– Именно! Посмотрите, что стало с отрядом бедняги Сеймура! И если бы Макаров не отправил три из четырех своих броненосцев в Атлантику вдоль берегов Сибири, о чем с уверенностью доносит разведка, я бы не дал и чентезимо за судьбу японского флота!
– …А Вы готовы «не дать и чентезимо» за судьбу британских кораблей в Атлантике, у их собственных берегов?
– Да! И именно поэтому нам, мой друг, необходимо действовать не медля ни секунды. Вы понимаете, что Турции как Империи уже конец? Вы понимаете, что Империи Британской будет трудно, почти невозможно, удержать даже Суэцкий канал и Кипр, а может быть и Мальту с Гибралтаром, если быстроходные линкоры русских выйдут в море? Заметьте, в письме царя говорится пусть не о двенадцати, но о девяти орудиях калибра двенадцать дюймов в трех трехорудийных башнях.
– Вы полагаете, русские…
– При чем тут русские?! Им не хватает людей, чтобы освоить даже существующие территории! Но так или иначе, Британия будет не в состоянии господствовать в Средиземноморье. Франция? О, ее дни продлятся только до того момента, когда немцы переварят Польшу и, сыто рыгая, повернут свои штыки на Запад. А это значит, что без хозяина останутся и Левант, и Алжир, и Судан, и даже Египет… Кто сможет заполнить пустоту, кроме наследников Великого Рима?
– Это весьма амбициозно. Но для того, чтобы амбиции не привели к катастрофе, нужна одна вещь – деньги. Вы знаете, что я уже сомневаюсь в своем намерении купить концерн «Ансальдо»? По моей информации, после отказа британцев поставить орудия для наших броненосцев и остановки работ по аргентинскому заказу предприятие находится в весьма бедственном положении. Я не вижу способов окупить вложения.
– Мой друг, – вкрадчиво произнес генерал, – в том-то и дело, что ваши сведения несколько устарели. По совершенно секретной информации, не известной – пока! – даже самим текущим владельцам «Ансальдо», правительство Аргентины решило не поддаваться на британские уговоры и не ликвидировать свой флот. Соответственно, ни о каком отказе от строящихся крейсеров не может быть и речи. Более того, некие изменения, скорее всего, потребуют существенного увеличения морских сил Аргентины. Русские, якобы, обещали аргентинцам соответствующий кредит: вероятно, их золото, вопреки слухам, в полной безопасности и деньги у наших кораблестроителей все-таки будут.
– Это надежные данные? Потому что Чили в результате конфискации британцами двух строящихся быстроходных броненосцев остается без противовеса аргентинским «Гарибальдийцам», и мы могли бы заработать на продаже кораблей обеим сторонам!
– Да. И мы обсудим это позднее. Но, Фердинандо, эта информация…
– О, разумеется, дон Витторио. Я понимаю, что она секретна и достаточно ценна. Однако, насколько я знаю, поставки орудий среднего и главного калибра из Британии сорваны самым драматическим образом: им не хватает стволов для оснащения даже собственного флота. Правда, после захвата русскими «Дунканов» эта проблема не столь важна, но, полагаю, в течение ближайших трех лет нам не стоит ожидать поставки орудий ни от «Виккерса», ни от «Армстронга». Эти мерзавцы конфисковали даже пушки, предназначенные для наших собственных кораблей! А боевые корабли без орудий не стоят почти ничего!
– Взгляните, мой друг! – генерал положил перед промышленником еще один листок.
– Мать Мария! Это…
– Да. Это предложение о поставке русскими шести двадцатичетырехсантиметровых орудий для трех строящихся «Гарибальдийцев», тех самых пушек, чьи снаряды низвергли британский флот с его пьедестала.
– После Босфора… После Моонзунда… После разгрома Сеймура… Любой, кто откажется от такого предложения – сын сицилийского осла. Скажите, дон Витторио, об этом щедром предложении господин Ансальдо и его компаньоны тоже пока не знают?
– По ряду причин – нет. Они не знают и об этом тоже, – на стол лег еще один листок.
– Господь всемогущий! Царь предлагает лицензию и всю документацию на турбины, генераторы и ходовые электромоторы… И отдает нам все трофейные и затонувшие на мелководье корабли, которые можно поднять, если они не соответствуют стандартам русского флота, или же их броню, механизмы и вооружение, не нужные самим русским, как, например, башни главного калибра и среднюю артиллерию захваченных ими «Дунканов»… Боже мой! «Булварк», «Сикисима», «Фудзи»! Даже если Николай заберет себе сами корабли или же они не подлежат восстановлению, – это уже восемь двенадцатидюймовок… Какая ирония. Это как раз то количество орудий, которого британцы нас лишили! «Юпитер», «Марс», «Токива», от пяти до семи бронепалубных крейсеров, не считая легких кораблей и всякого старья…
[60] И все это всего за… Я просто не знаю, что сказать!
