Даже тупые и жадные политиканы, поставившие его родину на грань поражения, осознали это, хотя и слишком поздно. По всей границе с Германией строились крепости и отдельные форты, «Шнейдер» и «Крезо» полностью переключились на армейские заказы, оставляя флот на положении бедного родственника…
Мсье Бертэн вздохнул. В этих условиях продать русским станки для производства крупнокалиберных орудий с межцентровым расстоянием в шестнадцать метров было вполне разумным решением: все равно во Франции они будут простаивать. К тому же, в качестве бонуса к сделке русские заказали разработку эскизного проекта четырехорудийной башни с максимально компактным погоном.
Разумеется, острый галльский смысл нашел изящное решение: орудия размещаются попарно в двух сдвоенных люльках, поэтому четыре орудия русского образца калибром в двести тридцать восемь миллиметров вполне могут поместиться в те же габариты, что и два двенадцатидюймовых традиционной схемы… Возможно, будут проблемы с точностью, вызванные слишком малым расстоянием между осями орудий, расположенных в одной люльке. Но, в конце концов, можно либо стрелять полузалпами, либо ввести индукционную задержку выстрела из внутренних стволов!
Он действительно предложил настолько гениальное решение, что русские заплатили за эту работу золотом, а не зачли ее в счет погашения долга за «Цесаревича» и «Баяна»!
Затем его мысли вновь вернулись к предстоящему и неизбежному столкновению. Если усилия правительства позволят задержать тевтонов на границе и перевести войну в череду длительных осад, в дело вступит экономика. А в экономическом соревновании один на один Франция неизбежно проиграет. Ей придется закупать оружие и военные материалы за рубежом – в Англии, в Америке, да хоть в той же России, которая не откажется заработать на беде предавшего ее бывшего союзника… Чтобы поставки дошли до французских портов, нужен флот, немногочисленный, но способный справиться с германскими истребителями торговли. Возможно, это должно быть что-то типа русских «Пересветов», но более скоростное и тяжело вооруженное.
Японские коллеги не преминули поделиться с ним печальным опытом англичан: скорострельная среднекалиберная артиллерия, на которую возлагались большие надежды всеми ведущими флотами мира, оказалась совершенно неприменима на реальных дистанциях современного боя, а значит, когда первая паника уляжется, он представит правительству Республики проект линейного крейсера для бесперебойного обеспечения военными материалами сражающейся армии. Вот тут-то разработанные по русскому заказу четырехорудийные башни, но с пушками калибром в триста пять и лишь в случае бюджетных ограничений – в двести сорок миллиметров, и найдут применение. Две таких башни, расположенных в носовой оконечности одна за другой, позволят вести огонь восьмиорудийными залпами на носовых курсовых углах, а четыре турбины Рато позволят в порыве elan-а, вдохновленного галльским патриотизмом яростного натиска, догнать и быстро потопить любой крейсер или броненосец тевтонов. Лучше обойтись без средней артиллерии.
Да. Только большие пушки.
* * *
Ажитация Куиниберти
– …Нет, мой друг, промедление просто недопустимо! – генерал морской инженерной службы Италии Витторио Куиниберти поправил роскошные усы и пробежался взад-вперед по кабинету. – Промедление смерти подобно! Все надо делать с самого начала и на совершенно новых принципах!
Собеседник синьора Куиниберти был скорее бородат, чем усат, и скорее солиден, нежели подтянут: не военный, а промышленник.
– Объяснитесь, синьор генерал, – попросил он. – Деньги, знаете ли, не любят спешки.
– Речь идет не просто о деньгах, синьор Перроне. Мы говорим о странах, о торговых путях, о колониях, о крушении старых и взлете новых империй, наконец! Вы понимаете, что после устроенного русскими девятидюймового pogrom-а мир уже не будет прежним?
– Да, Британия получила серьезный пинок под задницу.
– И не один! Они отступили на Балтике, потеряв половину флота, они отступили в Персидском Заливе с тем же результатом, а на Черном Море им даже не дали отступить! Полагаю, и на Тихом Океане бывшую Владычицу Морей вместе с ее ручными обезьянками ждет аналогичный разгром. И знаете, что самое обидное, Фердинандо? Русский царь меня опередил!
– Вы тоже хотели разгромить англичан?
– О чем Вы говорите, Фердинандо? Покажите мне моряка, который хотя бы раз не мечтал об этом, и я немедленно вышибу его с флота… Если, разумеется, это не английский моряк. Но я о другом. Читайте! – Куиниберти запустил по столу несколько листков дорогой бумаги, испещренной аккуратным почерком.
– Подписано – инженер Ферро? Кто это?
– Писал сам русский царь. За время нашей переписки я выяснил это совершенно определенно. Видите ли, мой друг, я уже давно понял, что современное кораблестроение находится в полном и абсолютном тупике. Два года я прорабатываю проект линкора, вооруженного только главным и противоминным калибром. Вследствие печального состояния итальянских финансов я собирался озаглавить мой труд «Наилучший линкор для британского флота». Для британского, а не для итальянского! Но, как выяснилось, царь каким-то образом узнал о моих идеях и…
– И построил такой линкор?! Но насколько я знаю, в Черном Море и на Балтике русские применили только старые броненосцы!
– Именно! Царь пишет, что такой линкор не может быть заложен ранее следующего года, поскольку требует полной модернизации стапелей: увы, в указанные в моем проекте семнадцать тысяч тонн уложить столько брони, орудий и машин действительно не получится. Сам «синьор Ферро» оценивает водоизмещение подобного колосса в двадцать три или даже двадцать пять тысяч тонн! Разумеется, его инженеры попробуют переоборудовать во что-то подобное бывшие британские «Дунканы», обеспечив им ход в двадцать два узла и залп из восьми девятидюймовок на борт. Но сам царь отмечает, что это будет полумерой, временным решением. Тем не менее, русские адмиралы применили свои старые броненосцы в соответствии с моей доктриной, из которой и следовал проект принципиально нового корабля! Они проанализировали возможности современных методов определения дистанции и управления стрельбой, применили новейшие достижения металлургии, химии и в результате выиграли все свои сражения почти исключительно огнем главного калибра на огромной дистанции! О, если бы они действительно построили хотя бы два или три линкора моей мечты… Боюсь, тогда англичан ждет полный разгром не только при Босфоре, но и на других театрах! Если корабли царя имели бы не по четыре или шесть, а по двенадцать орудий главного калибра, а броненосцы выдавали не четырнадцать или шестнадцать узлов, а двадцать четыре, как предусмотрено моим проектом, они полностью смогли бы диктовать дистанцию, рисунок боя и уничтожить все четыре британских эскадры, полностью избежав собственных потерь!
– Хм… А ведь русские «Пересветы», как говорит молва, уверенно дают упомянутые вами двадцать узлов…
