катя услышала. – Приезжай к нам!
